韓先楚是蘭州軍區(qū)歷史上的第三位司令員，前兩任分別是張達(dá)志、皮定均，無論軍內(nèi)資歷還是軍銜，他比兩位前任更突出。1973年底，韓先楚遵照軍委的對調(diào)安排，從福州軍區(qū)來到蘭州。不過對于新單位的人事架構(gòu)，韓先楚一直不是太適應(yīng)。因?yàn)檐婈?duì)歷史因素，大西北自然沒幾個老四野出身的干部，韓司令員似乎有點(diǎn)“另類”。

不過四年之后情況變了，另一位四野出身的開國上將，被任命為蘭州軍區(qū)政治委員。1977年4月18日，蕭華同志飛抵蘭州機(jī)場，韓先楚親自帶隊(duì)到機(jī)場迎候，為這位老戰(zhàn)友接風(fēng)。兩位將軍見面后，場面十分親切。

不過有些出人意料的是，韓司令員握著蕭華的手，激動地講了句：老首長，你能來蘭州，我真是太高興了。或許在許多人的印象里，韓先楚戰(zhàn)功顯赫、比蕭華的知名度更高，再說韓司令員是1913年生人、比蕭政委年長3歲，怎么卻如此謙遜地喊對方為“老首長”呢？

還真不是謙遜。韓先楚性格豪爽直率，一向不喜歡客套。現(xiàn)在他主動這么稱呼蕭華，心里是非常有數(shù)的：因?yàn)樵趹?zhàn)爭年代，蕭華就是韓先楚地地道道的“老首長”。

同為開國上將，韓先楚是副兵團(tuán)級、蕭華則是正兵團(tuán)級，兩人有些區(qū)別。看過往經(jīng)歷就知道原因。紅軍時他們交集不多，但紅一方面軍出身的蕭華，任職履歷更突出：1933年他就是少共國際師政委了，韓先楚直到紅25軍長征勝利后，才在紅十五軍團(tuán)逐步升任團(tuán)長、師長，比蕭華晚3年擔(dān)任紅軍師級干部。全面抗戰(zhàn)期間蕭華出任過115師政治部主任，職級非常高；韓先楚抗戰(zhàn)后半段回到延安學(xué)習(xí)4年，客觀上看，資歷差距又拉大了。

而蕭華真正成為韓先楚的領(lǐng)導(dǎo)，是在東北解放戰(zhàn)爭中。1945年9月后，大批干部被中央派往東北，蕭華和韓先楚都長期在南滿根據(jù)地戰(zhàn)斗。韓先楚因?yàn)榍懊嫒标嚂r間長，到東北初期只擔(dān)任縱隊(duì)副職，是南滿4縱的副司令員；而蕭華則是南滿軍區(qū)副司令兼副政委，當(dāng)時南滿我軍又被稱為“二蕭”集團(tuán)，即蕭華和蕭勁光，他倆都是韓先楚的上級領(lǐng)導(dǎo)，并且職級比他高了不止一級。

部隊(duì)政治組織和根據(jù)地建設(shè)方面，蕭華功力極深，在他的領(lǐng)導(dǎo)和信任下，韓先楚打仗沒有顧慮，戰(zhàn)績越來越好，逐漸打成了南滿的“旋風(fēng)縱隊(duì)”3縱司令，南滿作戰(zhàn)形勢顯著扭轉(zhuǎn)，最終轉(zhuǎn)入反攻并解放整個東北。所以對于蕭華這位經(jīng)驗(yàn)和人品俱佳的老首長，幾十年來韓先楚打心眼里敬重，這跟二人的年齡無關(guān)。即便建國后當(dāng)了為國鎮(zhèn)守一方的大軍區(qū)司令，他對蕭華的態(tài)度也沒有改變。

話說回來，蕭華的民間名氣可能不及韓先楚，但在新中國時期，其實(shí)他的職務(wù)仍然比韓先楚要高。六十年代蕭華升任全軍總政治部主任，這個職務(wù)跟總參謀長一樣，是直接指導(dǎo)各大軍區(qū)的，他還是韓先楚的首長。1977年能夠獲得跟老領(lǐng)導(dǎo)近距離共事、搭檔的機(jī)會，韓先楚自然感到激動，他是打心眼里歡迎蕭華。

蕭華則一如既往地謙虛，在專程來接機(jī)的老友面前，完全沒有架子，說自己不熟悉軍區(qū)情況，還要韓司令員“多幫助”。事實(shí)證明，蕭華到蘭州軍區(qū)工作后，軍區(qū)運(yùn)轉(zhuǎn)效率及內(nèi)部氛圍，明顯改善了很多。蕭華很快又改任第一政委、并且是蘭州軍區(qū)黨委第一書記。他和老戰(zhàn)友韓先楚一文一武、相得益彰，大大鞏固了西北國防工作。