河東軍：大唐帝國的“龍興之地”，五代開國皇帝的“搖籃”

大業十一年（615年），隋煬帝楊廣巡幸汾陽宮，詔命李淵討伐肅清河東（今山西）地區的義軍，李淵擊破絳州叛軍柴保昌，迫降其眾數萬人，楊廣提拔李淵為河東慰撫大使、太原留守、晉陽宮監，此后李淵便以河東為基地招兵買馬，積蓄實力。河東地處對突厥作戰的前線，河東兵士亦雄勁于天下，李淵有了河東這個根據地后，實力陡然增長。大業十三年（617 年），李淵趁天下大亂之際，在太原起兵，率河東兵馬攻入長安，并于次年（618年）稱帝，建立大唐帝國。

大唐建國后，歷代統治者都對河東這個“龍興之地”非常重視，長壽元年（692 年），武則天升河東治所太原為?北都?，與長安、洛陽并稱“三都”。天寶元年（742 年），唐玄宗李隆基再改北都為北京，太原成為大唐在北方最重要的重鎮。由于突厥汗國的復振，大唐北方邊境的安全形勢日益嚴峻，為適應這一新的形勢，李隆基于開元十八年（730年）正式設置河東節度使，下轄軍士五萬五千人，戰馬一萬四千匹，并賜軍號曰“河東軍”，聲動天下的河東軍正式成軍。

河東軍一經成軍便多次深入草原大漠打擊突厥，迫使突厥不敢貿然南下，大唐北部安全形勢得到根本改變。然而強大的堡壘往往是從內部攻破的，天寶十年（751年），范陽、平盧兩鎮節度使安祿山兼任河東節度使。自此，從遼東到河北再到河東全部成為安祿山的轄區，其能夠直接指揮的兵力突破了18萬人，超過大唐邊防軍主力的三分之一。天寶十四年（755年），安祿山裹挾范陽、平盧、河東三鎮兵馬叛亂，經過八年的反復消耗戰，唐廷勉強平定叛亂，卻也是元氣大傷。由于河東在安史之亂屬于主戰場，戰爭對河東地區的影響使其長期不能恢復，戰后，河東暫時退出了大唐歷史舞臺的主角團。

唐朝末年，黃巢之亂爆發，徹底消耗了大唐朝廷最后的威望。在鎮壓黃巢起義的過程中崛起了沙陀軍事集團（歸化大唐的突厥部眾），唐廷為籠絡沙陀人，授予沙陀軍事首領李克用為河東節度使，河東軍再次登上歷史主角舞臺。公元907年，宣武軍節度使朱溫（黃巢義軍降將）廢黜唐哀帝，建立后梁王朝，歷史進入五代時期。作為朱溫的老對頭，李克用堅決不承認朱溫的皇位，并依舊打出大唐旗號與朱溫抗衡，李克用死后其子李存勖接任河東節度使，繼續率領河東軍抗衡朱溫的后梁王朝。公元923年，李存勖攻入汴梁（今河南開封），滅亡后梁王朝。同年，李存勖稱帝，建立后唐王朝。

李存勖成為以河東為基地入主中原的五代第一位開國之君，有了李存勖的示范作用，清泰三年（936年），后唐河東節度使石敬瑭如法炮制，率領河東軍反叛后唐，攻入洛陽，建立后晉王朝，是為后晉高祖。開運四年（947年），石敬瑭的部將、河東節度使劉知遠也照葫蘆畫瓢，率領河東軍入主汴梁，建立后漢王朝，是為后漢高祖。短短20余年，河東便產生了3位開國之君，占五代的百分之六十，河東軍可謂五代開國皇帝的“搖籃”是也。