廣東
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
雨是午后開始下的，綿綿的，帶著江南暮春慣有的濕黏。我坐在安王府偏廳最靠門的杌子上，手里捧著半盞早已涼透的雨前茶。茶湯泛著淡淡的黃，能照見我半張臉——南棲月，吏部從六品主事南家庶出的三女兒，也是安王世子江亦塵尚未過門、也最不被看重的未來世子妃。
廳里人不少。安王妃端坐主位，一身絳紫云紋緞裳，發間的點翠步搖紋絲不動。她下首坐著柳如霜，世子的表姐，京城有名的才女。柳如霜今日穿了身水綠軟煙羅裙，腰間束著同色絲絳，襯得人如新柳。她正微微傾身，將一碟玫瑰酥往世子那邊推了推，聲音軟得像浸了蜜：“亦塵表哥，這是姨娘今早新制的，你嘗嘗?！?/p>
江亦塵就坐在她對面。我的未婚夫婿，安王府的世子爺。他穿了件月白直裰，玉冠束發，側臉的線條在透過菱花窗的黯淡天光里，顯得清俊又疏離。他沒看那碟點心，只淡淡“嗯”了一聲，目光落在窗外連綿的雨絲上，不知在想什么。
我垂下眼，看著自己裙角上繡的纏枝蓮。針腳細密，是我自己一針一線繡的，但料子只是普通的杭綢，顏色也是不起眼的藕荷色。坐在這滿室錦繡里，像個誤入的灰雀。
“王妃，”一個穿著體面的媽媽從門外快步進來，臉上帶著幾分惶急，壓低了聲音，“宮里來人了，是劉公公親自來的，已經到二門了，說是傳陛下口諭?！?/p>
廳里霎時一靜。
王妃手中的茶盞輕輕磕在檀木幾上，發出清脆一響。她眉頭幾不可察地蹙了蹙，很快又舒展開，恢復了一貫的端肅：“快請?！鳖D了頓，又補了句，“去請王爺前廳接旨?！?/p>
眾人紛紛起身。我放下茶盞，跟著站起來，退到更角落的位置。柳如霜已自然地走到江亦塵身邊，低聲說了句什么。江亦塵臉上沒什么表情，只略一點頭，便隨著王妃往前廳去。
我沒有立刻跟上。等那一行人影轉過屏風，我才挪動腳步，隔著幾步遠的距離，不聲不響地跟過去。這種場合，向來沒有我說話的份，也沒有人在意我在不在。南家門戶低微，我爹那個從六品的主事，在安王府眼里恐怕還不如府里得臉的管事。這樁婚事，是早年祖父輩定下的，如今安王府勢大，南家式微，王府里上下，大約都覺著我是高攀，是沾了天大的光。連我自己，有時候午夜夢回，摸著枕下那枚冰涼的、作為信物的普通白玉佩，也覺得恍惚。
前廳已烏壓壓跪了一片。安王爺在前，王妃稍后，接著是江亦塵和柳如霜，再后面是府里有頭臉的公子、小姐、管事。我尋了個最靠門邊的位置跪下，地面冰涼，透過單薄的夏裙，直往膝蓋里鉆。
劉公公站在廳中，面白無須，臉上帶著宮中貴人身邊常見的、恰到好處的肅穆。他清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
“陛下口諭——”
所有人屏息，頭垂得更低。
“北境蒼嵐國使臣已至，兩國盟約將成。為昭示誠意，永固邦交，特命安王世子江亦塵，赴蒼嵐國為質，以全兩國兄弟之誼。著即日準備，十日后啟程。”
話音落下，廳里死一般寂靜。落針可聞。
我聽見自己心臟“怦”地重跳了一下，血液似乎瞬間沖上頭頂，又在下一刻凍住。質子？蒼嵐國？那是北方苦寒之地，與我國交戰多年，近歲方才勉強停戰議和。送世子去做質子……這哪里是“昭示誠意”，這分明是……
我偷偷抬眼，看向前方那個月白色的背影。江亦塵跪得筆直，肩膀的線條似乎僵了一瞬，但很快，連那一瞬的僵硬也消失了，仿佛只是我的錯覺。他伏下身，額頭觸地，聲音平穩無波：“臣，領旨謝恩?！?/p>
安王爺也跟著謝恩，只是那聲音，沉得像是從胸腔最底下擠出來的。
劉公公傳完旨，臉上那層肅穆化開了些，說了幾句“世子青年才俊，此去必能彰顯天朝風范、穩固邊疆”的場面話，便由王爺陪著往廂房用茶去了。
主子們起身，廳里的下人們還跪著，大氣不敢出。一種沉甸甸的、壓抑的氣息彌漫開來，比窗外的陰雨更讓人透不過氣。
“亦塵！”第一個打破沉默的是柳如霜。她轉過身，一把抓住江亦塵的衣袖，那張總是帶著溫柔淺笑的臉上，此刻毫無血色，眼圈瞬間就紅了，淚水蓄滿了眼眶，要落不落，“怎么會……怎么會這樣？蒼嵐國那種地方，苦寒蠻荒，你……你怎么能去？”
她的聲音顫抖著，帶著哭腔，在寂靜的大廳里顯得格外清晰刺耳。周圍幾個與柳如霜交好的王府姑娘，也紛紛露出不忍和擔憂的神色，低聲勸慰。
江亦塵輕輕抽回自己的袖子，動作不大，卻帶著不容置疑的疏離。他沒看柳如霜，只對著王妃的方向，聲音依舊平穩：“母親，兒子先回院中準備?！?/p>
王妃的臉色也很難看，但她到底是王府主母，強撐著鎮定，點了點頭：“去吧。此事……還需從長計議?！彼脑捳f得勉強，誰都知道，圣旨已下，所謂“從長計議”，不過是自我安慰。
柳如霜被江亦塵那一下抽手的動作弄得一怔，眼淚終于滾落下來。她看著江亦塵轉身離去的背影，又看看王妃，再看看周圍或同情或漠然的臉，忽然抬手捂住了心口，呼吸急促起來。
“表小姐！”她的貼身丫鬟驚叫一聲，連忙扶住她。
柳如霜身體晃了晃，像是再也支撐不住，眼皮一翻，軟軟地向后倒去，正好被丫鬟和另一個媽媽接住。
“如霜！”王妃這下也急了，忙上前兩步，“快，扶到暖閣去，請府醫！快！”
一陣兵荒馬亂。柳如霜被七手八腳地抬往暖閣，王妃也跟了過去，邊走邊吩咐著各種事情。廳里剩下的人面面相覷，竊竊私語聲嗡嗡響起。
“表小姐對世子真是情深義重啊……”
“可不是，一聽這消息，當場就急暈了?！?/p>
“唉，真是可憐見的。聽說她與世子自幼一起長大，感情非同一般……”
“那南家三姑娘呢？她不是未來的世子妃嗎？”
有人提到了我。幾道目光若有若無地掃向我跪著的角落，帶著打量、好奇，以及一絲不易察覺的輕蔑。是啊，正牌的未婚妻在這兒呢，沒暈也沒哭，倒像個局外人。
我慢慢從地上站起來，膝蓋有些麻。拍了拍裙子上并不存在的灰塵，我沒去看那些目光，也沒去關心被抬走的柳如霜，更沒想追去江亦塵的院子。我的心跳得有些快，卻不是因為他們任何一個人。
質子。蒼嵐國。十日后啟程。
這幾個字在我腦子里來回打轉，撞出一點奇異的、連我自己都感到陌生的火花。
