四川
澳洲副總理兼國防部長馬爾斯（左）與日本防長小泉進次郎星期六（4月18日）在墨爾本正式簽署首批三艘“最上級”護衛艦的建造合同。（法新社）
澳大利亞與日本政府正式簽署合作協議，由日本三菱重工為澳洲海軍建造11艘新一代隱形護衛艦。澳洲希望借此提升海上遠程作戰能力，應對中國在印太地區不斷擴大的軍事存在。
澳洲副總理兼國防部長馬爾斯與日本防長小泉進次郎星期六（4月18日）在墨爾本的日本海上自衛隊“最上級”熊野號護衛艦，出席澳洲采購首批護衛艦的啟動儀式，并簽署相關合作協議。
這是日本自2014年解除武器出口禁令以來，規模最重大的軍售項目之一。小泉進次郎形容這項協議“具有歷史意義”，并指日澳在深化雙邊安全關系方面“沒有上限”。
澳洲政府早前披露，首三艘護衛艦合同預算介于150億至200億澳元（約136億至182億新元）之間。
根據規劃，首批三艘升級版“最上級”護衛艦將由三菱重工在長崎造船廠建造，預計首艦于2029年交付，2030年投入服役。其余八艘則將在西澳珀斯附近的亨德森造船廠建造，由澳洲本土造船企業奧斯塔（Austal）承建。
澳洲計劃在未來10年內，將主力水面艦艇規模從目前的11艘擴充至26艘，而通用護衛艦被視為未來水面艦隊的主力。隨著中國在印度洋、太平洋及澳洲北部海上通道的軍事存在不斷擴大，這批具備反潛、對海打擊和防空能力的護衛艦將部署在關鍵海上航道，加強海上交通線的防護。
雖然這項合作具有高度戰略價值，但也面臨不小挑戰。這是三菱重工首次在海外承擔如此復雜的先進軍艦建造任務。澳洲政府也表現出謹慎態度，希望在推進過程中避免過去大型軍購案中常見的成本飆升或工程延誤問題。
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