中更新世晚期至晚更新世早期（約30萬~5萬年前），是人類演化進程中的關鍵階段。這一時期不僅見證了“現代人”（晚期智人，Homo sapiens）的演化與適應，亦可能記錄了其與尼安德特人、丹尼索瓦人、“龍人”、“巨顱人”等姐妹類群的共存及互動。在非洲和歐亞大陸西部，考古學研究將該時期多支系人群的復雜演化過程與舊石器時代中期的系列標志性行為和技術創新相關聯，如勒瓦婁哇及其他預制石核技術、工具裝柄技術、定型骨器制作、個人裝飾品和顏料使用等。然而，東亞地區的文化發展長期以來被視為連貫保守，核心依據是該地區的石器組合較為簡單，重大技術變革僅發生在距今約4萬年后。

近日，《自然：通訊》（Nature Communications）在線發表了題為“Technological innovations and hafted technology in central China ~160,000–72,000 years ago”的學術論文，并將其選為當期亮點論文進行重點推送。西溝遺址距今約16萬至7.2萬年，出土的2601件石制品展現出系統化的小石片生產策略和目前已知東亞最早的工具裝柄技術，顛覆了長期以來“東亞舊石器時代文化保守、技術創新滯后”的傳統認知，為揭示東亞中更新世晚期至晚更新世早期的古人類技術創新提供了關鍵證據。

該項研究工作由來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、北京聯合大學、中國科學院地球環境研究所、中國科學院地質與地球物理研究所、中國科學院大學、中國社會科學院考古研究所、河南省文物考古研究院、南陽文物保護研究院，以及澳大利亞格里菲斯大學（澳大利亞人類演化研究中心）、西班牙加泰羅尼亞古生態與人類演化研究所、美國華盛頓大學等國內外十余家單位的專家學者在遺址的年代與沉積環境、石器原料、技術、類型與功能等多個維度展開深入研究，最終取得了這一重大突破。

西溝遺址位于河南省南陽市淅川縣境內，地處秦嶺山脈南麓的丹江口庫區，處于中國南北氣候分界線和古北界與東洋界生物地理區的交匯處。遺址于2017年被發現，2019至2021年由北京聯合大學應用文理學院宋國定教授主持發掘工作。其中2021年發掘面積243平方米，揭露了6個地層單位。第2至5層為主要文化層，堆積著不同顏色的粉砂質黏土沉積物，物源以遠源和近源風成物質為主，河流搬運組分占比極低。

遺址的年代測定工作，由中國科學院地球環境研究所康樹剛研究員主持。基于6個樣品細顆粒石英光釋光（OSL）和熱轉移回授光釋光（ReOSL）以及細顆粒混合礦物紅外后紅外釋光（post-IR IRSL）多種釋光測年技術交叉驗證，認為石英ReOSL年代結果（285.4 ± 15.7 ka至71.9 ± 4.0 ka）能夠用來客觀指示該遺址的堆積時代。最終確定西溝遺址文化層年代跨度為約16萬至7.2萬年，為研究該時期人類活動提供了相對精準的年代框架（圖1）。

技術與類型分析揭示出石制品組合展現的兼具權宜性與組織性的石核剝片策略（圖2-a,b）。西溝史前人群采用COF技術（core-on-flake，指從大石片上剝取小石片的方法）和盤狀石核技術（discoid technology），有針對性地生產小型石片。其中，COF在各文化層石核中占比達20.8%至25.8%，盤狀石核比例呈現持續增加趨勢，顯示出技術的逐步發展。這些技術并非簡單的坯材生產，而是蘊含著明確的預設規劃：選擇較大、較厚的石片作為COF石核的毛坯，連續獲取小而具有鋒利刃緣的石片；運用盤狀石核技術，通過體積控制實現高效剝片，其剝片數量顯著多于簡單石核。

