江西
公元前206年正月，咸陽夜空的火舌還在屋脊上跳動，焦木的裂響伴著寒風傳進軍營。帳中，范增低聲提醒：“大王，關中宜為帝都。”項羽卻只是盯著火光，沉默不語。此時距離他在巨鹿橫掃秦軍，不過短短幾個月。
歲月回撥到更早。公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，天下震動。地方豪杰趁勢招兵買馬，泗水亭長劉邦在沛縣舉事，楚將項梁在會稽召來侄子項羽，一時間群雄并起。兩年兵戈，秦帝國搖搖欲墜，卻真正敲響喪鐘的，是巨鹿之戰。前208年冬，項羽率五萬楚卒“破釜沉舟”，連戰九合，王離被俘，章邯敗走，天下人第一次看見秦軍的敗像。諸侯營帳一夜傾向，統帥之職自此歸于項羽。
然而，奪取咸陽的首功卻落在了腳程更快的劉邦頭上。前207年十月，劉邦從漢中趁虛而入，子嬰開城，請降于軹道橋下。秦降，遺民歡呼，可他們迎來的不是新政，而是一場更大的權力重組。滅亡秦朝的剎那，誰來坐那把高椅？項羽握四十萬眾駐于鴻門，劉邦不過十萬人守灞上，實力對比懸殊。鴻門帳中，樊噲躍出拔劍，范增舉觴示意，項莊舞劍意在沛公，最終卻叫張良、項伯巧舌敷衍，讓血光之災化作酒席熱鬧。劉邦得以偷生，而項羽確認自己已成天下共主。
三軍入咸陽那日，城中百姓本盼來安寧，卻等來火光。阿房宮燃遍三月，宮女珠簾成了戰士們的戰利品，子嬰與宗室覆滅于亂軍。項羽以刀劍清算仇讎，可城郭的廢墟，也在悄悄埋下新怨。等到火星熄滅，關中只剩焦土，曾經“天府”被利刃削成爛瘡。
正因如此，勸進之言再響，也難動搖他奪取“皇帝”尊號的決心——或者說，他從沒認真想過“皇帝”二字。對楚貴族出身的他而言，秦始皇的集權制度象征著滅國之禍；恢復戰國舊制，或許才是一雪國恥的最佳方式。于是，前206年二月，他在彭城設壇受諸侯朝拜，自號“西楚霸王”，手握九郡，向諸侯頒下一紙分封令。
十八路王爵乍聽風光，其實如大河被斧鑿成溝。原趙土被切成常山、代等兩塊，齊地更被分為三，還把田榮遠推膠東。至于秦故地，雍、塞、翟三王掎角相制，漢中、巴蜀則交劉邦暫棲。名曰制衡，實為離間。項羽自信憑兵鋒即可駕馭眾王，誰敢不從，兵鋒自有定奪。
分封完畢，諸侯紛紛東返。表面上山呼萬歲，暗地里卻各懷鬼胎。三個多月后，第一聲驚雷在齊地炸響。田榮擁兵反噬，一日間殺膠東王田巿，逐濟北王田安，自立為齊王。緊隨其后，劉邦越過故秦舊塞，揮師北渡黃河，直撲關中。有人報告西楚軍營，項羽冷哼一聲：“跳梁小丑，不足掛齒。”可不到十日，常山王張耳被陳余趕跑，趙歇重回舊都；燕王臧荼則干脆吞并遼東，重新肇事。十八路諸侯瞬間崩盤十二路，形同鳥獸散。
動亂爆發的原因，表面看是封地大小不均，實則更深。其一，統一已成為滾滾洪流。自秦始皇蕩平六國后，“一家獨大”的概念寫進百姓心里，士子商賈皆習慣道路通暢、度量衡一統。縱使苛政招怨，也無人真心愿再回到戰國亂局。項羽卻用刀劈開一江春水，逆大勢而行。其二，霸王手握兵權，卻忽視了人心。治國需權術也需恩信，他卻偏信兵甲。分封不公，威望難立；酷烈手段，又種下叛意。實力雖盛，卻無制度托底，更缺接續富民之策；一旦四野烽煙再起，他只能疲于奔命。
值得一提的是，在關中鏖戰時，劉邦的十萬兵馬竟似汪洋暗潮，越發壯大。不久，蕭何“夜走咸陽”，把秦宮圖籍送往漢營，暗示天下公器已有人執掌；韓信則用“明修棧道，暗度陳倉”破掉封鎖。項羽聞訊再北顧，已是螳螂捕蟬，黃雀在后。
史書對項羽多有惋嘆，稱其“人情不忍，婦人之仁”，又說其“沛然慷慨，犯人之忌”，其實矛盾就埋在他本人性格里：好取而不善守，重劍而輕綿。巨鹿一戰成了巔峰，分封一紙便是轉折。三個月天下大亂，天下人再將目光轉向關中那條出巴蜀的棧道——那里站著的，是借勢而起的漢王。
短短幾年，風向倒轉。漢軍入關，楚軍東退，垓下之夜，虞兮歌罷。倘若當年火光映照咸陽時，項羽愿在瓦礫上留下都城基石，也許另一段歷史會展開。可歷史沒有如果，只有因果。萬人景仰的西楚霸王，終因拒絕那頂“皇帝”冕旒，而讓天下重新在鐵與火中尋求統一。
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