提到美國海軍“切斯特”級偵察巡洋艦估計很多人不知道，但如果說其二號艦“伯明翰”號的話，知道的人就太多了，因為1910年11月14日美國飛行員尤金·伊利駕駛飛機從“伯明翰”號上首次起飛！這一壯舉標志著軍艦與飛機的結合，推動了航母概念的初步形成，今天給大家介紹一下這款偵察巡洋艦。

“切斯特”級偵察巡洋艦

美國海軍為什么會建造“切斯特”級偵察巡洋艦呢？1902年，美國海軍在大西洋進行了一次規(guī)模空前的大演習，這次演習美國海軍幾乎動用了在大西洋能調動的一切力量，而演習的目的則是演練美國海軍對于來自海上侵略的應對能力。可惜這次演習并不理想，美國海軍部在總結報告中闡述了諸多問題，其中很重要的一點就是缺少能夠快速反應并且有一定作戰(zhàn)能力的偵察部隊，因此美國海軍決定裝備一型偵察巡洋艦。

可能有人要說，不是有驅逐艦嗎？早期驅逐艦由于噸位有限，盡管速度有保證，但是續(xù)航力、作戰(zhàn)能力和通訊能力都滿足不了要求，提供不了遠離本土的偵察情報任務。而早期巡洋艦（防護巡洋艦）航速又不夠快，必須建造專門用于偵察的巡洋艦。1904年1月，美國國會通過了海軍部建造3艘試驗性偵察巡洋艦的預算，后來便有了“切斯特”級偵察巡洋艦，一型三艘，即首艦“切斯特”號、二號艦“伯明翰”號、三號艦“塞倫”號。

平均航速超過25節(jié)

出于試驗性的目的，“切斯特”級三艘艦在設計上都不同，主要區(qū)別是動力設計。“切斯特”號與“塞倫”號采用了新型蒸汽渦輪機，而“伯明翰”號用的還是老式的三脹式往復蒸汽機。此外，“切斯特”號是4軸推進、航速最快，而“伯明翰”號與“塞倫”號是雙軸推進。

“切斯特”號由巴斯鋼鐵造船廠負責建造，1907年6月26日下水，1908年4月25日完工。“伯明翰”號與“塞倫”號由位于昆西的霍河造船廠負責建造，分別于1907年5月29日和7月27日下水，1908年4月11日和8月1日完工。巴斯鋼鐵造船廠后來很有名，先后建造過“弗萊徹”級驅逐艦、“佩里”級護衛(wèi)艦、“阿利·伯克”級驅逐艦、“提康德羅加”級巡洋艦以及“朱姆沃爾特”級隱身驅逐艦。

加裝木制飛行甲板

“切斯特”級偵察巡洋艦主要性能（首艦）：艦長128.96米，寬14.35米，吃水5.89米，炮盾厚51毫米，指揮塔裝甲厚51毫米，甲板裝甲厚51毫米，標準排水量3750噸，艦員編制356人。動力為4臺蒸汽輪機，23000馬力，4軸，航速26.52節(jié)。配備2門127毫米/50倍徑主炮，單裝，各有一座主炮塔在艦艏艉布置。6門76毫米/50倍徑副炮，單裝。此外，還有2具單裝533毫米魚雷發(fā)射管。

PS：“伯明翰”號的動力為15670馬力，航速24.33節(jié)；“塞倫”號的動力為22242馬力，航速為25.95節(jié)。從動力測試結果看，蒸汽渦輪機明顯強于三脹式往復蒸汽機，蒸汽渦輪機是發(fā)展方向。

飛行甲板上的雙翼飛機

在三艘“切斯特”級的服役經(jīng)歷中，值得一提的是二號艦“伯明翰”號，其見證了人類首次從軍艦上起飛飛機。1910年夏天，美國海軍部部長喬治·邁耶決定研究飛機與軍艦協(xié)同作戰(zhàn)的可能性，即飛機能否在軍艦上起飛并降落，同時又不影響軍艦的作戰(zhàn)性能。海軍部最終選定用“伯明翰”號進行飛機起飛試驗，1910年10月，“伯明翰”號在弗吉尼亞州的諾福克軍港接受了改裝，在艦首安裝木制飛行甲板，這個用木材臨時搭建的飛行甲板全長25.3米、寬6.7米，但可實際利用的飛機跑道只16.2米。

1910年11月14日，美國飛行員尤金·埃利從停泊中的“伯明翰”號的木質甲板上駕駛柯蒂斯D式雙翼機，成功離艦起飛。柯蒂斯D式雙翼機由美國航空工業(yè)先驅格倫·柯蒂斯贊助，采用4缸40匹馬力直列式發(fā)動機。兩個月后的1911年1月18日，尤金·埃利又駕駛飛機在“賓夕法尼亞”號裝甲巡洋艦（艦尾上方安裝了長近36米、寬9.6米的木質平臺，橫向設置22根兩端系有沙袋的攔阻索）上成功進行了降落實驗，這標志著海軍航空兵襁褓階段的開始。