瘋牛病的學術用語為牛腦海綿狀病，英文名稱為Bovine Spongiform Encephalopathy（BSE）。bovine 原意為關于牛的、遲鈍的，有笨拙的意思；spongiform為海綿狀腦病的意思。這是一種嚴重的、足以使牛致命的神經(jīng)退化疾病。后經(jīng)科學研究發(fā)現(xiàn)，該疾病由朊病毒（prion）引起，并可通過喂食含有此種病毒的動物骨粉傳播。

朊病毒導致的腦組織病理切片 （ 圖片來源：美國國立衛(wèi)生研究院）

1986年11月瘋牛病首次在英國報刊上被報道，后來波及的國家很多，如法國、愛爾蘭、加拿大、丹麥、葡萄牙、瑞士、阿曼、德國、美國、加拿大等。醫(yī)學專家發(fā)現(xiàn)，該致命疾病病程一般為14—90天，但潛伏期可長達4—6年。

瘋牛病多發(fā)生在4歲左右的成年牛身上，其癥狀不盡相同：多數(shù)病牛中樞神經(jīng)系統(tǒng)出現(xiàn)變化，行為反常；煩躁不安，對聲音和觸摸，尤其是對頭部觸摸過分敏感；步態(tài)不穩(wěn)，經(jīng)常亂踢以致摔倒、抽搐。這樣的牛怕聲音，怕觸摸，很明顯，得這種病的牛的腦部出了問題。

是什么樣的原因導致體格強大的牛患上了這種“腦疼致死病”呢？是食物原因。牛是反芻動物，商人為獲得巨大的商業(yè)利潤，將牛骨粉碎，以所謂的動物蛋白名義飼喂牛，而含染疫反芻動物肉骨粉的飼料就引發(fā)了瘋牛病。

滿足以下三個要素之一，瘋牛病就可能暴發(fā)或流行：①用反芻動物肉骨粉喂牛；②存在大量綿羊且有癢癥流行；③從國外進口了被傳染性海綿狀腦病污染的動物產(chǎn)品。

人類對瘋牛病的恐慌并非沒有道理，因為這種疾病可致人死亡。1996年，英國出現(xiàn)10起人感染瘋牛病，導致8人死亡；2006年，荷蘭報道了2例因感染瘋牛病病毒造成的死亡病例。英國醫(yī)學專家宣稱，人類出現(xiàn)了一種新的疾病——克-雅病，據(jù)說是因患者吃了感染瘋牛病病毒的牛肉、牛脊髓而引起的。

克-雅病，全稱為克羅伊茨費爾特-雅各布氏癥（Creutzfeldt-Jakob Disease，CJD）。這是一種罕見的致命性海綿狀腦病，其典型臨床癥狀為出現(xiàn)癡呆或神經(jīng)錯亂，視力模糊，具有平衡障礙，肌肉收縮等，病人最終會因神經(jīng)錯亂而死亡。據(jù)專家們統(tǒng)計，每年在100萬人中只有1個會得CJD。至今醫(yī)學界對CJD的發(fā)病機理還沒有定論，也未找到有效的治療方法。

制造問題，發(fā)現(xiàn)問題，再解決問題，這是人類固有的邏輯。瘋牛病機理的發(fā)現(xiàn)者獲得了諾貝爾獎，然而，人類離徹底解決瘋牛病問題還非常遙遠。困難在哪里呢？難就難在資本逐利制造了麻煩，但你很難找到背后資本運作者的罪狀，即沒有人為死亡的病人買單。在資本話語權下，人類充當了所謂食物科技進步的小白鼠。

目前，人們還沒有什么有效治療瘋牛病的辦法，只有防范和控制這類病毒在牲畜中的傳播。一旦發(fā)現(xiàn)有牛感染了瘋牛病，只能予以宰殺并進行焚化深埋處理。但是，瘋牛病病毒非常頑強，即使染上瘋牛病的牛經(jīng)過焚化處理，灰燼中也仍然存有瘋牛病病毒。把灰燼倒在堆肥區(qū)，病毒可能還會散播。

其實，從源頭治理瘋牛病道理很簡單，喂養(yǎng)牛時用原本的植物性飼料即可，但就是這樣簡單的要求在某些發(fā)達國家也很難做到。對于禁用動物骨粉做飼料的規(guī)定，歐盟委員會也難以實施，因為有些成員國并不贊成這一決定，不能保證牛農不繼續(xù)使用動物骨粉，他們不愿意動資本家的奶酪。

人類為避免瘋牛病，只好選擇不吃牛肉，但這僅是權宜之計。幸運的是，中國目前沒有發(fā)現(xiàn)瘋牛病病例。但是，隨著養(yǎng)殖技術的改進，讓反芻動物吃動物蛋白也將會出現(xiàn)在中國的養(yǎng)殖場里，加上開放對某些國家的牛肉進口，瘋牛病風險也是客觀存在的。我們必須對瘋牛病予以高度警惕。

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