江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
紫禁城的墻根底下，到了秋天總會長出一層厚厚的青苔，那種綠不是新鮮的綠，是悶在醬缸里發酵了三百年的綠，帶著一股子說不清道不明的霉味。
就在這股霉味里，埋著無數女人的青春和骨頭。
外頭的人看戲，總以為宮里的娘娘們脖子上掛的那條白綢子——也就是“龍華”，是為了遮住脖子上的肉，是為了好看，為了那所謂的滿漢不通婚的規矩。
其實都是扯淡。
敬事房那個死了多少年的老太監要是能活過來，準會啐你一臉吐沫。
他會告訴你，那條白綢子是這后宮里最重要的“物件”，比臉蛋重要，比身段重要。
那是給皇上看的“路引”...
紫禁城的夜來得特別早。
日頭剛在西邊的琉璃瓦上蹭破了一點皮，流出些像血一樣的晚霞，那股子陰冷的氣息就從地磚縫里往上鉆。
儲秀宮的后院里，有口枯井。魏佳氏剛進宮那會兒，沒事就愛趴在井沿上看。
井里沒水，只有爛樹葉子和死老鼠的骨頭，但在魏佳氏眼里，那黑漆漆的洞口比這四四方方的天看著還要親切些。
她是包衣出身，也就是奴才秧子。進了這紫禁城，就像一粒沙子掉進了大沙漠，連個響聲都聽不見。
今兒是個大日子。
敬事房的太監下午就來了，那張臉白得像抹了石灰，手里拿著那個要命的銀盤子。盤子里翻過來一塊綠頭牌，上面寫著“魏佳氏”三個字。
從那一刻起，整個儲秀宮就炸了鍋。
熱水一桶接一桶地往偏殿里提。那水是加上好的玫瑰露和牛奶熬出來的，香得讓人頭暈。
魏佳氏被扒光了，像只拔了毛的鵪鶉，按在大木桶里。
桂嬤嬤的手勁大得嚇人。那只手不像手，像是一塊老樹皮，甚至帶著倒刺。她拿著絲瓜瓤，在魏佳氏的后背上一下一下地搓。
“疼嗎？”桂嬤嬤問。聲音沙啞，像是在嚼沙子。
“疼！蔽杭咽侠蠈嵒卮。
“疼就對了。這一層皮得搓掉，才能露出里面的嫩肉來。萬歲爺的手金貴，摸不得一點粗糙的東西。你這身上要是有一；，那就是大不敬，是要掉腦袋的。”
魏佳氏不說話了。她閉上眼，感覺自己像是在被祭祀。
水汽蒸騰起來，屋子里霧蒙蒙的。幾個小宮女跪在地上，手里捧著各色的香粉、頭油，還有那套嶄新的寢衣。
但在所有物件的最上頭，放在一個紫檀木托盤里的，是一條雪白的綢子。
那是龍華。
這是滿洲女子的臉面。
那時候的旗裝沒有領子，光禿禿的脖子露在外面，冬天灌風，夏天招蟲，也不合禮數。所以得圍上這么一條寬寬的白綢子，一邊掖在大襟里，一邊圍在脖子上。
但這東西在宮里，早就變了味兒。
桂嬤嬤搓完了背，把魏佳氏從水里撈出來，用大塊的軟布把她身子擦干。然后，她那雙渾濁的老眼死死盯著那條白龍華。
“主子，你這命好，也不好。”
桂嬤嬤拿起那條龍華，手指在上面繡著的翠竹上摸了又摸。
“怎么說？”魏佳氏覺得身上冷，打了個哆嗦。
“命好是被翻了牌子。命不好，是因為你是個新人，這宮里頭，想吃人的鬼多著呢！
桂嬤嬤把龍華圍在魏佳氏的脖子上，動作突然變得很輕柔，像是在系一根上吊繩，“這東西，你得護好了。它是你的臉，也是你的名。萬歲爺辦事，全指望它。要是這東西出了岔子，今晚你就別想活著回來！
魏佳氏低頭看著那條龍華。