“三姑娘，”一個穿著體面的嬤嬤走過來，是王妃身邊的趙嬤嬤，她臉上沒什么表情，公事公辦地道，“王妃吩咐了，今日府中事多，三姑娘先請回吧。您的轎子已備在西角門了?！?/p>
這是逐客令了。往常我來王府，雖不招待見，但總要留一頓便飯，有時候是午膳，有時候是晚膳，雖然都是單獨在小花廳用，但面子上的禮節還在。今日，連這面子上的禮節也省了。
我點點頭，沒說什么，朝趙嬤嬤略一福身，轉身朝西角門走去。
雨還在下，淅淅瀝瀝的。丫鬟撐著傘跟在我身后，腳步匆匆。青石路被雨水洗得發亮，倒映著灰蒙蒙的天。路過花園時，我看見幾個小丫鬟聚在廊下，低聲議論著什么，隱約飄來“質子”、“苦差”、“怕是回不來”之類的字眼。見我們過來，她們立刻噤聲，散開了。
走到西角門，我那頂半舊不新的青綢小轎果然等在那里。轎夫見我出來，忙打起轎簾。
我正要上轎，身后傳來腳步聲和呼喚。
“三妹妹留步?！?/p>
我回頭，看見一個穿著錦袍的年輕男子快步走來，是安王府的二公子，江亦塵的庶弟，江亦瀾。他臉上帶著慣常的、略顯輕浮的笑意，手里搖著一把灑金折扇，盡管天還下著雨。
“二公子?！蔽彝Ｏ履_步，微微頷首。
江亦瀾走到近前，目光在我臉上轉了一圈，笑道：“三妹妹這就回去了？不再多坐坐？今日府里熱鬧，可惜，不是什么好熱鬧?！彼捓飵е黠@的戲謔。
“府中既有要事，棲月不便打擾?！蔽掖怪郏Z氣平淡。
“唉，”江亦瀾用扇子輕輕敲了敲手心，嘆口氣，可那嘆氣里聽不出多少真心實意的惋惜，“大哥這一去，山高路遠，歸期難料。三妹妹你……怕是也要等得辛苦了?！彼D了頓，壓低聲音，湊近了些，“不過，我聽說，這質子人選，原本未必一定是大哥。只是……”他拖長了調子，沒再說下去，只拿眼睛覷著我。
我知道他想說什么。朝中近來風聲，陛下對幾位年長皇子的明爭暗斗已有些不耐，安王府作為朝中顯赫的王府，世子江亦塵又素有些賢名，難免被推到風口浪尖。這質子之選，未必沒有天子權衡制衡的意思。這些，連我這個久居內宅的小女子都有所耳聞，只是從無人會與我談論。
“朝堂大事，非棲月所能妄議?！蔽液笸税氩?，避開他有些過近的氣息，“二公子若無事，棲月告辭了?！?/p>
江亦瀾也不惱，笑嘻嘻地側身讓開：“三妹妹慢走。哦，對了，”他像是忽然想起什么，“前幾日我得了一對兒上好的岫玉鐲子，水頭極好，改日讓人給三妹妹送去，算是……給三妹妹解解悶?！?/p>
這話說得輕佻。我未婚夫剛接了去當質子的旨，他這做弟弟的就來送鐲子“解悶”，傳出去像什么話。
我抬起眼，第一次正眼看了他一下，聲音依舊沒什么起伏：“多謝二公子美意，只是棲月身份未明，不敢收外男所贈之物。告辭?！?/p>
說完，不再看他瞬間有些難看的臉色，轉身彎腰進了轎子。
“起轎?！毖诀咛嫖曳愿赖?。
轎簾落下，隔開了外面潮濕的空氣和江亦瀾的視線。轎子晃晃悠悠地抬起來，朝著城南我那并不顯赫的家的方向走去。
轎子狹小，有些氣悶。我靠在轎壁上，閉上眼睛。
眼前晃動的，卻是方才前廳里的一幕幕。劉公公平板無波的聲音，江亦塵挺直又孤絕的背影，王妃強撐的鎮定，柳如霜恰到好處的暈厥，還有那些或同情或冷漠或幸災樂禍的目光……
最后定格在江亦塵那句“臣，領旨謝恩”上。
那么平靜。平靜得讓人心頭發冷。
我知道他不喜歡我，甚至可能從未正眼看過我。我也知道這樁婚事于他，于安王府，都是塊雞肋，食之無味，棄之可惜——不，是棄之“不仁不義”，有損王府名聲。所以我安分守己，降低存在感，不爭不搶，只盼著能安穩度過，將來在這深宅大院里有自己一隅容身之地便好。
可現在，連這卑微的期盼也要被打碎了。
他去蒼嵐國為質，歸期渺茫。我這個未婚妻，會是什么下場？王府或許會以“不忍耽誤”為由，低調地解除婚約，給我一筆錢財打發回南家。然后呢？我一個被退婚的庶女，在家里處境只怕比現在更不堪?；蛘?，王府為了面子，讓我守著這名分，在王府里“等他回來”，等一個可能永遠回不來的人，在日復一日的冷眼和寂寞中枯萎。
指甲不知不覺掐進了掌心，細微的疼。
不，這不是我要的路。
轎子停了下來，外面傳來丫鬟的聲音：“姑娘，到家了。”
我睜開眼，眼底那點茫然和冰冷漸漸沉淀下去，被一種奇異的亮光取代。我掀開轎簾，雨不知何時小了，成了蒙蒙的雨霧。我家那并不寬敞的門庭就在眼前，一如既往的安靜，甚至有些冷清。
下了轎，邁過門檻。前廳里，父親和嫡母似乎正在說話，聽到動靜停了下來。
“父親，母親。”我走進去，規規矩矩地行禮。
父親南文清看了我一眼，眉頭皺著：“今日怎么回來得這樣早？”他大約還不知道安王府接旨的事。
嫡母周氏端著茶盞，慢條斯理地吹了吹茶葉，沒說話。
“王府今日有事，王妃讓女兒先回來了?！蔽液喍痰鼗卮稹?/p>
“有事？何事？”南文清追問。他雖只是個從六品主事，但身處吏部，消息還算靈通，或許已聽到些風聲。
我抬眼，平靜地看向他：“陛下下旨，命安王世子十日后啟程，赴蒼嵐國為質?！?/p>
“啪嗒”一聲，是周氏手中茶蓋碰到杯沿的聲音。她臉上掠過一絲驚愕，隨即是毫不掩飾的嫌惡和煩躁。
南文清則是猛地站了起來，臉色變幻不定：“果真？這么快就定下了？是世子？”
我點點頭。
廳中陷入沉默。南文清背著手，在屋里踱了兩步，忽然停住，看向我，目光復雜：“那你……你這婚事……”
周氏放下茶盞，聲音尖利了些：“還能如何？世子此去兇多吉少，難道讓月兒過去守活寡？我看，得趕緊想辦法，趁著旨意剛下，看看能不能……”她沒說完，但意思很明顯，想趁早撇清關系。
“婦人之見！”南文清呵斥一聲，但底氣并不足，眉頭鎖得更緊，“這是圣上賜婚，豈是你說退就退的？還得看王府的意思?！?/p>
“王府？王府現在自身難保！”周氏反駁，但聲音低了下去，帶著怨氣，“好好的，攀上這門親事，還以為……真是晦氣！”
他們你一言我一語，爭論著這樁婚事可能帶來的影響，是福是禍，該如何應對，卻無人問一句我如何想，怕不怕，愿不愿。
我安靜地站著，聽著，看著父親臉上的權衡算計，嫡母眼中的嫌棄懊惱。掌心被指甲掐過的地方，隱隱作痛，卻也讓我更加冷靜。
等他們的聲音暫歇，我才開口，聲音不大，卻清晰地傳入他們耳中。
“父親，母親，”我說，“女兒想好了?！?/p>
