太皇河斷流進(jìn)入第九天了。河床上的熱鬧，一天勝過一天。天剛蒙蒙亮，河灘上就已經(jīng)人影綽綽。男人女人，老人孩子，提著籃子扛著鋤頭，從四面八方涌來。

淤泥被踩得稀爛，到處是深深淺淺的腳印。有人蹲在水洼邊撈魚，有人用鋤頭在泥里刨，有人干脆跪在地上用手扒拉，扒出個什么物件就往籃子里一扔，頭都顧不上抬。

“哎喲！”一個婦人尖叫起來，手里舉著個黑乎乎的東西，“是個鱉！是個大鱉！”

旁邊的人湊過去看，果然是只老鱉，足有碗口大，在婦人手里掙著四條腿。有人眼熱，有人起哄，那婦人把鱉往筐里一塞，笑得合不攏嘴。

再往前走，幾個漢子正圍著一截爛木頭較勁。木頭半埋在泥里，不知泡了多少年，黑得像炭。一個年輕后生揮著鎬頭刨，刨幾下就彎腰扒拉扒拉泥，忽然喊起來：“有了有了！是鐵家伙！”

幾個人七手八腳把木頭旁邊的泥扒開，露出幾根銹成一團(tuán)的鐵條。不知是哪年沉船上的物件，鐵銹斑駁，看不出原本是做什么的。但只要是鐵，就能賣錢。收破爛的就在岸上等著，論斤稱。

“讓讓讓讓！”一個精瘦的漢子扛著根木頭上岸，木頭一頭還帶著個銹透的鐵箍。他剛把木頭撂下，就有人湊過來問價。三言兩語，二十個大錢成交。

河床深處，更多的人在埋頭翻找。有人撿到半袋子銅錢，錢都銹成一坨，但熔了能煉銅。有人摸到個瓷碗，碗沿缺了個口，但碗底的青花還看得清。還有人運(yùn)氣好，挖出個完整的陶罐，罐子里頭空空如也，但陶罐本身就能賣錢！

“爹！爹！”一個半大小子舉著個東西跑過來，滿臉是泥，眼睛亮得嚇人，“我撿到個銅簪！”

他爹接過來看，簪子綠銹斑駁，但上頭還看得出刻的花紋。老頭把簪子往懷里一揣，拍拍兒子的腦袋：“好小子，回去給你買糖吃！”

河床上到處都是這樣歡呼。撿到東西的，眉開眼笑。沒撿到的，埋頭繼續(xù)扒拉。有人為了爭一塊地方吵起來，罵幾句，推搡幾下，被旁人勸開，又各自低頭忙活。

這是太皇河從未有過的熱鬧。從河邊往兩岸看，黑壓壓全是人，比趕集還熱鬧十倍。太陽升起來了，照在灰白的河床上，照在那些彎腰弓背的人身上，熱氣蒸騰，汗味和泥腥味混在一起，沒人嫌臭。

有人唱起了小調(diào)，調(diào)子歪歪扭扭，詞也聽不清，但那快活的勁兒，順著河床飄出老遠(yuǎn)。而在離河床不到半里地的河岸高處，卻是另一番光景。

王世昌家的管家張鐵牛，在河邊一處高地上搭了個棚子。棚子不大，用竹竿和蘆席搭的，里頭擺了幾張條凳，一張方桌，桌上放著茶壺茶碗。旁邊還擱了個小爐子，爐子上坐著水壺，隨時能燒開水。

這棚子本是為了給王世昌和丘世裕兩家的人歇腳用的。太皇河斷流之后，兩家的掌柜天天往河邊跑，站在高處望河水，一望就是半天。張鐵牛心疼兒子張栓子，他既是王家的管家，又是張栓子的爹，便讓人搭了這個棚子，好歹有個遮陽的地方。

丘世安今兒一早就來了，他這幾日茶飯不思，整個人瘦了一圈。太皇河斷流九天，丘家的五條貨船還在河灘上擱著，動彈不得。貨全壓在手里，一天就是一天的損耗。

他站在棚子邊上，望著河床里那些黑壓壓的人影，眉頭擰成了疙瘩。張栓子從棚子里出來，遞給他一碗茶：“世安叔，喝口茶！”

丘世安接過茶碗，沒喝，眼睛還盯著河床：“又派出去一撥人？”

“派了！”張栓子也望著河床，“昨晚走的，往上走六十里，今兒天黑前能回來一個！”

“上一撥人呢？”

“回來了。說走到五十里外，河還是干的。問沿途村子的人，都說不知道咋回事，就那天夜里水突然落了，落得無聲無息的！”

