貞觀二十三年的暮春時節,長安城翠微宮的含風殿里,已陷入彌留之際的唐太宗李世民,正死死抓著他的接班人李治的手,聲音沙啞卻帶著不容置疑的狠厲:
“雉奴,有一個人你務必當心。此人才智過人,戰功赫赫,朕在時,他俯首帖耳,可你對他無恩,若鎮不住,便殺了他,莫留后患!”
這位讓天可汗即使在生命的最后一刻,還在惦念的主人公,就是后世赫赫有名的“東岳戰神”、凌煙閣二十四功臣之一——李勣。
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李勣原名徐世勣,字懋功,歸唐后因戰功赫赫被賜姓李,后避李世民名諱,省去“世”字,單名勣。在傳統演義《隋唐演義》里,他是足智多謀的徐茂公,在真實的正史里他的能力也極為出色。
李世民深知自己上馬管軍、下馬管民,南征北戰多年,擁有絕對駕馭群臣的霸氣。但他不敢賭自己的身后事。
太子李治是一個溫厚純良,卻性子文弱、心計太淺的孩子,打天下難,坐天下更難,朝堂之上不少老臣能力出眾,資歷深厚,他擔心自己這個“軟弱”的兒子會吃虧,于是必須趕在閉眼之前盡可能地為他鋪平登基后的道路。
李勣與李世民之間有著深厚的君臣之義,但與繼任者李治卻并無深交。若趁著兩代天子交替的空當,存有二心的話,以他能力想要搞出點亂子那還不是輕而易舉。
為此他在彌留之際做了一個決定,隨便找了個幌子直接將這位開國元老、時職同中書門下三品的朝中重臣,下旨貶為疊州(治所在今甘肅迭部)都督,即刻出京前往邊關任職。
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李世民嘴角露出一絲冷峻的笑,悄聲告訴兒子此中深意:不能怪父親殘忍,假如今晚旨意下達后,他毫無怨言立刻動身前往蠻荒,你即位后便可再把他調回京都,封做仆射,重新重用他。到時候你對他就有知遇之恩,便可把他捏在你的手心里。
如果他表現出猶豫掛懷、或是逗留在城郊遲遲觀望,那就什么都別說了,立刻殺了他吧!
這便是帝王的權術:用一場貶謫,試探臣子的忠心;用一次恩威并施,為兒子鋪路。
如果你是李勣正值老皇帝病重,皇權交替,君臣權力即將進行大洗牌的緊要關頭,自己身為當朝重臣卻突然接到一道貶謫圣旨,從權力中心被一腳踢到邊陲,你會怎么做?
恐怕九成以上的人都會猶豫彷徨:要么回家和家人商議,要么暗中打探消息,要么借故先拖上幾天,等待看清時局再決定之后的行動。
可李勣面對如此重大的猜度不公,內心雖然不解,但沒有絲毫憤恨,選擇聽詔,并且接到詔命之后沒有絲毫猶豫,立馬就出發,竟然連家門都沒回過。等到家中的妻兒老小知道這件事后,他都離城幾十里了。
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李世民得知后打心眼舒了一口氣:還是我最了解此人。他臨死前的最后一絲憂慮也煙消云散,不久便撒手人寰。
李勣用一場無遲疑,破了李世民布下的殺局,也為自己贏得了新朝的信任。去疊州的僅待了幾十天,便接到了回朝的詔命,并且還升官了,最終讓擔任尚書左仆射,位列宰相。
李治登基后朝堂之上很快形成了以長孫無忌、褚遂良為首的元老集團,他們手握大權,氣勢逼人,連李治都要讓他們三分。
長孫無忌與褚遂良爭權奪利,互相傾軋,甚至有意無意地排擠李勣,可他作為三朝元老、軍功卓著的重臣,本可以與他們分庭抗禮,可他卻選擇了沉默,始終不爭不搶,不站隊、不表態。
因為他知道這些宮闈里的漩渦,遠比他征戰過的荒原還要危險。在帝王面前,最忌諱的就是結黨營私、鋒芒畢露,自己做好臣子的本分就好了。
后來長孫無忌落得個削爵流放、自縊而亡的下場,褚遂良也被罷官貶謫、客死他鄉,就是因為他們不懂收斂,妄圖操控皇權,逾越了臣子的分寸。
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他對大唐的忠心,從來都不是靠言辭表達,而是靠行動證明。
總章元年,七十五歲的李勣主動請纓東征高句麗。高句麗自隋煬帝時期起,就是中原王朝的心頭大患,隋煬帝三征高句麗,均以失敗告終;李世民親征也未能徹底平定。
李勣帶著大唐的軍隊,千里奔襲,所向披靡,最終一舉攻滅高句麗,俘虜其王,為大唐消除了最大的邊境禍患,完成了隋唐兩代帝王未竟的大業。
他用這份不世之功,報答了李世民的知遇之恩,也報答了李治的重用之情,更用行動證明自己從來都是大唐的“忠臣”,而非“權臣”。
公元669年,李勣壽終正寢,享年七十六歲。李治聞訊悲痛萬分,罷朝七日,追贈他為太尉、揚州大都督,謚號“貞武”,賜棺槨陪葬昭陵,還特意為他修筑了“三山”形狀的墳墓,以表彰他平定高句麗、突厥、薛延陀的三大戰功,親書丹碑“國之干城”,這份待遇,在初唐功臣中,實屬罕見。
但人間事,終究帶有那么一絲定數。
在他去世15年之后,李勣的孫子李敬業因不服武則天當權,起兵造反兵敗被殺。
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怒火中燒的武則天下令追削李勣的一切功爵,把他的墳墓劈開,尸體被拖出,暴尸荒野,甚至用烈火焚燒。
人生就是這樣,活著時拼盡全力,也只能保自己一生平穩周全。死后萬事空,自然也無法改寫身后三代族人的起落興衰。
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