兩人都看向我。
“若世子赴蒼嵐國為質，”我一字一句，清晰地說道，“女兒愿以未來世子妃的身份，上書陳情，陪同世子，一同前往?！?/p>
話音落下，廳里死寂一片。
南文清瞪大了眼睛，像是不認識我一樣。周氏先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，嘴角扯了扯：“你瘋了？你知道蒼嵐國是什么地方嗎？苦寒之地，蠻夷之邦！去做質子，那是人過的日子？你去？你去送死嗎？”
“南棲月，”南文清也沉下臉，語氣是罕見的嚴厲，“休要胡言亂語！此事關乎你的性命，也關乎我南家！豈容你兒戲！”
“女兒沒有兒戲?！蔽姨痤^，迎上他們的目光。心底那點陌生的火花，此刻已燃成了清晰的念頭，燒得我胸口發燙，驅散了所有怯懦和寒意，“正因關乎性命，關乎南家，女兒才做此想。世子為質，乃為國分憂。女兒身為未來世子妃，此時若退縮悔婚，于南家名聲有損，于父親仕途恐也有礙。若女兒愿陪同前往，一則可全南家守信重義之聲名，二則，女兒與世子同甘共苦，將來無論境遇如何，王府、乃至朝廷，對南家，對父親，總會多一分顧念?！?/p>
我頓了頓，看著父親神色微動，繼續道：“反之，若此時急于劃清界限，即便王府不追究，也難免落人口實，謂我南家只能同甘，不能共苦，趨炎附勢，毫無情義。父親在吏部，清譽最是要緊?！?/p>
南文清怔住了，看著我，像第一次認真打量這個一向沉默寡言、可有可無的庶女。
周氏張了張嘴，想反駁，卻又一時找不到話。她只嘟囔著：“說得輕巧，那可是去蠻荒之地受苦，說不定命都沒了……”
“留在京中，便一定好嗎？”我輕聲反問，目光掃過這間不算寬敞、陳設也尋常的廳堂，掠過嫡母手腕上那只水頭十足的翡翠鐲子，那是我生母當年留下的嫁妝里最好的一件，后來“自然”地到了嫡母手上。“女兒此去，是為南家，為父親掙一份前程和名聲。即便前路艱險，也比如今這般……”我停住，沒再說下去。
但南文清聽懂了。他臉色變了變，背過身去，看著窗外蒙蒙的雨，久久不語。
我知道，他心動了。我的話，戳中了他最在意的地方——名聲，仕途，家族利益。至于我的死活，我的意愿，在權衡的天平上，從來都是最輕的那一端。
果然，過了好一會兒，他轉過身，臉上已沒了剛才的驚怒，取而代之的是一種復雜的、帶著審視和算計的神色。
“你……當真想好了？”他問，聲音有些干澀。
“是?！蔽掖鸬煤敛华q豫。
“此事……還需從長計議?！彼昧撕桶餐蹂粯拥脑?，但意味完全不同，“明日，我親自去一趟王府，探探王爺和王妃的口風。你……先回房去吧，今日之事，勿要對人言?！?/p>
“女兒明白。”我福身行禮，退了出去。
走出前廳，穿過回廊，雨霧沾濕了鬢發?；氐阶约耗情g位于小院偏廂的簡陋閨房，關上門，世界終于安靜下來。
我走到梳妝臺前，看著銅鏡里那張算不上絕色、只清秀有余的臉。眼睛很亮，亮得有些陌生。我伸手，從枕下摸出那枚白玉佩。玉質普通，雕工也簡單，是當年訂婚的信物，一直由我收著。冰涼的觸感貼著掌心。
江亦塵。
我在心里默默念了一遍這個名字。
從前覺得這名字遙遠得像天邊的云，和我隔著千山萬水。我是地上卑微的泥，只能仰望。
可現在，那朵云要飄去更遠、更苦寒的北地了。
而我，或許有機會，離開這片困住我的泥沼，去往一個未知的、危險卻也可能是全新開始的地方。
陪他同去。
這個念頭一旦生出，就像藤蔓一樣瘋狂滋長，纏繞住我整個心神。
不是為了他，至少不全是。
是為了我自己。
為了抓住這渺茫的、可能是唯一一次掙脫既定命運的機會。
窗外，暮色四合，雨不知何時停了。天邊露出一線暗淡的微光。
我握緊了手中的玉佩，那點冰涼，漸漸被掌心的溫度焐熱。
那夜之后，我房里那盞油燈亮了半宿。
不是為了趕什么繡活，也不是傷春悲秋。我翻出了箱底里幾本舊書，一本薄薄的前朝地理雜記，一本邊塞詩抄，還有一卷字跡都有些模糊的《北境風物略》。這些書，還是我生母留下的。她娘家祖上似乎有人行商走過北邊，留下些雜書，她識得幾個字，當寶貝似的收著，后來都給了我。從前只當閑趣翻翻，如今卻成了我窺探那個名為“蒼嵐”的國度的唯一窗縫。
書頁泛黃，帶著陳年的霉味。我指尖劃過那些艱澀的描述：“苦寒，八月即雪”、“民風彪悍，重騎射”、“王庭在漠北，逐水草而居，亦有城郭”……字句寥寥，拼湊出的景象模糊而荒涼，像隔著一層濃霧看山，只知道險峻，卻不知如何攀登，如何生存。
心口那點因一時沖動燃起的火苗，被這紙上透出的寒意一激，微微瑟縮了一下。但很快，又穩住了。怕嗎？自然是怕的?？杀绕鹆粼谀霞?，或是在安王府那潭深不見底、卻注定無我容身之處的死水里慢慢窒息，這“怕”里，竟隱隱生出一絲近乎自虐的期待。
天快亮時，我才和衣躺下，腦子里紛紛雜雜，一會兒是書上說的暴風雪，一會兒是父親權衡利弊的眼神，一會兒是江亦塵那月白色、挺直卻孤絕的背影。
第二日，父親果然一早便出門了，說是去衙門，但我知道，他定會尋機會去安王府。周氏稱病沒出房門，只打發丫鬟送來早飯，比平日更清簡些。我安靜吃了，坐在窗前，看著院里那株半枯的石榴樹發呆?？諝饫飶浡环N沉悶的等待，等一個決定我命運的回音。
直到午后，父親才回來。臉色說不上好，也說不上壞，是一種復雜的、疲累中帶著點如釋重負的神情。他把我叫到書房，關上門。
“我見過安王爺了?！彼?，端起冷茶喝了一口，沒看我，聲音有些干澀，“也見了王妃?！?/p>
我沒說話，只是靜靜站著，手指在袖中悄悄蜷起。
“王爺的意思……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“王爺對你有此心志，頗為意外，也……有幾分感慨。說南家門風清正，教女有方?！?/p>
這話聽著是褒獎，我卻聽出了別樣的味道。意外？感慨？是沒想到我這個不起眼的庶女，竟有這般“膽量”，或者說，“蠢笨”吧。
“王妃呢？”我問。
父親看了我一眼，目光有些閃爍：“王妃……自然是心疼世子，也憂心前程。對你的想法，她未多言，只說，世子身邊，確實需人照料。只是此事非同小可，還需從長計議，也要看……世子自己的意思?！?/p>
世子自己的意思。
