1934年正月初三的凌晨，湘鄂川黔交界的茨巖塘還沉在冷霧里，紅三軍軍部卻燈火通明。行軍圖攤在桌上，軍長(zhǎng)賀龍的指節(jié)輕敲地圖，關(guān)向應(yīng)、夏曦站在一旁，氣氛凝重。自洪湖突圍后，這支部隊(duì)已在深山里折騰了大半年，給養(yǎng)不足、傷病累累，更糟糕的是，黨團(tuán)組織被夏曦的“改造”運(yùn)動(dòng)攪得七零八落，真正的黨員只剩“三個(gè)半”。

情況艱難，可蔣介石卻在此刻盯上了紅三軍。幾天前，一個(gè)自稱熊貢卿助手的國(guó)民黨軍官遞來書信，聲稱老朋友熊貢卿愿助紅軍擺脫困境。信上措辭親熱又透著招降暗示，賀龍一眼看穿，這是拉攏離間的老套路。“熊貢卿和我九年前確有交情，但他如今在南京做參政員，想必不是來敘舊。”賀龍低聲說完，把信遞給關(guān)向應(yīng)。

中央分局早前的決議是“放他進(jìn)來，探探底細(xì)”。于是關(guān)向應(yīng)回了一封客氣的邀請(qǐng)函，軍部同時(shí)下令特務(wù)隊(duì)加強(qiáng)警戒。幾日后，熊貢卿果然乘轎而來，十二名馬弁扛著新槍，頗有排場(chǎng)。沿途戰(zhàn)士衣衫襤褸、腳底裹著草鞋，而熊貢卿卻長(zhǎng)衫皮靴、噴著香水，反差強(qiáng)烈。

抵軍部當(dāng)晚，賀龍被迫出面。帳篷里昏燈搖曳，兩人隔著一張折疊木桌。熊貢卿先擺出“舊日知己”的姿態(tài)：“老兄，我是真替你們擔(dān)憂。山里面轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，終非長(zhǎng)久。若肯出山，不但能保全弟兄，還能得一省之地。”說完抖抖袖子，遞上厚厚的名錄，里面列著各地“可依靠”軍閥的名字。賀龍?zhí)а鄣痪洌骸斑@些話沒憑據(jù)。”便中斷談話。

第二天起，熊貢卿頻頻散煙送酒，又對(duì)一些營(yíng)連主官暗示：跟隨賀龍只會(huì)陷入絕境，改旗易幟前途無量。特務(wù)隊(duì)把這些細(xì)節(jié)一一記錄，呈到軍長(zhǎng)案頭。蔣介石派人滲透紅四方面軍和中央蘇區(qū)的情報(bào)，也從熊口里漏了風(fēng)，算是唯一收獲。

時(shí)間一天天過去，留著這個(gè)人已成隱患。三月初，夏曦召集軍部會(huì)議，話題再次指向熊貢卿。賀龍直言：“再拖下去，只會(huì)動(dòng)搖軍心。”夏曦猶豫片刻，同意清除。于是，一紙命令發(fā)到警衛(wèi)排，執(zhí)行人正是二十四歲的廖漢生。

要說廖漢生，出生在1910年，父親廖蘭湘早年就是賀龍的文墨副官。1919年，賀龍路過桑植樵子灣，那個(gè)七八歲的瘦小男孩站在路旁看過兵，被軍長(zhǎng)笑著問了幾句，自此種下革命種子。后來父親病逝，賀龍資助他讀書，再帶到部隊(duì)。眼下這位青年已是軍部文書，身板結(jié)實(shí)、手腳麻利，對(duì)賀龍言聽計(jì)從。

執(zhí)行夜選在寅時(shí)。月色昏暗，警衛(wèi)排摸進(jìn)熊貢卿的宿營(yíng)棚。廖漢生掀開粗布門簾，壓住聲音：“熊先生，請(qǐng)起。”被窩里的人迷糊問：“干什么？”廖漢生沉聲：“奉軍長(zhǎng)命，帶你去見組織。”熊貢卿坐起，披衣未畢就急叫：“我是賀龍的救命恩人！他不能這么對(duì)我！”聲音里帶著顫。廖漢生面無表情，手電一照：“恩人不恩人，到了審查處再說。”他揮手，士兵上前繳槍，麻利地用綁腿條縛住雙臂。

夜風(fēng)穿山而過，營(yíng)地火把搖晃。熊貢卿被押往特務(wù)隊(duì)，途中仍高喊身份，回聲散在山谷。清晨，軍法處根據(jù)軍部決定，將其秘密處置，十二名馬弁也被分流看管。文件上寫著原因：圖謀破壞軍心、引敵進(jìn)山、罪證確鑿。

事情平靜結(jié)束，賀龍沒有對(duì)部隊(duì)做公開談話，只讓炊事班加了一瓢野菜湯。連隊(duì)里卻悄悄議論：軍長(zhǎng)寧可背負(fù)“忘恩負(fù)義”之名，也不讓紅三軍落入圍剿圈。廖漢生則在日記里記下一句話：行軍可以挨餓，信念不能動(dòng)搖。

半個(gè)月后，紅三軍繼續(xù)北上，穿過酉水河，去與紅六軍團(tuán)會(huì)合。山路泥濘，槍聲不時(shí)在身后響起。熊貢卿的名字被風(fēng)吹散，沒人再提起，可那一夜的警號(hào)，卻讓許多年輕戰(zhàn)士明白了什么叫隊(duì)伍紀(jì)律。