那是她熬了半個月的夜，一針一線繡出來的。幾竿翠竹，清清淡淡，不張揚，也不寒酸。
她聽說皇上喜歡雅致。
“嬤嬤，皇上真的會看這個嗎？”魏佳氏小聲問。
“看？”
桂嬤嬤冷笑了一聲，嘴角扯出一道深溝，“皇上不光看，還得用。到時候你就知道了。這宮里的女人啊，就像這架子上的書，這龍華就是書皮上的字。沒了這層皮，你就是一本無字天書，皇上沒那個耐心煩去猜你是誰！
魏佳氏似懂非懂地點點頭。
她只覺得脖子上這塊白布沉甸甸的，勒得她有些喘不過氣來。
天徹底黑透了。
紫禁城的夾道里，風像是沒頭的蒼蠅，亂撞。
魏佳氏坐上了那頂兩人抬的小軟轎。這種轎子不像大典時用的鳳輿那么寬敞，窄得只能容一個人縮在里面，像口豎起來的棺材。
轎夫走得快，腳底板拍在青磚地上，啪嗒啪嗒響。
小李子提著燈籠在前面引路。那燈籠的光昏黃昏黃的，照得兩邊的紅墻一會兒紅得像血，一會兒黑得像墨。
魏佳氏手里緊緊攥著帕子，手心里全是汗。
她時不時摸一下脖子上的龍華，確認它還在，確認那幾竿翠竹還是干凈的。
那是她的護身符。
走到長街的轉角處，風突然大了起來。
一陣鈴鐺聲從黑暗里傳過來。那是大轎子上掛著的金鈴鐺，聲音脆，帶著股子盛氣凌人的味道。
“停——”
小李子尖細的嗓音在風里打了個顫。
轎子猛地停住了。魏佳氏的身子往前一沖，差點撞在轎廂板上。
“怎么回事？”她在轎子里問。
“回主子，前面……前面是嘉妃娘娘的儀仗！毙±钭拥穆曇衾飵е黠@的哆嗦。
嘉妃。
這兩個字在后宮里就是一塊鐵板。她是金氏，朝鮮那邊進貢來的美人，生了阿哥，正得寵。平日里走路都帶著風，眼睛是長在頭頂上的。
魏佳氏的心沉到了井底。
按照宮規，低位嬪妃在路上遇見高位妃嬪，必須下轎行禮，還得退避三舍。
她只能下來。
風吹在身上，透心地涼。
前面那頂八人大轎停在路中間，像一座移動的小廟。十幾個太監宮女提著燈籠，把那一片照得亮如白晝。
轎簾沒掀開。
魏佳氏跪在冰冷的石板地上，膝蓋生疼。
“嬪妾魏佳氏，給嘉妃娘娘請安！
她的聲音在風里顯得特別單薄。
過了好半天，那轎子里才傳出一聲慵懶的哼笑。
“喲，我當是誰呢，這么大排場，擋了本宮的道。原來是魏貴人啊。”
一只手掀開了轎簾。
那手真白，指甲上涂著鮮紅的蔻丹，手指上戴著長長的金護甲，在燈籠光下閃著寒光。
嘉妃露出了半張臉。那是一張極美的臉，也是一張極冷的臉。
“這時候不在宮里歇著，往哪兒鉆呢？”嘉妃明知故問。
“回娘娘，嬪妾……奉詔去養心殿！蔽杭咽项^都不敢抬。
“哦——”嘉妃拖長了調子，像是剛聽懂似的，“是去伺候萬歲爺啊。那是大喜事，本宮怎么能攔著呢。”
她揮了揮手，旁邊的太監立馬把轎子往下壓了壓。
“妹妹這一路辛苦。來，本宮這兒有剛沏好的普洱，賞你一口，暖暖身子再去，也好有力氣伺候萬歲爺！
話音剛落，一個宮女就端著茶盤子過來了。
那茶碗里冒著熱氣，普洱茶特有的陳香味飄了過來。
魏佳氏知道這茶不好喝，可她不敢不喝。
她伸出雙手，舉過頭頂去接。
那宮女走到她跟前，腳底下像是踩了棉花，身子猛地一歪。
嘩啦一聲。
滾燙的茶水，一滴沒浪費，全都潑在了魏佳氏的脖子上。
確切地說，是潑在了那條繡著翠竹的龍華上。
“。
魏佳氏被燙得叫出了聲，身子往后一縮。