我的心微微沉了沉。是了，我昨日對父母說的那番話，句句站在南家立場，看似有理有據，可唯獨漏算了一點——江亦塵他怎么想？他會愿意讓我這個他從未放在眼里的未婚妻，跟著他去那苦寒之地嗎？恐怕，只覺得是累贅，是王府和南家強塞給他的又一個麻煩吧。
“那王府……可曾提及婚事？”我壓下心頭的窒悶，又問。
父親搖搖頭：“此時提婚事，不合時宜。陛下的旨意，只說了世子赴蒼嵐為質，并未言及其他。若此刻匆忙成婚，反倒顯得刻意，引人猜疑。王爺的意思是，若你執意同去，便以未來世子妃的身份隨行，照顧世子起居，如此，名分既定，情理可通，朝廷那邊，也說得過去。”
以未來世子妃的身份，卻不是世子妃。一個模糊的，懸在半空的身份。去了，是情分，是義舉；若有什么不滿，或將來世子歸來另有所圖，這“未來”二字，便有無數文章可做。
王府的算盤，打得更精。我心中冷笑，面上卻不顯，只低眉順眼：“女兒明白了。一切但憑父親和王府做主。”
父親似乎松了口氣，又略帶告誡地道：“你既已下定決心，便不可再反復。王府門第高貴，此番允你同去，已是給了南家天大的顏面。你需謹言慎行，恪守本分，盡心侍奉世子，萬不可有絲毫行差踏錯，丟了南家的臉，也……枉費為父一番籌劃。”
“是，女兒謹遵父親教誨?！?/p>
從書房出來，天光有些暗了。我回到自己小屋，那點懸著的心，并未落下，反而被一種更沉重的、無形的壓力取代。安王府這關，看似過了，卻是以一種更微妙、更屈辱的方式。我不是被認可的妻子，只是一個被默許跟隨的、名分未定的“侍奉者”。
但這只是開始。我知道，真正的難關，或許不在王府，而在那個即將與我命運捆綁、卻對我漠然以對的人身上。
又過了兩日，王府來了個媽媽，傳王妃的話，說世子不日即將啟程，府中諸事繁雜，讓我得空便過去，一是有些世子用慣的物件、衣裳需打理，二來，也讓我與世子……多見見，熟悉熟悉。
話說得客氣周全，無可指摘。我應了，次日一早便乘轎前往。
這次，我沒被引到往常待客的偏廳，而是直接去了王府內院一處臨水的小軒。軒中陳設清雅，書卷氣頗濃，像是世子平日讀書休憩之所。我到時，里面已有幾人。
江亦塵坐在臨窗的榻上，手里拿著一卷書，目光落在書頁上，仿佛周遭一切都與他無關。他今日換了身雨過天青色的常服，少了那日月白的清冷，卻依然疏離。
柳如霜坐在他下首的繡墩上，正低聲說著什么，眉尖微蹙，帶著揮之不去的輕愁。她今日穿了身鵝黃色衣裙，人比前日看起來清減了些，更顯楚楚。聽到腳步聲，她抬頭看來，見是我，目光微微一頓，隨即綻開一個極淡、卻無端讓人感到些許涼意的笑容：“南妹妹來了?！?/p>
我朝她和江亦塵的方向福了福身：“世子，柳小姐?！?/p>
江亦塵這才從書卷上抬了抬眼，目光落在我身上，很淡，像看一件新添的、無關緊要的擺設，點了點頭，便又垂眸看書。
柳如霜起身走過來，親熱地拉住我的手，指尖微涼：“妹妹快坐。王妃吩咐了，妹妹如今也算半個王府的人，不必如此拘禮。日后妹妹要陪同亦塵表哥遠行，諸多事務，還需妹妹多費心?！彼f著，引我到另一側的椅子坐下，自己則很自然地回到原先的位置，挨著江亦塵的榻邊。
“柳小姐言重了，分內之事?！蔽液喍虘?，目光掃過軒內。除了我們三人，還有兩個丫鬟垂手侍立，一個是柳如霜的貼身丫鬟碧荷，另一個面生，應是世子院里的。
“妹妹看看這個，”柳如霜從旁邊小幾上拿起一份單子，遞給我，“這是我幫著姨娘整理的，表哥平日慣用的一些物件，衣物、書籍、筆墨，還有些常備的丸藥。北地寒冷，衣物需格外厚實些，料子我也粗粗選了，妹妹瞧瞧可還缺什么？你畢竟是女兒家，心細?！?/p>
我接過單子，厚厚一疊，字跡清秀工整，列得密密麻麻，從狐裘大氅到貼身軟襪，從紫毫筆到松煙墨，從《春秋》到棋譜，甚至還有江亦塵偏好的一種安神香料的配方，事無巨細?？吹贸觯瑯O為用心。
“柳小姐費心了，十分周全。”我將單子放在一旁幾上。
“我能做的，也只有這些了。”柳如霜輕輕嘆了口氣，眼圈又有些泛紅，看向江亦塵，聲音哽咽，“一想到表哥要去那樣遠、那樣苦的地方，我這心里就……針扎似的疼。恨不能以身相替……”她說著，拿起絹帕按了按眼角。
江亦塵翻書的動作停了一瞬，終于開口，聲音沒什么起伏：“表姐不必如此，保重身體要緊。”
“我如何能安心？”柳如霜淚眼盈盈，“只盼著表哥一切平安，早日歸來。南妹妹，”她又轉向我，握住我的手，用力緊了緊，“表哥……就托付給妹妹了。你一定要好好照顧他，萬勿讓他受了委屈，冷了餓了，都要時時記掛。北地蠻荒，若有人欺辱，妹妹也需……也需多忍耐，一切以表哥安危為重?！彼f得情真意切，仿佛將天大的責任和信任交托于我。
我卻從她冰涼的手和閃爍的淚光后，看到一絲極其隱晦的、審視與估量的神色。這話聽著是囑托，是信賴，可字字句句，都將我定位成一個“侍奉者”、“照料者”，甚至隱含著“若世子有不好，便是你之過”的意味。
“柳小姐放心，棲月既隨世子前往，自當盡心竭力?！蔽页榛厥?，語氣平靜無波。
柳如霜似乎還想說什么，江亦塵卻已放下書卷，起身道：“我還有事，先去書房。表姐，南姑娘，請自便?！闭f完，也不等我們回應，便徑直走了出去，那抹天青色的身影很快消失在門外。
他就這么走了。從我進來到離開，除了最初那一眼和那句對柳如霜的回應，再未與我多說一個字，甚至未對我的到來和即將“陪同”的命運，表露任何一絲情緒。沒有疑問，沒有排斥，也沒有認可。完全的漠視。
軒內的氣氛，因他的離去，似乎松了些，又似乎更凝滯了。
柳如霜臉上的哀戚淡去些許，拿起茶盞，慢悠悠呷了一口，目光重新落在我臉上，帶著一種毫不掩飾的打量，方才那點親熱，已消散得無影無蹤。
“南妹妹，”她放下茶盞，聲音柔和，卻帶著一種居高臨下的意味，“有些話，原本不該我說。但你我日后，也算……關系匪淺了。我便托大，多說兩句?！?/p>
“柳小姐請講?！?/p>
“亦塵表哥性子冷，話少，但心是極好的。他自幼錦衣玉食，何曾吃過苦？此去蒼嵐，說是為國分憂，實則……前途未卜，兇險難料?！彼D了頓，觀察著我的神色，“妹妹自愿同去，這份心意，著實令人動容。只是，妹妹可曾想過，北地艱苦，非你我閨閣女子所能想象。且世子身邊，并非無人照料，王府定然會選派得力可靠之人隨行。妹妹此去，名為‘未來世子妃’，實則處境尷尬，既無正式名分，又遠離故土，言語不通，習俗不同，若受了什么委屈，只怕叫天不應，叫地不靈?！?/p>
