隆科多出自勛貴豪門佟佳氏，在清朝早期，光是皇后，佟佳氏家族就出了兩位。一位是順治的孝康章皇后，康熙的生母，論家族關系，孝康章皇后是隆科多的姑媽；另一位是康熙的第三任皇后，孝懿仁皇后，論家族關系，她與隆科多更近，是其親姐姐。

生在這樣一個勛貴家族，隆科多的仕途走的是典型的旗人武官升職的路線。自康熙二十七年起，隆科多就在康熙身邊擔任一等侍衛、鑾儀衛。此后，隆科多又升任鑲黃旗漢軍副都統、正藍旗蒙古副都統。

在康熙晚年，由于九王奪嫡愈演愈烈，政治性站隊，最考驗一個人的政治眼光與智慧。

隆科多在這方面，起初很笨拙，但后期卻愈發的深沉。許多人并不知道，隆科多一開始是大阿哥胤禔的人，為此，他的政治前途差一點被毀。

康熙四十七年，太子胤礽第一次被廢，大阿哥胤禔因為魘鎮太子，圖謀不軌，被削爵囚禁，隆科多受到牽連，遭到康熙嚴厲批評，但考慮到佟佳氏家族在朝中的分量，康熙對他并沒有一棒子打死。

經此挫折，隆科多變得非常謹慎，在風云莫測的朝堂上，再不輕易表態站隊。

太子胤礽被廢之后，康熙曾要求群臣推舉新太子，這個時候，就連隆科多的父親佟國維都在公開站隊八阿哥胤禩，但是隆科多始終與“八爺黨”保持一定的距離，這種政治定力在當時非常難得，也為隆科多的政治大發跡奠定了基礎。

八阿哥胤禩的眾望所歸，在當時嚴重挫傷了康熙對控制朝堂的自信，所以，八阿哥胤禩在劫難逃。

在這次政治大清洗中，本已退休的佟國維被康熙視為“八爺黨”的罪魁禍首之人，佟佳氏家族因此遭受了一次全面且沉重的打擊，但隆科多卻贏得了康熙的青睞。

康熙五十年，時任九門提督的托合齊“結黨飯局”遭到曝光，這再次引發了康熙的強烈不安。托合齊是胤礽復立之后“太子黨”的核心成員，此人在政治上沒有分寸，在康熙的眼皮子底下，他竟然常年組織頂級的政治飯局，席間不僅有刑部尚書、兵部尚書這樣的朝中重臣，就連康熙的貼身太監梁九功也在其中。

康熙得知此事，驚恐與震怒之余，當即以雷霆手段掀起了一場鎮壓與殺戮。

處死了托合齊之后，在挑選新一任九門提督時，隆科多進入了康熙的視野。

康熙五十年，隆科多被正式任命為步軍統領，康熙在滿文朱批奏折中對他說：“你只須行為端正，勤謹為之。此職得好名難，得壞名容易。即兄弟子侄家人之言斷不可聽信。此輩起初尚有一二好事令人相信，而后必行欺罔······著不時防備之！勉之！”

從康熙對隆科多的這段敲打可以看出，作為豪門，佟佳氏家族是有致命弱點的，那就是狂妄驕橫、仗勢欺人。康熙希望隆科多不要沾染家族惡習，但從事后看，隆科多能勤謹一時，不能勤謹一世，從某種意義上講，家族的性格就是家族的宿命，隆科多是躲不過的。

當時，在康熙五十年以及隨后的十年，隆科多還是頗為沉穩的，并沒有得意忘形，露出家族的原形。

在九門提督任上，隆科多深知兩點最重要，一是與眾阿哥保持絕對的距離，二就是要懂得效忠，示忠，始終將京城的各方動態情報第一時間匯報給康熙。因為在這兩方面做得很好，隆科多逐漸獲得了康熙的信任。康熙五十九年，隆科多在兼任九門提督的同時，升任理藩院尚書，這意味著他成了康熙晚年的心腹近臣。

有人說，隆科多在康熙最后十年，與眾阿哥保持距離，只是一種假象，實際上，正是在這個階段，他秘密投靠了四阿哥也就是后來的雍正。這種說法并沒有證據，但是確實引人遐想。

這并不奇怪，任何一段歷史，都有幽暗的背面。

康熙六十一年十一月十三日，康熙皇帝駕崩。

據《清圣祖實錄》記載，康熙駕崩時，在暢春園現場的主要人物，除了皇族的眾位皇子之外，大臣只有隆科多一人。而人們在談到這段歷史的疑惑之處就在于，隆科多只是理藩院尚書兼九門提督。論文職，他上面有大學士和六部尚書；論武職，他上面還有領侍衛內大臣。從任何一個角度講，隆科多似乎都沒有資格出現在當時那種特殊場合之中。

有人據此認為，康熙駕崩，由隆科多宣讀遺詔傳位給雍正，實為雍正與隆科多聯手弒君篡位。

但另有一些人認為，這是康熙在非常之時行非常之事。隆科多擁立雍正，不過是忠誠地履行康熙的意志。

不管歷史的真相是哪一種，在雍正繼位之夜，隆科多確實發揮了至關重要的作用。

據史料記載，康熙駕崩后，雍正在那兒哀痛號呼，隆科多提醒他，說大行皇帝剛剛駕崩，又傳位于你，宜先定大事，方可辦理一切喪儀。意思是說你現在別哭了，也別忙著辦喪禮，首先得登基，名不正則言不順，一旦登基，誰再敢反對你，那就是謀反。

雍正一聽這個話，立馬就不哭了，并且親自給康熙換上當年孝莊皇太后制賜的御服，然后一群人護送康熙的遺體從暢春園返回紫禁城。

在這個過程中，隆科多先是派兵對暢春園實施了戒嚴；之后又與老十三允祥一同領兵，護送雍正返回紫禁城；最后，隆科多又派兵徹底封鎖了京城整整六天，并對所有王公大臣都實行了布控，以確保雍正順利登基。

因為在雍正登基的過程中發揮了至關重要的作用，又或者用陰謀論的說法，隆科多這一次政治豪賭賭對了，雍正登基之后，第二天就下旨，命領侍衛內大臣馬爾賽、九門提督兼理藩院尚書隆科多、大學士兼戶部尚書馬齊輔政。

不僅如此，雍正又諭內閣，以后啟奏處應書寫“舅舅隆科多”，大臣們要書寫“皇帝舅舅隆科多”，把“舅舅”弄得像一個非常尊貴的官稱。

雍正之所以要稱隆科多為舅舅，那是因為雍正的生母德妃地位比較低，他是由膝下無子的佟皇后撫養，相當于佟皇后的養子。雍正這樣稱呼隆科多，是雙方受益，既拔高了自身，又對隆科多示了恩。

雍正元年，雍正在給寵臣年羹堯的折子里就曾這樣批示：“舅舅隆科多，此人朕與爾先前不但不深知他，真正大錯了。此人真圣祖皇考忠臣、朕之功臣、國家良臣，真正當代第一超群拔類之稀有大臣也。”雍正與臣下處在政治蜜月期的時候，有一個特點，說話特別肉麻，好話可以說盡。

如此這般地夸完，不久，隆科多被任命為吏部尚書。

這是隆科多人生的巔峰，也是由盛而衰的殘酷轉折點。

吏部，居六部之首，權力之大，以至于吏部尚書又號稱吏部天官。處在這樣的高位，加之骨子里本就遺傳有家族的致命弱點，隆科多想不拉幫結派，想不驕橫攬權都難。

都說高處不勝寒，但在高處真正能做到謹慎、清醒、克己、低調的，又有幾人？