作為已經制霸海洋近百年的航母,雖然自其誕生以來人類就研制了各種各樣的“航母殺手”。但是真正能對其形成殺傷的,居然是老式的常規柴油潛艇。
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比如在1999年北約“聯合特遣部隊演習/戰術軍事演習-99”期間,一艘較老舊的荷蘭柴電潛艇“海象”號(S802)悄悄繞過美國海軍“西奧多·羅斯福”號航母(CVN-71)的護航編隊,成功進入讓這艘超級戰艦進入了自己魚雷的射程之內。
其實,此次“海象”號能夠突破美國航母的防線,絕對不是孤例。其實在此前的多次演習中,美國航母在與柴電潛艇的“對抗”中已經屢次被“擊沉”。為什么廉價的柴電潛艇能“擊沉”美國昂貴的航母,為什么這種事還總是發生呢?
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要知道,建造航母要花費美國納稅人數十億美元——現在已經上漲到了100億美元以上,僅僅是每年用于維護費用又要花費數億美元,為什么老舊廉價的柴電潛艇卻總能在演習中成功擊沉這些航母?這或許與底層技術有關。雖然,美國的核動力航母是現代核工程的奇跡,能夠充當海上空軍基地,但它們并非刀槍不入,無法抵御潛艇的隱蔽攻擊,尤其是在面對柴電潛艇時更是危機四伏。
那么柴電潛艇為什么如此危險,因為它屬于“無聲殺手”。柴電潛艇是世界上最“古老”的潛艇技術之一,它使用的電池比核潛艇的電池噪音更小。由于沒有核反應堆,柴電潛艇航行時產生的噪音比核潛艇小,因此更難被探測到。
此外,大多數國家海軍的潛艇部隊,尤其是使用較老舊、技術含量較低的柴電潛艇的海軍,在面對航母時所能采用的水下作戰方式,或者說只能采用的作戰方式。很大程度上只有依賴于潛艇的隱蔽性(靜音),來對相對笨重的美國航母進行伏擊。
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畢竟,柴電潛艇的真正優勢在于其進行近岸作戰的能力,它們是咽喉要道上的王者。柴電潛艇可以把自己部署在霍爾木茲海峽或波羅的海等關鍵水道中,悄悄地巡航,就像早已設好的陷阱,靜靜的等待著美國航母及其護航艦艇的駛入,并形成殺傷區。
而龐大的航母如果失去了防御屏障,等待它的就只能是“死亡”。無論是“尼米茲”級,亦或者是“福特”級這樣的超級航母,在特定條件下很容易受到柴電潛艇的攻擊。當然,也有人在抱怨兵棋推演的條件或者說演習設定的作戰樣式,對參與的美軍尤其是航母極為不公平之前。但是抱怨者首先需要先明白的是,戰爭本身就是不公平的。而冷戰以來美國航母所參與的沖突類型,往往是距離陸地較近的區域,而這里非常有利于柴電潛艇利用其慣用的手段進行攻擊。
當然,為了給航母提供隨扈,美國航母周邊由巡洋艦、驅逐艦、護衛艦和反潛直升機組成的多層反潛防御體系。即便如此,這道防線也可能失效,使航母暴露在潛艇的攻擊范圍內。一旦失去這道防線的護衛,航母形同虛設的自身防御能力,根本無法阻止像柴電潛艇這樣的“無聲殺手”用魚雷瞄準其脆弱的船體。
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所以,在數十年來北約系統內的演習中,歐洲海軍部署了各種類型的柴電艇,試圖擊沉美國航母,這反復證明美國航母很容易受到這些隱形攻擊者的攻擊。這不僅僅是巨大的戰績,更是極其嚴重的成本不對稱現象。
以在當年演習中“擊沉”美國海軍“羅斯福”號航母的荷蘭“海象”號潛艇為例,它在水面的排水量約為 2450 噸,在水下時排水量也不過2800-3090噸。全長約68米,水下航速在20至21節之間,續航能力約為10000海里,艇員約50至55人。
雖然,“海象”號也能發射“魚叉”反艦導彈,但它的主要主要武備是四具533毫米魚雷發射裝置,可以發射20枚重型魚雷,當然如果布設水雷則會更多。而它之所以如此致命,是因為其電池運行極為安靜,同時擁有先進的先進聲吶系統。而這些不僅是“海象”,也成為其他柴電潛艇成為“航母殺手”,并進行致命的伏擊的要素。
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反觀,一艘美國的超級航母,“尼米茲”的排水量超過了10萬噸,“福特”級更是達到了11萬噸,它們的航速超過了30節。它們能夠搭載包括固定翼艦載機在內的各型飛機90余架,全艦擁有包括艦員和艦載機聯隊維護人員共計5500人。
至于航母的防御能力,除了其周圍進行隨扈的護航艦艇之外,航母本身還配備了“海拉姆”防空導彈、“海麻雀/改進型海麻雀”防空導彈和“密集陣”近防炮系統(CIWS)。如果忽略掉護航艦艇之外,航母的武器幾乎是形同虛設。或許,正是因為如此,航母對于柴電潛艇而言是一個龐大且極具誘惑力的目標。
美國人很清楚超級航母,在面對柴電潛艇時很可能就是一艘“漂浮的超級靶艦”。但時至今日,美國海軍似乎都沒有對這些“警示”有任何反應。因為在不止一次的演習中,北約裝備的柴電潛艇,可以輕易突破美國航母的多層防御體系,造成災難性打擊,甚至還能子在不被發現地情況下逃脫。
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可現在的問題是,美軍需要全球部署,這也意味著這些巨大的海上目標將深入“敵方領土”,靠近或進入關鍵咽喉要道。這些地方,正是那些潛伏著的“無聲殺手”最佳的伏擊陣地。柴電潛艇必然在某個時刻發起攻擊,而美國航母要么會遭受重創,要么會被擊沉。
一旦美國失去一艘造價昂貴的航母,也是美國軍事優勢的象征,他將失去關鍵的力量投射能力,在與勢均力敵的對手進行高強度戰斗時,它將很難彌補這種能力的缺失。而戰爭一旦爆發,美國海軍為減輕在戰斗中損失一艘或多艘航母,對其作戰理論和兵力部署進行調整,那么實施這些調整所需時間將嚴重影響大國戰爭的時間表。
所以,我們可以得出這樣的結論,就是在面對正確的對手,如果處于所謂的錯誤的環境,美國的航空母艦,將能被體型小得多、技術落后得多、噪音小得多、價格便宜得多的武器獵殺。
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