“哎呀！你這死丫頭，怎么做事的！”嘉妃在轎子里罵了一句，聲音里卻聽不出一丁點怒氣。
那宮女撲通跪下，開始磕頭：“奴婢該死！奴婢該死！手滑了！”
魏佳氏顧不上脖子上的燙傷。她低頭一看，眼淚差點掉下來。
完了。
全完了。
那條雪白的綢子上，那幾竿清雅的翠竹，現在變成了一團污濁的黑漬。普洱茶的顏色重，染在白綢子上，像是一塊丑陋的傷疤，又像是一攤干涸的血跡。
還在往下滴著褐色的水珠。
這副樣子，怎么去見皇上？
這就是所謂的“失儀”。要是就這樣到了御前，不用皇上開口，敬事房的太監就能直接把她拖出去打死。
“這可怎么好？”嘉妃在轎子里嘖嘖了兩聲，語氣里全是幸災樂禍，“妹妹這身行頭算是毀了。這要是耽誤了時辰，萬歲爺怪罪下來，本宮也擔待不起啊！
小李子在一旁急得直搓手，汗珠子順著臉往下淌；厝ト？來不及了。這紫禁城大得能跑死馬，一來一回，皇上早就睡了。
就在魏佳氏絕望得想要一頭撞死在墻上的時候，嘉妃開了口。
“罷了，誰讓本宮心善呢。春桃，把我那條備用的龍華拿來，借給魏貴人救個急！
那個叫春桃的宮女爬起來，從懷里掏出一條折疊整齊的白綢子，遞到了魏佳氏手里。
魏佳氏接過來一看。
心又涼了半截。
這是一條素面的龍華。
上面什么都沒繡。沒有花，沒有草，連個云紋都沒有。就是一條光禿禿的、死白死白的布條子。
這種素白龍華，通常是給剛進宮還沒冊封的秀女，或者是犯了錯被降位的答應戴的。
嘉妃這是在羞辱她。
也是在害她。
“怎么？嫌棄？”嘉妃冷冷地說，“這可是上好的湖絲，干凈著呢。這時候了，有點遮羞的就不錯了，妹妹還挑什么？”
魏佳氏咬著嘴唇，嘗到了一股鐵銹味。
她知道嘉妃的算盤。讓她戴著這條像孝布一樣的白綢子去侍寢，就算不被治罪，也會讓皇上倒盡了胃口。
但這已經是唯一的活路了。
“謝……嘉妃娘娘賞！
魏佳氏顫抖著解下那條臟了的翠竹龍華，像是剝下了自己的一層皮。
風吹在濕漉漉的脖子上，刺骨的疼。
她把那條素白龍華系上。
那一刻，她覺得自己不再是魏佳氏，而是一個沒有名字、沒有面目、甚至沒有生命的孤魂野鬼。
嘉妃的轎子起駕了，鈴鐺聲漸行漸遠，像是嘲笑。
養心殿的圍房，靜得像墳墓。
這里沒有風，只有地龍燒得過熱的燥熱感，還有那股子濃得化不開的龍涎香。
魏佳氏像個木偶一樣，任由敬事房的太監擺布。
衣裳被一件件剝去，扔在地上。
最后，她身上只剩下那條素白的龍華，孤零零地掛在脖子上，像是一道封條。
那個負責背人的老太監，看了一眼她脖子上的白布條，眼神閃爍了一下，那是種看死人的眼神。但他什么也沒說。在宮里活得久的人都知道，少說話才能活得長。
他拿出一床猩紅色的錦被，那是江南織造進貢的云錦，滑得像水。
魏佳氏躺進去，被子緊緊裹住她的身體，連腳指頭都包了進去。
那種感覺很奇怪。
像是回到了娘胎里，又像是被裝進了裹尸袋。
她被太監扛在肩上。頭朝下，腳朝上。
隨著太監的腳步顛簸，她看見了地上的金磚。那些磚都被磨得光可鑒人，倒映著搖曳的燭火。
她被送進了一間更大的屋子。
這里的氣味不一樣。
除了香，還有酒味，還有一種男人身上特有的汗味。
那是天子的味道。
她被輕輕放在了龍床腳下的踏板上。