她語速平緩，字字句句卻像細針，往人心窩里扎。
“更何況，”她身子微微前傾，聲音壓得更低，卻更清晰，“妹妹與表哥，并無情分。強扭的瓜不甜。妹妹青春正好，何必……將自己綁在一樁無望的前程上，去那苦寒之地熬日子？妹妹若此時反悔，王府與南家，想必也能體諒。我……亦可代為向姨母（王妃）陳情，定不讓妹妹為難?！?/p>
我抬起眼，迎上她的目光。她眼中有關切，有憐憫，但深處，卻是一片冰冷的試探，甚至是一絲不易察覺的譏誚。她在勸退我，用最現實、最殘酷的理由，同時也是在告訴我，我于江亦塵，于這趟行程，都是多余的，是自討苦吃。
心底那股火，又悄悄燃起一點，不是憤怒，而是一種近乎頑固的冷靜。我知道她說的部分是真的，甚至可能是為我“好”。但這份“好”，建立在她對江亦塵的獨占欲，以及對我這個“闖入者”的排斥之上。
“多謝柳小姐提點?！蔽议_口，聲音依舊平穩，甚至帶上了一點恰到好處的感激，“柳小姐為棲月思慮周全，棲月感念。只是，棲月心意已決。世子為國遠行，棲月身為未來世子妃，理當追隨。艱苦也好，委屈也罷，都是棲月自己的選擇，不敢怨天尤人。至于情分……”我輕輕扯了下嘴角，露出一個極淡的、近乎虛無的笑，“日久見人心。棲月不求其他，但求無愧于心，無愧于南家與王府的信義。”
柳如霜臉上的笑容淡了下去，目光凝了凝，深深看了我一眼，那點偽裝的溫和終于褪去，露出一絲冷意?！懊妹玫故恰囊鈭远?。”她不再多言，重新端起茶盞，用杯蓋緩緩撥著浮葉，送客之意已十分明顯。
我知道，這次試探性的接觸，不歡而散。我也清楚，柳如霜不會就此罷休。她在王府經營多年，與江亦塵情分匪淺（至少表面如此），在王妃面前也得臉。而我，只是一個突然闖入、不識時務的“外人”。
接下來的幾日，我又去了王府兩次。一次是幫著清點一些要帶的書籍，一次是王妃叫我過去，問了些日常起居的瑣事，態度不冷不熱，透著疏離的客氣。兩次，我都未能單獨見到江亦塵。他似乎很忙，忙著與王府屬官、幕僚商議事情，忙著接見前來送別的各色人等。偶爾在府中遠遠看見他的身影，也總是被一群人簇擁著，神情淡漠，步履匆匆。
我就像個透明的影子，在這座華麗的府邸里悄無聲息地移動，完成著王妃或管事媽媽交代的、無關痛癢的“分內事”。柳如霜倒是常能見到，她儼然以半個主人的姿態，打理著世子出行的一應細務，指揮丫鬟仆婦，從容不迫。見了我，依舊是那副溫婉中帶著疏離的模樣，偶爾會“關切”地問一句“妹妹可還習慣？”“若有難處，盡管跟我說?！敝皇悄茄鄣祝贈]有那日的淚光，只剩下平靜的、帶著距離的審視。
我知道，我在王府的處境，比預想的更微妙，也更艱難。江亦塵的漠視，柳如霜隱形的排擠，下人們見風使舵的冷眼……這一切，都無聲地告訴我，我的“自愿同行”，在許多人眼里，或許只是個笑話，是個不知天高地厚的庶女，試圖攀附最后一點名分的徒勞掙扎。
直到啟程前三天，一個消息隱隱在府里傳開，最終也飄進了我的耳朵。
柳家夫人，也就是柳如霜的母親，遞了帖子進府，與王妃閉門談了近一個時辰。談的什么，無人知曉。但柳夫人走后，王妃身邊的趙嬤嬤來了我暫居的客院，帶來幾匹顏色老氣的厚實料子，說是王妃賞我做冬衣的，又看似無意地提了一句：“柳夫人真是心疼表小姐，眼見著世子要遠行，表小姐傷心過度，人都瘦了一圈，柳夫人擔憂得很，特意來與王妃說體己話呢。唉，表小姐對世子，那可真是沒得說，自幼的情分……”
她絮絮叨叨說著，我卻聽出了弦外之音。柳家坐不住了。他們或許原本覺得，江亦塵去為質，柳如霜與他那點曖昧也就沒了著落，雖可惜，但也只能作罷?？晌彝蝗惶鰜?，要“陪同前往”，這“未來世子妃”的名分，一下子就從虛的，變得有了實感。哪怕只是“未來”，哪怕前路艱險，只要我活著跟去了，柳如霜就再難有機會。所以，柳家來施壓了，或者是試探，或者是想為柳如霜爭取什么。
趙嬤嬤走后，我摸著那幾匹灰撲撲的料子，質地粗糙，顏色晦暗，連府里體面些的丫鬟恐怕都不會穿。王妃的“賞賜”，用意再明顯不過。
傍晚，我離開王府時，在二門附近，撞見了柳如霜。她似乎特意等在那里，身邊只跟著碧荷。
“南妹妹要回去了？”她微笑著，氣色比前幾日好了許多，眉眼間甚至帶著一絲輕快的意味，“我正要去尋姨母，商量給表哥帶的那件白狐裘，領子用什么毛皮鑲邊更好。北地風大，絲毫馬虎不得。”她狀似隨意地說著，目光卻在我臉上逡巡，想找出些失落或難堪。
“柳小姐費心?！蔽翌h首，準備側身讓她過去。
“妹妹，”她忽然叫住我，聲音壓低了些，帶著一種近乎憐憫的惋惜，“聽說姨母賞了你幾匹厚料子？也是，北地寒冷，是該早做準備。妹妹……到底是要遠行的人了，該為自己多打算打算。有些事，強求不來的，反倒傷了彼此顏面，也讓自己難堪，何苦呢？”
她這話，幾乎已是挑明了。暗示我，王妃不喜，世子無意，我即便跟去，也是自取其辱，不如識相點，自己退出。
我停下腳步，轉頭看她。暮色漸濃，廊下的燈籠尚未點燃，她的臉在半明半暗的光線里，美麗依舊，卻帶著一種精致的冷漠。
“柳小姐的話，棲月記住了?！蔽揖従忛_口，聲音不大，卻清晰，“棲月也有一言，請柳小姐轉告柳夫人。棲月此去，是遵父母之命，循兩家舊約，亦是本分所在。前路如何，棲月自會承擔，不勞他人掛心。至于其他，”我頓了頓，迎上她微微變冷的目光，“棲月愚鈍，只知從一而終，不解‘強求’二字何意。告退。”
說完，不再看她瞬間僵硬的神色，我轉身，挺直了背脊，一步步走出那扇沉重的王府側門。
轎子行駛在漸濃的夜色里。我靠在轎壁上，疲憊感如潮水般涌來。與柳如霜這短暫的言語交鋒，看似我未落下風，甚至反將一軍，但我心里清楚，這不過是無謂的意氣之爭。柳家、王妃的態度，江亦塵的漠然，才是橫亙在我面前真正的冰山。我的“自愿”，我的“決心”，在王府這座龐然大物和錯綜復雜的人情利益面前，脆弱得不堪一擊。
