盛夏的太皇河，水稻正抽穗，田野間一片青綠。官道旁被賊兵馬蹄踩爛的秧田已重新補插，新苗比旁的矮一截，卻也倔強地挺著葉尖。

“大樹那幾戶今天就能蓋完新草！”老宋抹了把汗，“就是人手緊，溝渠還沒人疏！”

“麥喜呢？”

“去田里了，看補秧的活計！”

正房東間里，丘杏兒正與丫鬟小草清點箱籠。屋里滿地攤著從洪澤湖帶回的細軟，衣裙、包袱、書冊、匣子擺得雜亂。杏兒蹲在一口木箱前，手里撥著一串銅錢，眉頭微蹙。

杏兒抬起頭。她比逃難前瘦了些，下頜尖了，眼周有淡淡的青痕，此刻蹲在滿地雜物間，眉宇間那份疲憊才透出來。

“夫君，莊子前頭怎樣？”她將銅錢放回匣子。

杏兒點頭，沒多言，繼續(xù)低頭清點。她手邊一本賬簿，一管禿筆，每點完一匣便記個數(shù)。

杏兒筆下頓了頓，抬起眼，沒答話。

這座宅子逃難前不是這樣。王家有二十二戶佃農(nóng)，五百畝水田，另有一座織坊。織坊經(jīng)營多年，十二張織機，雇著莊上二十來個女眷，每年出布近千匹。丘家商隊包下大半，剩些零頭賣給鄰村。銀子流水樣進來，又流水樣置了田產(chǎn)、翻修老宅。

如今織坊已成廢墟，要是重開，光是織機，一張新的就要八兩。十二張便是九十六兩。這還沒算房屋、工具、染料、工錢等等。

杏兒沒接話。她站起身，走到窗前。窗外，大樹正爬上鄰家佃戶的屋頂鋪設(shè)新草，他婆娘葵花在底下遞草捆，兩人一遞一接，配合利落。大樹是小草的親哥哥，從前織坊的活計他婆娘也做，是個織布快手。

“夫君！”杏兒背對著他，聲音很輕，“織坊不能不建，不只是為了咱們家！更是為莊上這些女眷！”

“如今織坊沒了！”杏兒說，“她們嘴上不說，心里頭慌！”

“所以不買新機！”杏兒走到他面前，挨著坐下，“讓麥喜去臨近縣城打聽，誰家有舊織機要賣！”

“請忠勤老爺來改！”

“不是私活！”杏兒道，“他是咱王家同族，族里有難處，他伸把手是情理！”她頓了頓，“況且咱們不是白使喚他，工錢照付，只是緩兩月！”

“織坊房屋呢？”他問。

“讓大樹來蓋！”杏兒答得很快，“他是小草親哥，咱們家佃戶里手藝最好的瓦匠。工錢也緩兩月，等織坊開工有了進項再付！”

她一條條說下去，像在鋪一張細密的網(wǎng)。舊織機，低價收。改造，賒工錢。房屋，延后結(jié)賬。每處省一點，每處緩一緩，百十兩銀子便打了個時間差，生生將一條死路走成活路。

“還有一樁！”杏兒看著他，眼中有光，“丘家商隊秋末要來收布，咱們交不出貨，他們得往別處買。姐夫那邊從沒虧過咱們價，咱們也不能虧了他！”

“還有我哥！”杏兒聲音低下去，“寨里加莊里一百多口人，那些人也要布做衣裳。他去別處買布，得派人下山、進城，稍不留神就露了行跡！”她頓了頓，“咱們家織的布賣給他，不出莊子就交接了，神不知鬼不覺，也不用擔(dān)風(fēng)險！”

后來織坊開起來，她接過去管。佃戶家女眷起初怯生生不敢來，她親自教認梭子、理經(jīng)線，坐在織機前一教便是一個時辰。二十多個女眷從生手變成熟手，織坊的布從粗陋織到細密。丘家商隊的管事每回來驗貨，都贊這布趕上江南土產(chǎn)。他從不知道她心里裝這么多事。