太監把被子的一角掀開，露出她的腦袋。
“到了！碧O低聲說了一句，然后像影子一樣退了出去。
魏佳氏從被子里鉆出來。
按照規矩，她得從皇上的腳底下爬上去。這就叫“逆流而上”，取個好彩頭。
她手腳并用，爬得很慢。
龍床很大，大得像一片海。床單是明黃色的，上面繡著九條龍，張牙舞爪，仿佛隨時會撲過來咬斷她的喉嚨。
乾隆皇帝靠在床頭的軟枕上。
他剛批完奏折，腦仁疼。為了解乏，晚膳時多喝了幾杯鹿血酒，這會兒渾身燥熱，眼睛里帶著血絲。
他聽見動靜，半瞇著眼，看了一眼正在往上爬的女人。
燈光昏暗，看不清臉。
只看見那一身雪白的肌膚在紅被子的映襯下，白得耀眼。
乾隆是個風流天子，閱女無數。
對于他來說，今晚不過是例行公事，是枯燥生活里的一點調劑。就像是用膳時的一道點心，吃也行，不吃也行。
魏佳氏爬到了床頭，跪直了身子，雙手交疊放在膝蓋上，頭低得不能再低。
“抬起頭來！鼻〉穆曇粲行┖瑤е埔。
魏佳氏深吸了一口氣，壓住心里的恐懼，慢慢抬起了頭。
燭光打在她的臉上。
那是一張年輕、干凈、甚至帶著幾分驚惶的臉。眼睛大而亮，像是受驚的小鹿。
乾隆的眼神亮了一下。
這道點心，賣相還不錯。
他伸出手，那只掌握著天下生殺大權的手，帶著滾燙的溫度，向魏佳氏伸過來。
他的手指本來是想去挑魏佳氏的下巴。
但在半空中，他的目光落下，落在了魏佳氏的脖子上。
那里掛著一條白綢子。
乾隆的手指觸碰到了那條綢子。
他的動作突然停滯了。
就像是一把琴正彈到高潮，琴弦突然斷了。
那是一條素面龍華。
空空蕩蕩，白茫茫一片。
乾隆的手指在那光滑的綢緞面上摩挲了兩下，眉頭漸漸皺了起來。越皺越緊，最后擰成了一個死結。
那種感覺，就像是一個看慣了名畫的人，突然看到了一張白紙；就像是一個習慣了讀有字書的人，突然拿到了一本無字天書。
他的酒勁兒還在，但那種旖旎的心思卻像是退潮的海水，嘩啦一下全都退下去了。
取而代之的，是一種深深的困惑，還有一種被打亂了節奏的煩躁。
他盯著那條白布，眼神里充滿了迷茫。
他甚至有些不自覺地想要去翻看那條龍華的反面，看看是不是繡工把花樣繡反了。
可是沒有。
兩面都是光的。
乾隆的手僵在半空，然后無力地垂了下去。
屋子里的空氣像是凝固了。
魏佳氏能聽見自己的心跳聲，像擂鼓一樣，震得耳膜生疼。
她知道，最可怕的時候到了。
乾隆看著她，眼神變得陌生而冷漠。那不是看女人的眼神，那是看一件次品，看一個麻煩的眼神。
此時，屋子里的每一寸空氣都像是被拉緊的弓弦，隨時都會崩斷。
乾隆猛地從床上坐直了身子，也不管自己衣衫不整，一把抓起那條素白龍華，用力往外一扯。
魏佳氏被勒得脖子一緊，身子不由自主地往前一撲，臉差點撞在乾隆的胸口上。
但乾隆并沒有順勢抱住她，反而是像丟垃圾一樣把那條綢子甩開，整個人往床里頭一縮，煩躁地抓了抓頭皮，沖著門外那層層疊疊的帷幔大吼了一聲：
“這他娘的是誰？誰讓你們把這種光板子送進來的！？”
這一嗓子，把門外守夜的太監魂都嚇飛了。
敬事房總管王欽連滾帶爬地沖進來，跪在地上頭都不敢抬：“萬歲爺！怎么了？可是這奴才伺候得不好？”
乾隆指著瑟瑟發抖的魏佳氏，手指頭都快戳到她腦門上了，氣急敗壞地喊道：