柳家的插手，是一個明確的信號。矛盾，并未因我獲得“陪同”的默許而化解，反而在暗處悄然升級。從江亦塵個人的無視，柳如霜個人的排擠，擴展到了家族層面的不滿和潛在干預。
轎子輕微搖晃著，像我這顆無處安放的心。我閉上眼，手指無意識地撫上袖中那枚白玉佩。冰涼的觸感，讓我混亂的思緒稍稍沉淀。
反抗嗎？我拿什么反抗？我所謂的反抗，不過是抓住一根名為“婚約”的脆弱稻草，試圖將自己從一片泥潭，拖向另一片可能更深的泥潭。而且，這根稻草的另一端，那個握著的人，甚至懶得施舍一點力氣，或者一個眼神。
這大概就是“嘗試反抗卻受挫”吧。我近乎自嘲地想。以為看到了掙脫的可能，奮力一掙，卻發現只是從一張網，落入了另一張更精致、更無形的網。網的那頭，拴著的不僅是我的命運，還有南家那點可憐的體面，安王府深不可測的考量，以及柳家不甘的覬覦。
轎子在家門口停下。我深吸一口氣，將所有的疲憊、惶惑、不甘，都壓回心底深處。
路是自己選的。至少，我為自己爭取了一個“離開”的機會。至于離開之后，是更深的禁錮，還是……別的什么，總得走了才知道。
柳如霜的話，王妃的“賞賜”，柳家的動作，都像一根根冰冷的針，刺破了我最初那點帶著孤勇的幻想。前路艱難，遠超預期。
但我，似乎已沒有回頭路了?；蛘哒f，那條看似安穩的、留在京中的“回頭路”，在我眼中，早已布滿荊棘，與眼前這條迷霧重重的北行之路，并無本質區別。
既然如此，那就往前走吧。哪怕步履維艱。
啟程的日子一天天近了。
安王府表面上忙而不亂，下人們打包著數不清的箱籠，管事們核對著長長的清單。但那種沉郁的、山雨欲來的氣氛，卻像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在每個人心頭。世子遠行，說是為國盡忠，可誰都知道，前路是福是禍，誰也說不清。府里私下流傳著各種小道消息，關于北地苦寒，關于蒼嵐人粗蠻，關于質子生活的種種艱辛傳聞。連帶著，看我的眼神也越發復雜，憐憫有之，譏誚有之，更多的是一種事不關己的冷漠。我這個“自愿”跟去的未來世子妃，在許多人眼里，大概和那些即將被裝車運走的箱籠沒什么區別，不過是件不甚重要、卻又不得不帶的行李。
我依舊每日去王府，做些無關痛癢的雜事，像個無聲的影子。江亦塵更忙了，時常不在府中，據說要進宮謝恩，要拜別師長親友，還要與一些同儕故舊作別。偶爾在府中遇見，他也只是淡淡點頭，便擦肩而過，連多余的一瞥都欠奉。他的世界，他的煩憂，他的籌謀，都與我隔著厚厚的屏障。柳如霜倒是常伴王妃左右，以女主人的姿態打點著內外，只是那溫婉的笑容下，看我的目光越來越冷，像淬了冰的針。
直到那天下午，我奉命去外院管事處，取一份據說要隨行帶上的禮單副本。管事處人來人往，幾個小廝正抬著一口沉重的樟木箱子往外走，箱子沒鎖，蓋子虛掩著，路過我身邊時，一個顛簸，箱蓋震開了一條縫。
我的目光無意中掃過，腳步猛地頓住。
箱子里塞得滿滿當當，多是書籍、卷軸，但在最上面，壓著一件折疊整齊的玄色貂皮大氅，毛色油光水滑，一看便知是極品。這并不稀奇，世子用度自然精良。讓我心頭一凜的，是大氅旁邊，隨意擱著的一個錦囊。那錦囊是松石綠的底子，用銀線繡著纏枝并蒂蓮，繡工極其精致，但邊角處有些細微的磨損，顯然是舊物，卻被人精心保存著。
這錦囊，我認得。三年前的上元燈節，我隨嫡母入宮赴宴，曾在御花園遠遠見過柳如霜一面。那時她正與幾位貴女說笑，腰間佩著的，就是這個松石綠繡銀線并蒂蓮的錦囊。當時一位郡主還笑問，這錦囊繡工別致，可是出自她手。柳如霜含笑默認，神情羞澀。因那顏色和花樣別致，我便多看了一眼，記下了。
世子行裝中，怎會有柳如霜的舊日貼身之物？還如此隨意地，與他的衣物書籍放在一處？若是尋常饋贈，新制荷包、玉佩才是正理，這略顯陳舊的私人錦囊……我心頭掠過一絲異樣。是丁，他們自幼相識，情誼匪淺，互贈些舊物以寄情思，似乎也說得通。可柳如霜前幾日還那般“大度”地囑托我照顧世子，轉頭卻將自己舊物悄悄放入世子行囊，這其中的意味……
“三姑娘？”管事的呼喚讓我回神。我連忙收斂神色，接過禮單副本，道了謝，匆匆離開。但那松石綠錦囊的影子，卻像一根細刺，扎進了心里。
這只是第一個疑點。很快，我又發現了第二處不對勁。
那是在出發前兩日，王妃將我叫去，說是有些體己話要交代。她坐在上首，神色比往日更顯倦怠，說了些“路途遙遠，務必謹慎”、“照料好世子便是你的功勞”之類的套話。末了，她示意趙嬤嬤捧過一個尺余長的黑漆螺鈿盒子。
“此去山高水長，歸期難料。”王妃的聲音聽不出什么情緒，“這里面是些金葉子并幾張小額銀票，你收著，以備不時之需。王府雖會打點行程用度，但出門在外，自己手頭有些方便，總是好的。此事，不必讓外人知曉?！?/p>
我接過盒子，入手沉甸甸的。心中詫異，王妃竟會私下給我錢？這不像她一貫疏離冷淡的作風。但我還是恭敬謝恩：“多謝王妃體恤?！?/p>
“嗯，”王妃揉了揉額角，似乎漫不經心地提了一句，“聽聞你母親娘家，早年間似有人行商去過北地？可還留有故舊？”
我心頭猛地一跳。生母娘家行商之事，頗為隱秘，南家都少有人知，王妃如何得知？我垂下眼，謹慎答道：“回王妃，是曾聽母親提過一句，說是外祖家早年有位舅公曾行商四方，但年代久遠，母親去世也早，并無線索留下。棲月并不知曉北地是否還有故舊?！?/p>
王妃“哦”了一聲，不再追問，只揮揮手讓我退下。
回到臨時安置我的小院，我打開那黑漆盒子。里面果然整齊碼放著黃澄澄的金葉子，還有幾張不同錢莊的銀票，數額確實不大，但足夠尋常人家數年用度。盒子底層，還壓著一封未曾封口的信。
我猶豫了一下，抽出了信箋。只有薄薄一張紙，上面是幾行陌生的字跡，列著幾個人名、地名，看地名，似是蒼嵐國境內幾處較大的城池，還有一行小字備注：“如有急難，可持王府信物，尋此幾人，或可得些許照應?！?信末無落款。
這顯然不是王妃的筆跡，也非王府常用印鑒格式。這封信，像是某人提供給王妃，王妃再轉交給我的“門路”。是誰？王爺？還是王府中其他與北地有所關聯的人？為何要通過王妃，以這種隱秘的方式給我？是真的出于關照，還是……另有所圖？