丘世安沒說話，把茶碗往棚子里的桌上一放，又往河邊走了幾步。

河床里，一個漢子剛挖出個什么東西，舉起來朝岸上的人喊，隔得遠(yuǎn)，聽不清喊的什么，但那興高采烈的樣子，隔著半里地都能感覺到。

“這些人……”張栓子跟過來，順著他的目光看去，搖了搖頭，“倒是熱鬧！”

丘世安苦笑了一聲，棚子里又來了人。陳三喜和陳秋生兄弟倆一前一后走上河岸，滿臉的愁容，跟河床里的熱鬧格格不入。

陳三喜是陳記商行的掌柜，手底下管著百十號貨郎，挑著擔(dān)子走村串巷，賣的貨全是丘家和王家的商隊從外地帶回來的，全指著商隊。商隊一停，他的貨就斷了來源。

陳秋生是陳記窯廠的掌柜，燒的是粗陶罐，平日里走的是大宗，一船一船往外運(yùn)。買主都在幾百里外，沒有商隊，他的陶罐就堆在窯廠里，一只也出不去。

“丘大掌柜！”陳三喜走過來，朝丘世安拱拱手，聲音發(fā)澀，“有消息嗎？”丘世安搖搖頭。

陳秋生望著河床里那些挖寶的人，看了半晌，忽然嘆了口氣：“這些人倒好。河干了，他們高興。撿個破銅爛鐵能換錢，逮幾條魚能吃肉。咱們呢？河干了，咱們就完了！”陳三喜沒接話，只是望著河床發(fā)呆。

棚子里又添了幾個人。都是鎮(zhèn)上的小商人，有的開雜貨鋪，有的開糧油鋪，有的開著布莊。平日里，他們的貨都指著丘家和王家的商隊。商隊一來，他們的鋪?zhàn)泳蜐M。商隊一停，他們的鋪?zhàn)泳涂铡?/strong>

“聽說王老爺那邊也急得不行！”一個開雜貨鋪的胖老頭說，“王家商隊做的是江西湖北的買賣，那邊的貨也斷了。張掌柜，你爹在王家當(dāng)管家，有沒有啥消息？”

張栓子搖搖頭：“我家老爺這幾日天天在家里轉(zhuǎn)圈，話都少了。昨兒個讓我爹在河邊搭這個棚子，說讓大伙兒有個地方等消息，別都悶在家里！”

“等消息……”胖老頭苦笑，“等到啥時候是個頭？”沒人能回答他。

河床里又傳來一陣歡呼。不知是誰挖到了什么好東西，一群人圍了過去，叫好聲、起哄聲，隔老遠(yuǎn)都能聽見。

“我聽說……”陳三喜猶豫了一下，“我聽說縣衙那邊讓驛丞往上查了。李明達(dá)走的，走了三天了，還沒回來！”

“李明達(dá)是走驛道，沿著驛站走，比咱們的人走得遠(yuǎn)。”丘世安說，“他要是再查不出，就真不知道誰能查出來了！”

棚子里安靜下來。只有河床里的喧鬧聲，一陣一陣傳過來。快到晌午的時候，河岸上又來了一撥人。

領(lǐng)頭的是個穿著講究的中年人，身后跟著幾個仆人，挑著食盒提著水壺。是鎮(zhèn)上開糧油鋪的趙掌柜，他讓人在棚子旁邊又支了個小桌，擺上幾碟點(diǎn)心，一壺?zé)岵瑁泻襞镒永锏娜诉^去吃。

“趙掌柜，您這是……”陳三喜有些意外。

趙掌柜擺擺手：“都是等水的人，都不容易。我鋪?zhàn)永锏挠望}醬醋，全是王家商隊從江西帶回來的。商隊走不了，我鋪?zhàn)右部礻P(guān)門了。與其在家里干著急，不如來這兒跟大伙兒一塊兒等，好歹有個說話的伴兒！”

他說著，望向河床里那些熱火朝天的人，忽然笑了一聲：“你們看看那些人，多快活。咱們這邊愁得要死，他們那邊樂得要命。這河，到底是該干還是該漲？”沒人能答他。

河床里，一個老頭剛從泥里扒出個陶罐，罐子完好無損，口沿上還帶著釉光。旁邊的人湊過來看，嘖嘖稱奇。老頭把罐子舉起來，對著太陽照了照，笑得滿臉褶子。

“這罐子能賣多少錢？”有人問。

“少說也得二錢銀子！”老頭中氣十足，“回頭賣給陳記窯廠，讓他們當(dāng)樣子照著燒！”

