長達3000多公里的裂縫，正在將非洲撕裂，一片新海洋正在悄然形成

2005年9月那陣子，埃塞俄比亞的阿法爾地區鬧了好一陣地震，當地人親眼看見地面上突然裂開一道口子，才過了不到半個月，這道口子就拉到了差不多60公里長，最寬的地方能容下好幾輛汽車并排走，足有8米上下。

后來科學家們深入研究才弄明白，這事兒的根源是“巖墻侵入”——說白了就是地下的巖漿被壓力推著，跟個木楔子似的，硬生生鉆進地殼的縫隙里，把兩邊的巖石給頂開了，地面上才憑空冒出這么一道裂縫。

可別以為這只是件小事，它其實只是一個超級宏大的地質事件里的小片段——一條綿延3000多公里的大裂縫，正在一點點把非洲大陸撕開，一片全新的海洋，正悄悄在裂縫里孕育。

這條巨縫就是大名鼎鼎的東非大裂谷，從頭到尾算下來，總長度超過3000公里，還分了兩條主要的“分支”，咱們叫它們東支裂谷和西支裂谷就行。

東支裂谷是由埃塞俄比亞裂谷、肯尼亞裂谷和坦桑尼亞裂谷湊成的，順著非洲東部一路往下，從紅海、亞丁灣附近一直伸到莫桑比克；西支裂谷則包含了阿爾伯特裂谷和馬拉維湖裂谷，位置更靠西一些，從烏干達往南延伸，一直到贊比亞那邊才停下。

早在上世紀19世紀，科學家就注意到非洲東部有一條又窄又長、連在一起的低洼地帶，而且這地帶兩邊的地勢差別特別大，當時他們就猜，這肯定不是雨水沖刷出來的普通地貌，而是地殼本身發生了變動。

之后隨著地質學慢慢發展，科學家們靠著研究巖石和地層斷層，一點點還原了這里的過去。

他們發現，裂谷兩邊的巖石層，在很久以前本該是連在一起的，不管是形成時間還是巖石成分都能對上，現在卻被生生錯開了——這就說明，這里曾經是完整的一塊陸地，后來被慢慢拉開了。再看斷層上的滑動印記、巖石變形的樣子，全都指向一個結論：這片地殼正在被一點點撕裂。

為啥會出現這種情況呢？說起來也簡單，地球的巖石圈不是一整塊硬殼，而是由好多塊大小不一的板塊拼起來的，這些板塊就像浮在水面上的木頭，“漂”在地球深處的軟流層上，以特別慢的速度慢慢移動。

而板塊與板塊交界的地方，就是地質活動最頻繁的區域：有的地方板塊擠在一起、撞在一起，就形成了高山和海溝；有的地方板塊則往兩邊分開，地殼被拉得越來越薄，到最后就裂開了。東非大裂谷就是后一種情況，在這里，非洲板塊和索馬里板塊正慢慢往兩邊挪，才形成了這條巨縫。

值得一提的是，近幾年的研究發現，這兩個板塊能分開，背后其實有個強大的“推手”——地幔柱。

在地球地幔的深處，有一些地方溫度特別高，這些高溫物質密度比較小，會慢慢往上飄，就像鍋里的熱水往上冒一樣。當這股熱流從地幔深處一路往上涌，頂到地殼底部時，就會一直加熱上面的巖石，還會給它施加向上的壓力和扭曲的力量，慢慢把地殼撐變形、撕拉開。

其實東非大裂谷的正下方，就藏著一個大型地幔柱，這么多年來，它一直在不停地作用于這里的地殼，給裂谷不斷擴張提供了足夠的力量。

這個地幔柱可不是科學家瞎猜的，有實打實的證據支撐。最直接的就是地震層析成像技術，它的原理跟醫院里的CT掃描差不多：當地震波穿過巖石時，如果遇到溫度、密度不一樣的地方，傳播速度就會變。

科學家在地表放了好多地震儀，記錄來自世界各地的地震波，再通過這些數據反推地下的結構，就能“看”到地下深處的樣子。

他們用這種方法掃描東非大裂谷下方時，發現了一塊奇怪的區域——這里的地震波傳播速度明顯變慢，從地幔深處一直延伸到地殼底部，位置剛好和地表的裂谷對上。而地震波傳播慢，就說明這里的巖石溫度更高、密度更小，這正是地幔柱最典型的特點。