我將信紙原樣放回，合上盒子，心緒難平。王妃今日之舉，看似體恤，實則透著蹊蹺。那封信，更像是一條若有若無的線，被人悄悄塞進了我手里，線的另一端，不知牽著什么。
第三個疑點，出現在出發前夜。
那晚王府設了家宴，為世子餞行。宴席設在花廳，不算盛大，只王府自家一些近親在場。我被安排在一個不起眼的角落，與幾位遠房表姑娘同席。江亦塵坐在主桌，神情依舊淡淡的，看不出離愁，也看不出對未來的憂慮，只是比平日更沉默些。王妃強顏歡笑，王爺則眉頭深鎖，氣氛壓抑。
柳如霜也在主桌，就坐在王妃下首。她今日穿了身素雅的月白色衣裙，薄施脂粉，眼圈微紅，卻更添幾分我見猶憐。宴至中途，她起身，親自執壺，為江亦塵斟了一杯酒。
“亦塵表哥，”她聲音哽咽，舉著酒杯，“此去萬里，關山難越。霜兒別無他物可贈，唯愿表哥……一路平安，珍重萬千?！?說著，淚水已滾落腮邊，她忙用帕子去拭，那姿態柔弱哀傷，惹得席間幾位女眷也陪著抹淚。
江亦塵看著她，冷峻的眉眼似乎柔和了一瞬，他接過酒杯，低聲道：“多謝表姐。京中諸事，亦勞表姐多費心，照顧好自己?！?說罷，將杯中酒一飲而盡。
這一幕，落在眾人眼中，自是情深義重，依依惜別。連王妃也嘆道：“如霜這孩子，自小與塵兒一同長大，情分非同一般。塵兒，你需記得你表姐這番心意?！?/p>
我默默吃著眼前的菜，味同嚼蠟。柳如霜的眼淚或許有幾分真，但那“情分”之下，究竟藏著什么？是單純的青梅竹馬之情，還是對世子妃之位的執念？抑或是柳家對安王府未來的投資？我想起樟木箱里那松石綠的舊錦囊，想起王妃私下給的錢和那封蹊蹺的信，心頭那根刺，扎得更深了。
宴席散時，天色已晚。我隨著人流默默退出花廳，沿著回廊往客院走。夜色濃重，廊下燈籠的光暈昏黃。路過一處假山時，隱約聽見假山后太湖石畔，傳來壓得極低的說話聲，一男一女。
我本不欲聽人壁角，正要快步走過，卻聽見那女聲帶著哭腔，甚是耳熟，正是柳如霜。
“……你就這般狠心？一句準話也不給我？” 是柳如霜的聲音，不復宴席上的溫婉哀切，帶著一絲急切和幽怨。
男聲沉默了一下，是江亦塵，聲音比平日更低沉些：“表姐，慎言。此事已定，多說無益?！?/p>
“已定？什么已定？與你定下婚約的是她南家！可與你一同長大、知你懂你的是我！” 柳如霜的聲音拔高了些，又猛地壓低，帶著顫音，“亦塵，你告訴我，你去那苦寒之地，歸期遙遙，難道真要帶著那個木訥無趣、家世低微的南棲月？她懂你什么？她能幫你什么？不過是拖累！”
我的腳步僵在原地，血液似乎瞬間涌向頭頂，又迅速褪去，留下一片冰冷的清醒。夜風穿過回廊，帶著初春的寒意，穿透單薄的衣衫。
江亦塵沒有立刻回答。片刻的寂靜，長得讓人心悸。然后，我聽見他沒什么情緒的聲音響起，比夜風更冷：“她已請命同去，父王母妃也已默許。圣上雖未明言，對此舉亦無異議。此事，關乎王府與南家顏面，亦關乎……兩國邦交體統。表姐，莫要再提?！?/p>
他沒有否認柳如霜對我的貶低，也沒有肯定她的情意。他只是陳述了一個事實，一個關乎“顏面”和“體統”的事實。我在他眼里，原來始終只是這樣一個存在——一個關乎顏面和體統的、不得不接受的“累贅”。
柳如霜似乎被這話里的冷意刺到，噎了一下，隨即更深的委屈和不滿涌上：“顏面？體統？那我的顏面呢？我們多年的情分，難道就比不上這些虛名？亦塵，我不求你別的，我只問你，若你……若有歸來之日，你待如何？你心里，可還有我半分位置？”
又是一陣沉默。我的心在胸腔里沉沉地跳著，一下，又一下，聽著假山后那個決定我未來命運的男人，會如何回答。
良久，江亦塵的聲音才再度響起，帶著一種近乎疲憊的疏離：“表姐，前路未卜，何必空言將來。天色已晚，你該回去了，莫讓他人看見，徒惹是非?！?/p>
他沒有回答她的問題。沒有承諾，也沒有決絕。只是回避了。這回避本身，或許就是一種答案。
我聽見柳如霜低低的抽泣聲，和一陣略顯急促的腳步聲，似乎是江亦塵離開了。接著，是柳如霜帶著恨意的、幾乎是從齒縫里擠出的低語，飄散在夜風里，斷斷續續，卻足夠清晰：“南棲月……你憑什么……你以為去了就能改變什么？做夢……咱們走著瞧……”
我站在廊柱的陰影里，手腳冰涼。宴席上那杯情深義重的餞行酒，假山后這番幽怨不甘的質問，還有這最后一句充滿恨意的低語……幾個畫面在我腦中交錯碰撞。柳如霜對江亦塵，或許有情，但更深的，恐怕是不甘，是對世子妃之位的執著，是對我這個“闖入者”的嫉恨。而江亦塵對她……那片刻的沉默和回避，究竟是顧及舊情不忍傷害，還是……另有隱情？
我忽然想起王妃私下給我的那封奇怪的信，想起柳如霜那個出現在世子行囊中的舊錦囊。這些東西，像散落的珠子，被我無意中撿到，卻還缺少一根線將它們串聯起來。
柳如霜最后那句話，是什么意思？“咱們走著瞧”？她還想做什么？是在我北上途中使絆子？還是在蒼嵐國那邊有什么安排？她一個深閨女子，手能伸那么長嗎？還是……柳家？
一股寒意從脊背升起。我意識到，我所以為的“離開泥沼”，可能正踏入一個更復雜、更危險的漩渦。江亦塵的漠然，柳如霜的嫉恨，王妃蹊蹺的“關照”，王府和柳家可能存在的算計……這一切，都像一張無形的大網，在我還未真正踏上旅途時，就已悄然張開。
回到暫住的小院，我毫無睡意。推開窗，望著外面沉沉的夜色。明天，就要出發了。前方是陌生的國度，未知的艱險，以及身邊這群各懷心思、關系微妙的人。
我摸了摸袖中那枚一直帶著的白玉佩，又想起黑漆盒子里那些金葉子，和那封無名信。這些東西，是我僅有的倚仗嗎？不，或許還有別的。我想起生母留下的那些關于北地的雜書，想起王妃那句關于“故舊”的詢問……
一個念頭，隱隱在心底浮現。我轉身，從隨身帶來的一個小包袱最底層，翻出一個不起眼的舊荷包。荷包里沒有金銀，只有幾片干枯的花瓣，和一枚小小的、刻著古怪紋樣的木牌。木牌是生母留下的，說是外祖家舊物，花紋奇特，不似中原樣式。從前只當是個念想，如今看來……
我將木牌緊緊握在手心，粗糙的木紋硌著掌心肌膚。生母娘家，真的在北地留有故舊嗎？這木牌，會是信物嗎？王妃特意問起，是巧合，還是知道些什么？
種種疑點，像夜霧一樣彌漫開來，看不清，摸不著，卻無處不在。