不遠(yuǎn)處的陳秋生聽見這話，臉上的表情說不出是什么滋味。他燒了一輩子陶罐，這會兒自己的貨壓在窯里出不去，別人從泥里扒出個破罐子倒是高興成這樣。

河岸的另一頭，有一座小小的魚仙亭，供奉的是河里的魚仙，求的是風(fēng)調(diào)雨順、魚蝦滿艙。這會兒亭子里香煙繚繞，幾個婦人跪在那兒，磕頭燒香，嘴里念念有詞。

再遠(yuǎn)些，是龍隱祠。這會兒祠里也擠滿了人，都是沿河的富戶，跪在龍王爺跟前，求他老人家開恩，把河水還回來。

最熱鬧的是太河寺，這幾日香火旺得嚇人。寺里的和尚從早忙到晚，念經(jīng)的、敲木魚的、燒香的、添油的，絡(luò)繹不絕。來的人全是商賈富戶，捐的香油錢比往日三個月加起來還多。

張鐵牛從棚子里出來，站在高處望了望那幾處香火，又望了望河床里熱火朝天的人群，搖了搖頭，回棚子里添水去了。

太陽慢慢偏西，河床里的喧鬧聲漸漸小了些。撿了一天東西的人開始往岸上走。岸上的棚子里，等水的人還在。

丘世安一直站在棚子邊上，望著河床里那些往回走的人。一個漢子扛著根木頭從他身邊經(jīng)過，木頭少說有七八十斤，壓得那漢子肩膀都歪了，可他走得飛快，臉上帶著笑。

“大掌柜！”那漢子認(rèn)出了他，停下腳步，咧嘴一笑，“您還在這兒等著呢？水啥時候來啊？”

丘世安沒回答，反問他：“撿著好東西了？”

“撿著了撿著了！”漢子拍拍肩上的木頭，“這上頭有好幾個鐵箍，能拆下來賣錢！木頭也能當(dāng)柴燒，回去能燒好幾天！”

他說完，扛著木頭繼續(xù)往前走，腳步輕快得像踩著云。

丘世安望著他的背影，忽然想起一件事。

陳記窯廠燒的陶罐，平日里就是靠這些挑夫、貨郎，一擔(dān)一擔(dān)挑到船上，再一船一船運(yùn)到外地。那些罐子不值多少錢，可積少成多，一年下來也是不小的數(shù)目。如今商隊停了，窯廠的貨出不去，那些靠挑貨吃飯的人，也少了一條進(jìn)項(xiàng)。

可這些人眼下顧不上那些。他們只看見河干了，能下去撿東西了，能白撿一筆橫財了。

至于明天，后天，一個月后，他們會不會也為這條河發(fā)愁，那是以后的事。

太陽落到樹梢那么高的時候，河對岸出現(xiàn)了一個人影。那人騎著馬，沿著河岸往這邊跑，跑得不快，馬也累了，一步一步的。但丘世安一眼就認(rèn)出來了是李明達(dá)，縣衙的水馬驛丞。

“回來了！”他喊了一聲，拔腿就往那邊跑。

棚子里的人都涌了出來，跟著他往河邊跑。河床里還有沒走的人，見岸上的人突然跑起來，不知道發(fā)生了什么事，都停下腳步往這邊望。

李明達(dá)翻身下馬，臉都是灰的，嘴唇干裂，眼里滿是血絲。

“怎么樣？”丘世安一把抓住他，“查到了嗎？”

李明達(dá)搖搖頭，嗓子沙啞：“往上走了二百里……河都是干的。問了多少人，沒人知道怎么回事。就說那天夜里，水突然就落了，落得一點(diǎn)動靜都沒有！”

棚子里的人全圍了過來，聽著這話，臉上的表情一點(diǎn)一點(diǎn)僵住。

“再往上呢？”陳三喜不甘心地問。

“再往上就不是咱們府的地界了。”李明達(dá)說，“我過了界，到那邊縣衙問了，他們也納悶。說他們的河也是干的，跟我們一樣，不知道怎么回事！”

太陽徹底落下山去，天色暗了下來。河床里最后幾個人也上了岸，扛著撿來的東西，說說笑笑地往家走。岸上，那群等水的人還站著，站在越來越濃的暮色里，望著那條干涸的河。

遠(yuǎn)處，太河寺的鐘聲響了，悠悠揚(yáng)揚(yáng)的，傳出去很遠(yuǎn)。岸上的棚子里，張鐵牛點(diǎn)起了一盞油燈。燈火小小的，在暮色里一晃一晃。