遺址的石制工具呈現出專門化與多樣性，包括刮削器、鉆器、凹缺器、鋸齒刃器、尖狀器、雕刻器等多種類型(圖2-c,d)。尤為重要的是，技術-類型分析中，22件基部修理工具被識別，占工具總數的8.7%，包括13件帶鋌工具和9件修背工具。通過微痕分析進一步確認了這些工具存在明確裝柄使用痕跡，目前的研究提示至少存在嵌入式（male）和倚靠式（juxtaposed）兩種柄部連接方式（圖3，圖4）。這是目前東亞已知最早的由技術類型和微痕分析共同佐證的復合工具證據，將該地區裝柄技術的出現時間大幅提前。

功能分析還顯示，西溝遺址的石器具備豐富的使用功能。鉆具可執行穿刺、鋸、切割、鉆孔等多種操作，部分工具觀察到加工植物（可能為木材或蘆葦）的痕跡；還有工具同時展現出雕刻、削刮等多種使用痕跡，顯示古人類對工具多功能性的深度開發。值得關注的是，這些創新性的工具以石英和石英巖為原料，打破了石英材質不適合制作精細石器的傳統認知，體現了古人類對本地原料的高效技術管理能力。

西溝遺址的發現并非孤證。近年來，中國多個中更新世晚期至晚更新世早期的舊石器時代遺址陸續發現了復雜行為證據。例如，靈井許昌人遺址的盤狀石核技術、骨器制作、象征性刻劃與赭石使用，薩拉烏蘇和烏蘭木倫遺址的裝柄工具，云貴高原的勒瓦婁哇技術相關遺存和早期木質工具等。這些發現共同表明，在約30萬至5萬年前的東亞，古人類已發展出包括預制石核技術、裝柄技術、骨器制作、顏料使用等在內的復雜文化行為，與非洲和歐亞大陸西部同期古人類技術水平和行為能力相當。

此外，本研究指出，這一時期東亞正處于氣候強烈波動的背景下，古人類通過發展靈活多樣的石器技術，形成了適應環境變化的生存策略（圖5）。該階段東亞存在腦容量較大的史前人群，技術創新與古人類形態多樣性、認知能力提升密切相關。西溝遺址的考古成果，不僅改寫了東亞舊石器時代文化發展的傳統敘事，提示學界重新審視以石英和石英巖為代表的東亞舊石器材料的必要性與迫切性，也為探討人類體質演化關鍵階段所展現的行為適應能力提供了重要案例，再一次證明東亞地區在全球人類演化研究中的關鍵地位。

中國科學院古脊椎所岳健平副研究員、北京聯合大學應用文理學院宋國定教授為本文共同第一作者，古脊椎所楊石霞研究員、地環所康樹剛研究員、澳大利亞格里菲斯大學Michael Petraglia教授為共同通訊作者。本研究是南水北調中線工程文物保護項目的階段性成果，得到河南省文物局、第二次青藏高原綜合科學考察研究、國家自然科學基金、中國科學院青年創新促進會、陜西省自然科學基礎研究計劃、中國科學院國際伙伴計劃、北京市自然科學基金等項目與部門的大力支持和資助。

https://www.nature.com/articles/s41467-025-67601-y

DOI號：10.1038/s41467-025-67601-y

圖1?西溝遺址的地理位置（a-b）與地層年代（c）

圖2 西溝遺址出土的Core-on-flake（a）與盤狀石核（b），以及帶鋌（c）與修背工具（d）

圖3 西溝兩種不同裝柄方式的工具示意圖

圖4 西溝裝柄石器制作(倚靠式)復原圖 (袁崇皓繪)

圖5 中國中更新世晚期至晚更新世早期（約30萬~5萬年前）的技術發展、人類演化與氣候變化. a. 西溝地層年代；b. 石器技術；c. 骨器和象征性遺存等文化因素；d. 古人類化石（橙線代表可能的晚期智人化石，綠線表示其他人屬化石）；e. 古人類顱內模體積；f. LR04底棲有孔蟲δ1?O序列數據及中國北方寶雞黃土剖面基于1?Be的年降雨量數據。