斯大林格勒慘敗，對德軍造成了重創。德軍因為這一戰傷了元氣，但仍然擁有強大的戰斗力，甚至具備反撲能力，為何在后續就開始潰敗了呢？

斯大林格勒戰役對德軍的影響，不僅僅是殲敵這么簡單。

德軍在這一戰中，雖然沒有徹底喪失戰斗力，但遭受的打擊也確實非常大。第六集團軍全軍覆沒，兵力、武器裝備損失重大。最重要的是，這不僅僅是紙面上的損失這么簡單，對德軍的軍心造成了不小的影響，導致軍心不穩，沒有了戰爭之初的那份自信。

值得注意的是，德軍遭遇如此慘敗，東線依然具備卷土重來的整體作戰能力。彼時，蘇聯紅軍挾勝利之勢，對德軍發起了猛烈的反攻，準備乘勝追擊，一舉將德軍趕出蘇聯腹地。按照當時的情況來看，蘇聯紅軍的決策完全沒有問題，也確實在反攻中取得了很大的戰果，趁機收復了大量失地。

但德軍在此期間，表現出來的局部戰斗力依然很強。以當時德軍南方集團軍群司令曼施坦因元帥為例，他在斯大林格勒戰役后，面對蘇軍的凌厲攻勢，依然能夠快速組織兵力，穩住了局面。

曼施坦因當時候沒有正面與蘇軍硬碰硬，因為他很清楚，德軍新敗，士氣不如蘇軍，正面硬碰要吃大虧。所以，他采取了“彈性防御”的戰術，先是主動撤出高加索，在帝聶伯河成功穩住陣腳。

但撤退并不是曼施坦因的真實意圖，他在撤退的同時，時刻注意著蘇軍的動向，直到他發現蘇軍追擊過快、補給線拉長、兵力分散之后，果斷下令對蘇軍發起了反擊。這場反擊完全出乎了蘇軍的意料，蘇軍沒想到潰退的德軍還能組織起這么強大的反擊。

曼施坦因的這次反擊，不僅讓蘇軍吃了大虧，甚至一度奪回了哈爾科夫，使得蘇軍剛剛取得的戰略優勢再次陷入被動。從這一點不難看出，德軍即便在斯大林格勒的失利陰影之下，仍然具備很強的戰斗力，并未因此一蹶不振。

因此，將斯大林格勒戰役簡單地看作德軍徹底喪失戰斗力的轉折點，顯然不準確，因為這場戰役雖然重創了德軍，但并未就此讓德軍喪失戰斗力。德軍高層仍然敢于在斯大林格勒戰敗之后，策劃并實施了庫爾斯克會戰這種大規模的軍事行動。

希特勒對這場戰役寄予了厚望，他當時想的是，能通過此戰一舉全殲庫爾斯克突出部的蘇軍，削弱其有生力量，甚至縮短戰線。

然而，戰爭的走向充滿了太多的因素，不可能完全按照戰前的計劃來走。為了打贏這一戰，

德軍整整商討了兩個月的時間，這才認為萬無一失，開始主動出擊。

但商討時間過長的情況，既能體現出德軍對這一戰的重視，也能側面反映出，德軍對這一戰的信心不足，顯得有些猶豫。

希特勒的猶豫，一部分是內部對進攻庫爾斯克有很大的爭議，例如第9集團軍司令莫德爾上將和裝甲兵總監古德里安上將都曾提出反對意見。另一部分原因在于德軍在坦克數量上處于劣勢，盡管德國虎式和豹式坦克在技術性能上優于蘇聯的T-34，但數量上的不足卻難以彌補。

在德軍猶豫的這兩個月時間里，蘇軍迅速修復了大量受損坦克，使坦克數量迅速回升，而德軍在東線的長期消耗使其坦克損失巨大，此消彼長之下，德軍坦克數量的劣勢愈發明顯了。

這種拖延給了蘇軍寶貴的時間，蘇聯統帥部通過情報和偵察，對德軍的進攻意圖了如指掌，積極利用這段時間在庫爾斯克突出部構筑了層層防御工事，修筑了深溝壁壘，做好了迎擊德國進攻的充分準備。

實際上，蘇軍的防御策略與曼施坦因當初提出的“固守待攻”不謀而合，他們打算先消耗德軍的鋒芒，再伺機反擊。德軍通過空中偵察也發現了這些防御體系，但彼時已是箭在弦上，不得不發。

德軍最終發動進攻時，初期憑借虎式坦克和費迪南自行火炮的強大火力，以及大量坦克和摩托化部隊的沖擊，給蘇軍造成了巨大壓力，在局部取得了一定進展。

但蘇軍卻并不慌亂，因為這種局面完全在蘇軍的預料之內，等德軍從南北兩翼突入蘇軍防線之后，蘇軍的預備隊開始行動，朝著突入進腹地的德軍發起猛攻，對德軍形成反包圍。

德軍面對蘇軍的頑強抵抗，眼看就要陷入腹背受敵的局面，被迫提前不投入預備隊，這也導致德軍陷入了大規模消耗戰之中，與預想的作戰完全不同。隨著戰事的推進，德軍的進攻鋒芒逐漸被消磨殆盡，顯露出疲態。

而蘇軍則越戰越勇，坦克數量的優勢開始無限放大，在消耗戰的后期開始發威。蘇軍的鋼鐵洪流沖擊之下，德軍南北兩翼相繼潰敗，最終潰退至哈爾科夫。德軍當時仍然不肯接受失敗，妄圖負隅頑抗，卻很快被蘇軍包圍并殲滅大部分守敵。

庫爾斯克會戰的失敗，與斯大林格勒戰役的失敗完全不同，不僅是兵力損失、精神創傷，而是對德軍造成了毀滅性打擊。

此役，德軍三十個精銳師被擊潰，五十余萬人永遠長眠，德軍失去了大量經驗豐富的老兵和專業的坦克兵。這些核心戰斗人員的損失，短時間內根本無法彌補，讓德軍失去了骨干力量，即使能夠盡快補充兵員，戰斗力也大不如前。

從這個角度來看，庫爾斯克會戰才是蘇德之間真正勝負手的關鍵之戰。德軍在這一戰之后，東線的戰略主動權喪失，被迫轉入被動防御的態勢。從此以后，蘇聯開始掌握主動權，成為進攻方，一步步將德軍逼入絕境。