美國軍方欲打造一支反導彈激光無人機艦隊

MQ-9B“天空衛士”無人機集成激光武器吊艙摧毀多架攻擊無人機的藝術渲染圖。（圖片來源：通用原子公司）

據美國國防部導彈防御負責人稱，美國軍方正再次尋求機載定向能武器，以應對美國領空面臨的威脅。

2026年4月15日，在美國眾議院武裝部隊戰略力量小組委員會關于五角大樓2027財年計劃導彈防御活動的聽證會上，美國導彈防御局局長、空軍中將希思·柯林斯向國會議員表示，其機構正“全力投入”“將定向能武器投入實戰”，包括將此類武器集成到無人平臺上，用于本土防空，攔截敵方導彈與無人機。

當被新墨西哥州眾議員加布·瓦斯奎茲問及導彈防御局是否采用定向能武器時，柯林斯表示：“我們當然更加關注將潛在改變游戲規則的定向能能力應用于無人平臺。”

“我們的重點是航空平臺，以便將該能力部署到戰場前沿，減輕無人機群的壓力，潛在應對空中威脅等。”

雖然柯林斯未明確指出導彈防御局關注的具體定向能能力，但他提交給該小組委員會的書面聲明指出，該局正“加速高能量激光在各種平臺上的作戰應用”，以期為現有美國導彈防御體系增加一個“關鍵的、非動能作戰層”。

目前尚不清楚導彈防御局計劃為此投入多少資金。雖然五角大樓4月初發布的精簡版2027財年1.5萬億美元預算申請中，根據特朗普政府“美國黃金穹頂”計劃，大幅增加了本土導彈防御的定向能研發投入，但相關文件未包含任何明確隸屬于該機構的研發或采購項目。

五角大樓自20世紀70年代以來一直在研究機載激光武器用于導彈防御。當時，美國空軍啟動了機載激光實驗室（ALL）項目，旨在研發一種配備激光的“空中戰列艦”，以保護戰略轟炸機免受來襲攔截器威脅。

2010年，該軍種基于波音747改裝的YAL-1機載激光測試臺在測試中成功摧毀了多枚飛行中的彈道導彈，但隨后在2011年因時任國防部長羅伯特·蓋茨所稱的“顯著的成本承受能力和技術問題”而被取消。

近幾十年來，隨著軍事激光武器從笨重的化學系統向更緊湊、高效的固態設計演變，美國軍事規劃者越來越探索將其集成到無人航空平臺中。

美國國防高級研究計劃局于2003年啟動的高能量液體激光區域防御系統（HELLADS）項目，旨在研發一種150千瓦系統，以便集成到載人及無人飛機上，但該項目在2015年停滯不前。

導彈防御局也曾通過其低功率激光演示器（LPLD）計劃，耗時十多年研究為無人機配備激光武器用于彈道導彈防御，直到2020年，時任國防部副部長兼研究與工程工程師邁克爾·格里芬以將激光器安裝在飛機上固有的獨特技術和環境挑戰為由，潑了冷水。

2020年5月，格里芬向記者表示：“我認為這可以作為一項實驗完成，但作為一個武器系統，要讓一架飛機配備我們認為必要的激光器——就其功率水平和所有支持需求而言，還需將飛機飛到能適當減輕大氣湍流影響的高度——這種組合無法適配單一平臺。” “所以，我對此極度懷疑。”

格里芬所言非虛。盡管激光技術取得了進步，但要設計出一種既強大到足以摧毀來襲目標、又緊湊到能集成到多用途戰斗機或無人機等相對小型機身的定向能武器，仍是一項巨大挑戰。

即使集成在技術上不構成問題，作戰可行性仍是一個主要問題：大氣條件是激光武器在任何領域的限制因素，但對于要求保持光束穩定足夠長時間，以成功迎擊同樣高速移動目標的快速飛行航空平臺而言，湍流尤其棘手。

盡管存在這種懷疑，但配備激光的無人機夢想似乎依然活躍。早在2024年，導彈防御局就準備再次嘗試機載激光，盡管初期專注于低功率系統用于目標跟蹤，然后再升級到高能量武器。

2025年1月，美國海軍發布了未來海軍作戰的宏偉愿景，其中包括配備定向能武器的無人機僚機為載人飛機提供掩護的構想。在過去一年中，國防承包商通用原子公司發布了多張其MQ-9B“天空衛士”和MQ-20“復仇者”無人機配備激光武器的渲染圖，盡管一位公司發言人向記者提醒稱，這些系統并非為“任何特定政府項目或合同”設計。

定向能武器為傳統的基于導彈的防空提供了誘人替代方案：單次射擊成本低、彈藥庫容量大、且能以光速攻擊目標。

但五角大樓對此并不陌生：機載激光概念曾多次在樂觀情緒中興起，卻因技術復雜性和不斷膨脹的成本而擱淺。

事實上，空軍的機載高能量激光（AHEL）和自防護高能量激光演示器（SHiELD）項目，分別旨在為AC-130J“幽靈騎士”炮艇機和F-15“鷹”式戰斗機配備激光武器，但事實證明其挑戰巨大，甚至未能推進到機載測試階段。（不過，在各界對定向能武器的廣泛支持聲浪中，該軍種已準備在2027財年重啟機載激光項目。歷史是個圓圈。）

目前尚不清楚導彈防御局是正邁向定向能武器的真正轉折點，還是只是又一個熟悉的研發周期。

柯林斯傳遞的信息很明確：就機載激光武器是否是一種可行的導彈防御能力而言，美國軍方再次愿意通過艱難的嘗試來尋找答案。