翌日清晨，天色陰沉。安王府正門大開，車馬轔轔，仆從如云。江亦塵一身墨色勁裝，外罩玄色大氅，立在階前，與父母拜別。他身姿挺拔，側臉在晨光中顯得冷硬，仿佛一尊沒有溫度的玉雕。
我穿著王妃“賞賜”的灰青色厚棉裙，裹著半舊的斗篷，跟在隊伍末尾。柳如霜也來了，站在王妃身邊，眼睛紅腫，癡癡地望著江亦塵，仿佛生離死別。
冗長的告別儀式終于結束。江亦塵翻身上馬，動作利落。負責護送的王副將一聲令下，車隊緩緩啟動。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。眾人訝然望去，只見一騎快馬飛馳而來，馬上是一名穿著宮中內侍服飾的年輕宦官。他疾馳到近前，勒住馬，目光銳利地掃過眾人，最后落在剛剛上馬、還未駛離的江亦塵身上，尖細的嗓音穿透清晨薄霧：
“世子爺，請留步！”
所有人皆是一愣。江亦塵勒住馬，回頭，眉頭幾不可察地蹙起。
那宦官策馬近前，并未下馬，就在馬上微微躬身，算是行禮，隨即開口道：“陛下另有口諭，著咱家前來傳達。”
安王爺和王妃臉色微變，連忙領著眾人躬身聆聽。
宦官清了清嗓子，目光似有意似無意，掃過了人群中的我，然后一字一句，清晰說道：
“陛下感念南氏女深明大義，愿隨世子遠行，特賜‘貞懿’二字，以表嘉獎。然，”他話音一頓，語氣陡然轉沉，帶著一種不容置疑的冷硬，“蒼嵐苦寒，跋涉艱險，非尋常女子所能承受。為免累及世子行程，亦有傷兩國和睦——陛下口諭，南氏女不必陪同前往，即刻歸家，另擇良配。世子質子之事，不容有誤，即刻啟程，不得延誤！”
話音落下，偌大的安王府門前，一片死寂。
我只覺得耳邊“嗡”的一聲，像是有什么東西在腦子里炸開。不必陪同前往？即刻歸家？另擇良配？
我猛地抬頭，看向那宦官，他臉上沒什么表情，公事公辦的漠然。我又猛地看向馬上的江亦塵，他背對著晨光，看不清臉上神色，只看到那挺直的背影，似乎僵了一瞬。
柳如霜的抽泣聲停了，她抬起頭，臉上還掛著淚痕，眼底卻飛快地掠過一絲難以置信，隨即，那目光對上了我震驚失措的眼，那里面，有什么東西一閃而過，快得讓人抓不住，像是……一絲如釋重負？還是別的什么？
王妃先反應過來，連忙上前一步，急聲道：“公公，這……陛下先前并未……”
“王妃，”宦官打斷她，語氣客氣卻不容置疑，“陛下心意已決，口諭在此，咱家只是傳話。還請南姑娘，這就遵旨回府吧?！?他的目光再次落在我身上，帶著一種審視的冰冷。
所有人的目光，瞬間都聚焦到我身上。驚愕、憐憫、詫異、懷疑……還有暗處，某些不易察覺的復雜神色。王爺眉頭緊鎖，王妃欲言又止，下人們竊竊私語。
江亦塵緩緩調轉馬頭，面向那宦官，也面向我。他的臉逆著光，看不清眼神，只聽到他平靜無波的聲音響起，沒有疑問，沒有驚訝，只是確認：“陛下口諭，南氏女不必隨行？”
“是?！被鹿兕h首。
江亦塵沉默了片刻。然后，他目光似乎極其短暫地在我臉上停留了一瞬，那目光里依舊沒什么溫度，只有一片深不見底的沉寂。他點了點頭，只說了一個字：
“好?！?/p>
隨即，他勒轉馬頭，對王副將道：“出發。”
“世子！”我下意識地上前一步，聲音干澀嘶啞，自己都嚇了一跳。我看著他即將離去的背影，腦子里一片混亂。為什么？皇帝為什么會突然下這樣的口諭？昨日王妃還私下給我打點，默許我同行，為何一夜之間就變了天？是柳家？還是王府自己改變了主意，通過什么方式影響了皇帝？那封奇怪的信，王妃蹊蹺的詢問，柳如霜昨晚那句“走著瞧”……
無數個念頭在我腦中沖撞。我不能回去！回去意味著什么？意味著我所有的掙扎和決心都成了笑話，意味著我要回到南家那令人窒息的后院，頂著“被皇室退貨”的名頭，忍受更多的冷眼和嘲弄，甚至可能被隨意打發嫁掉，了此殘生！
“陛下口諭已下，南姑娘還有何疑問？”宦官的聲音冷冰冰地響起，帶著不容置疑的威嚴。
我看著江亦塵即將離去的背影，看著周圍神色各異的人群，看著柳如霜眼底那抹尚未完全褪去的異樣神色，一股強烈的、混合著不甘、憤怒和破釜沉舟的沖動，猛地沖上頭頂。我不知哪來的勇氣，在所有人驚愕的目光中，再次向前一步，不是對著宦官，而是直直看向馬背上那個即將遠去的、冷漠的背影，用盡全力，清晰地說道：
“陛下體恤，民女感激不盡！然，民女與世子有婚約在先，此去蒼嵐，山高水遠，世子身邊豈可無人照料？民女心意已決，并非貪圖安逸之輩！陛下既賜‘貞懿’二字，民女更當踐行此譽！縱無陛下明旨允可，民女亦愿以未來世子妃身份，追隨世子，同甘共苦，此志不移！”
說完，我不等任何人反應，在江亦塵驟然勒馬回望的銳利目光中，在那宦官瞬間沉下的臉色前，在柳如霜驚愕睜大的雙眸注視下，在所有人難以置信的倒抽冷氣聲中，猛地轉身，沖向旁邊一輛裝載雜物的、尚未關緊車門的青布小車，毫不猶豫地彎腰鉆了進去，然后從里面死死拉上了車門！
“南棲月！你放肆！” 王妃的驚呼聲傳來。
“反了！真是反了！” 王爺的怒斥。
“攔住她！” 宦官的尖叫聲。
車外一片混亂的腳步聲和呵斥聲。
我背靠著冰冷的車廂板壁，劇烈地喘息著，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞出來。手掌因為用力而刺痛，但我死死抵著車門，指尖掐進了掌心。
就在這時，車外所有的嘈雜聲，突然詭異地安靜了一瞬。
然后，我聽見了江亦塵的聲音。不是平日那種冷淡平靜的語調，而是帶著一種我從未聽過的、冰冷的、仿佛凝著寒霜的銳利，穿透車板，清晰地鉆入我的耳中：
“王副將，啟程?！?/p>
“世子！這南氏女抗旨不遵……” 是那宦官又急又怒的聲音。
江亦塵的聲音打斷了他，不高，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量：
“陛下口諭，是‘南氏女不必陪同前往’。她既已在此車中，便非‘陪同’，而是……”
他的話語微妙地停頓了一下，那一剎那的寂靜，沉重得令人窒息。車外的空氣仿佛都凝固了，我能想象出所有人驚愕屏息的模樣。
然后，我聽見他冷漠得不帶一絲溫度的聲音，緩緩地，一字一句地落下，像冰錐一樣砸在每個人心頭，也狠狠砸進我的耳膜：