佃戶的女眷，丘家的商路，兄長的寨子，莊子的興旺。她像一棵樹，來時細伶伶一根苗，不知不覺已扎下這么深的根。

杏兒望著他，眼睫動了動。

“那我去安排！”她站起身，聲音平穩(wěn)如常，“讓麥喜明日動身去縣城！”

麥喜次日一早便動了身，臨行前小草送他到莊口，遞過一個干糧包袱。

“路上當(dāng)心！”小草替他整了整衣領(lǐng)，壓低聲音，“舊織機的事打聽得細些，哪年打的、誰家用過、框子正不正，都問清楚！”麥喜點頭：“曉得！”

“還有價！”小草道，“三成是咱們的底，人家若抬價，四成也能應(yīng)，但得是正經(jīng)好機子，修得回來的！”麥喜又點頭。

麥喜走后，杏兒去了大樹家。葵花正坐在屋檐下洗衣裳，瞧見杏兒進來，忙在圍裙上擦干手，起身迎。

“夫人，您怎么來了？”她有些局促，往屋里喊，“大樹，夫人來了！”

大樹從屋里鉆出來，見是杏兒，愣了愣，忙搬凳。

“大樹！”杏兒沒坐，站在院中，“莊上要蓋織坊，請你掌作。工錢照老規(guī)矩，只是要緩兩個月，等織坊開工有了進項再結(jié)。你應(yīng)不應(yīng)？”

大樹沒答話，先看了葵花一眼。葵花也看著他。

兩口子對望片刻，大樹開口：“夫人，不是錢的事。織坊蓋，是不是織機也要添？織機添了，活計就有了？”

“是！”杏兒道，“半個月后織坊重開，還跟從前一樣！”

大樹喉頭滾動幾下，粗聲道：“應(yīng)。怎么不應(yīng)。夫人您一句話，我明兒就量地界、備料！”

“老爺別急！”麥喜抹汗，“縣東邊周家村收的，那戶人家織坊不開了，五張機子堆在柴房當(dāng)柴賣。我挑了這三張框子最正的，一張才二兩銀子！”

“我跟那家當(dāng)家的磨了一下午。”麥喜咧嘴笑，“他開價五兩，我磨到二兩五，又磨到二兩。最后他婆娘出來說，三張五兩拿走，不要拉倒。我琢磨這價咱占了大便宜，便應(yīng)了！”

“我問過旁人！”麥喜壓低聲音，“尋常舊機子也要三四兩一張，這家是急著騰柴房，才賤賣。咱們趕上了！”

“忠勤老爺那邊呢？”他問。

幾天后，織坊房屋破土。大樹領(lǐng)了四個佃戶，丈量地基、清理廢墟、開挖土方。三間舊屋翻新了兩間，另起一間新的，南北通透，采光敞亮。

月底，王忠勤修好第五張織機。這期間麥喜又跑了兩趟縣城，陸續(xù)收來七張舊機，仍是三兩五兩的賤價。王忠勤日間修機，夜里歇在莊上，小草每日送飯，杏兒親自端茶。修好一張，便抬進尚未完工的織坊，靠墻排列。

八月初，織坊里終于傳出來第一聲機杼聲。葵花坐在織機前，腳踏踏板，手擲梭子，經(jīng)線緯線交織成寸寸白布。她身旁站著五個莊上女眷，都是從前織坊的老人，此刻正擦拭織機、整理絲線、試梭子順不順滑。

“這算重開了？”他問。

杏兒沒答。她望著織坊里忙碌的女眷，望著葵花手下一寸寸延伸的布匹，望著窗外高遠的藍天。

“當(dāng)然算了！”她說，“再有半個月，就能出第一批布了！”

機杼聲一下一下，清脆而綿密。窗外，太皇河泛著粼粼波光，緩緩向東流去。