2026年4月18日,歐洲空客公司確認,該公司正在研發一種在A400M運輸機基礎上的轟炸型設計概念。該設計概念主要用于投放多達12枚“ 金牛座 ”遠程巡航導彈,很可能從A400M的貨艙投放。該概念還包括無人機的投放功能,根據任務需求,最多可投放50架中型無人機。該項目由空客公司與一家未公開的歐洲客戶合作開發,可能借鑒了法國和德國空軍此前開展的工作,包括無人機投放試驗和氣動分離研究。
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A400M運輸機。
A400M運輸機目前的貨艙設計支持模塊化有效載荷的集成,現在該機最新的改進型號正從經認證的最大有效載荷37噸,升級至40噸。如果該機的轟炸型設計概念得以正式投入量產,能夠將這款已經有多個國家使用的運輸機改裝成一種防區外打擊力量,使其能夠在敵方空域之外投放彈藥。A400M的巡航速度在0.68至0.72馬赫之間,其約340立方米的貨艙容積可容納多達9個標準軍用托盤,無需外部掛點即可提供集成打擊有效載荷所需的內部容量。
空客公司計劃為A400M集成的巡航導彈為“金牛座”KEPD 350型,該導彈長約5.1米,發射重量接近1400kg,射程約500km。12枚“金牛座”導彈所需的載荷約16.8噸,很可能使用特殊設計的貨物投放托盤通過貨艙艙門進行投放。這種設計概念并不新鮮,早在2021年,美軍的“迅龍”模塊化武器投射系統就已經完成了AGM-158 JASSM巡航導彈的試驗,并取得了完全成功。但是時至今日,為什么美軍并未實際裝備、部署這款武器系統呢?
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搭載AGM-158導彈的“迅龍”空投托盤被裝入MC-130J運輸機,準備進行空投試驗。
“快龍”系統的試驗成功,意味著無論是美軍的“迅龍”還是歐洲的A400M投放“金牛座”,在技術方面均不存在任何問題。那么,能夠讓美國寧可放棄運輸機和戰略轟炸機之間快速轉換能力,也要將“迅龍”系統轉入技術儲備,不進行實際部署,意味著這套系統可能將要付出的代價,似乎有些讓美軍無法承受。
與許多人想象中不一樣,戰略空運能力并不是只有在大規模運輸行動中才會顯示出來。無論是擁有世界上最大規模軍用運輸機部隊的美國,還是只擁有數架C-130/伊爾-76/A400M等型號運輸機的其他國家,其軍用運輸機在平時的出動率均居高不下。尤其是在軍事行動期間,運輸機部隊的高強度飛行更是明顯。據國內著名智庫“知遠戰略與防務研究所”披露的數據顯示,2025年12月10日到2026年3月10日,也就是愛潑斯坦聯軍空襲伊朗前的準備期到高強度空襲結束期間,美軍C-17A運輸機可以公開查詢的ADS-B數據就高達8514條之多。這意味著,在ADS-B系統上能追蹤到的、屬于美軍并明確標記為C-17A的單次飛行活動就高達8514架次,參加此次行動的每架C-17平均都要在3個月時間內至少飛行40余架次。再加上其他型號、關閉ADS-B系統的秘密飛行任務,可以想象在軍事行動時期,運輸機部隊面臨的任務壓力之重。在這種情況下,抽調運輸機與配套人員進行相應的訓練,用于執行投放巡航導彈的轟炸任務,在實際操作中很難實現。
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在“史詩憤怒”行動期間,從美國本土起飛準備飛往中東的美軍C-17運輸機。
既然美國人已經從實際應用層面證明了“迅龍”系統的缺點,那么為什么歐洲人仍然要重蹈美國人的覆轍呢?其實對于歐洲國家來講,與美軍在戰略空運能力上的需求是截然不同的。由于二戰后獨立運動的發展,歐洲的一些主要老牌殖民主義國家喪失了大量的海外利益,對戰略空運的需求也相應降低。這一點從A400M運輸機的裝備情況就可以看出來。該型機除了法國、德國各裝備50架左右、西班牙與英國各裝備了20余架以外,其他絕大部分國家只裝備了個位數的A400M運輸機。這些運輸機能夠保證平時的長距離軍事空運需求,但是在戰時絕無可能滿足其需求。在這種情況下,這些國家將其的A400M機隊進行任務轉換,通過喪失空運能力來換取一支具備防區外武器投射能力的準“戰略轟炸機”部隊,似乎是完全可以接受的。
另外,除了歐洲國家以外,A400M運輸機還先后出口到了哈薩克斯坦、印尼、馬來西亞。除了哈薩克斯坦以外,無論是印尼還是馬來西亞,對于大航程對地武器投射平臺都有一定的需求,而其國力又無法支持一支專用的轟炸機部隊。在這種情況下,開發A400M的武器投放套件,在國際軍貿市場上,還可以提升A400M的競爭力,這也是空客公司所希望看到的。
最后,歐洲人的A400M武器投放套件,與美軍“迅龍”還有一個不同之處,就是能夠投放大量無人機,執行各種任務。但是在無人機領域,無論是空客公司還是整個歐洲,均無太大建樹,其能夠投放的無人機種類、任務類型目前仍然沒有公開,這方面的能力只能說“有待提高”。
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