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TOI700系統的圖像,包括其宜居帶的圖表。圖片來源——美國國家航空航天局噴氣推進實驗室加州理工學院羅伯特赫特美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心
月球對地球的演化起到了巨大作用。它穩定了地球,緩和了劇烈的氣候波動,甚至可能提供了潮汐加熱,這或許促成了最初生命形式的出現。因此,我們自然會想要在宇宙其他地方找到類似的地球月球系統。但天文學家多年來一直在尋找這樣的系統,卻徒勞無功。麻省理工學院、哈佛大學和芝加哥大學的艾米麗帕斯及其同事在arXiv上發布了一篇預印本新論文,描述了利用詹姆斯韋布空間望遠鏡追蹤一些最有希望的系外月球候選體——卻被它們所環繞的恒星阻礙了。
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那顆恒星是TOI700。TOI700距離地球約100光年,是一顆小型M型矮星,擁有多種已知的系外行星,其中包括兩顆位于宜居帶的地球大小的行星——TOI700d和TOI700e。根據相關研究,由于它們的位置和引力作用,這些行星是我們目前所發現的最有可能擁有穩定衛星的候選對象。
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將世界上最強大的太空望遠鏡對準它們,為我們提供了捕捉其活動的最佳機會。它無疑完全有能力增進我們對這些行星本身的了解。論文中描述的數據將我們對這些行星軌道估計的準確性提高了一個數量級,并將它們的半徑測量值(d行星為地球的1.145倍,e行星為地球的0.919倍)提升了2到3倍。
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弗雷澤與亞歷克斯蒂奇博士談論系外衛星搜尋
但有一件事它做不到,那就是找到圍繞這兩顆行星中