卡塞米羅離開曼聯的日子越來越近,卡拉格在《每日電訊報》撰文復盤當年他對這名曼聯球星的批評,他承認當年批評過于苛刻,也理解球員的不滿。但是他指出體育競技的殘酷,即使卡塞米羅本賽季狀態回暖、幫助曼聯重返歐冠,但俱樂部仍選擇放手。卡拉格認為,簽下巔峰已過的卡塞米羅本就是引援失誤,曼聯今后也會引以為戒,不再引進同類高齡高薪球星。
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卡拉格專欄原文
我職業生涯效力利物浦的最后一年,是否選擇退役,一直繞不開一個核心問題:我還能否找回自己滿意的競技狀態?
在最終決定告別頂級職業足壇前,有一句話始終縈繞在我腦海:在足球拋棄你之前,主動離開足球。
看過《周一足球夜》節目的觀眾,尤其是曼聯球迷,以及數以萬計的卡塞米羅粉絲,對這句話都不會陌生。
2024年5月曼聯0-4慘敗水晶宮后,我針對這位巴西傳奇球員發表了一番評論,這句話也從此和我的這番言論綁定在了一起。
當年我對卡塞米羅當場表現、以及他彼時曼聯生涯整體發揮的尖銳評價,本賽季被人們一次次重新提起,甚至帶著幾分調侃。尤其是如今他離離開曼聯越來越近,這番舊論更是頻繁被翻出來討論。
時隔兩年,本周末卡塞米羅將迎來老特拉福德的最后一戰,俱樂部也會為他送上隆重的告別禮遇。本賽季在卡里克的調教下,他迎來狀態回暖、作用關鍵,憑借9粒英超進球助力球隊重返歐冠賽場。很自然就能看出,那些2024年認為卡塞米羅該就此淡出頂級聯賽的說法,如今看來,和當初賽季前預測曼聯無緣英超前四的論調一樣,都已被現實打臉。
回頭來看,我是否后悔對這樣一位傳奇球員發表過那番言論?心情很復雜,五味雜陳。
必須承認,我當時暗示卡塞米羅已達不到頂級賽場水準的說法,太過苛刻,也言之過早。我當初的觀點是,他不如轉戰美國大聯盟,或是接受沙特聯賽的邀約,因為他再也無法重回巔峰水準,也不可能在老特拉福德復刻皇馬時期拿下歐冠、聯賽冠軍的輝煌成就。
放在當時的環境下,我的這番看法并不算出格爭議。
2024年的卡塞米羅身體狀態不佳,身體素質和運動能力已經跟不上節奏更快、更靈動的對手。當他被安排拖后出任后腰甚至中后衛時——就像當晚在塞爾赫斯特公園球場那樣——短板被無限放大。
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那個賽季曼聯英超已吞下第13場失利,在滕哈格執教下跌出歐戰區名額行列。即便我當時對隊內球員和球隊整體表現頗有微詞,但和球迷的憤怒、主帥的不滿比起來,根本不值一提。
慘敗水晶宮賽后不久,足總杯決賽曼聯擊敗曼城,卡塞米羅并未進入大名單。與此同時,曼聯高層也放出風聲,愿意聽取其他球隊報價,希望送走他、卸下薪資包袱。但高達37.5萬英鎊的周薪,讓俱樂部始終無法將他轉手。
回頭去看當時所有資深足球評論員和跟隊記者的分析,但凡談及曼聯當時的困境,都會把簽下卡塞米羅這筆交易,視作俱樂部轉會決策失誤、盲目投入、判斷失當的典型案例。
我2024年的評論并非針對個人。談及這位同代最頂尖的球員之一,我內心其實帶著惋惜與無奈;同時也是站在曼聯的角度思考:球隊想要重回爭英超、爭歐冠的強隊行列,并不需要這樣狀態下滑的老將拖累——而時至今日,曼聯距離真正的頂級強隊水準,依舊還有差距。
那場比賽給我的感覺,就像看著一位早已過巔峰的世界級拳擊手,執意重返拳臺,一次次挨拳落敗,場面令人不忍直視。
體壇歷來如此,未來也還會不斷上演:無數真正的傳奇巨星,總會在頂級賽場多留一兩年,生涯末期難掩落寞。
當時的卡塞米羅,正步入這樣的境地。如今大家重新認可他本賽季的狀態回暖,但別忘了,當初簽下他,正是看中他是過去二十年足壇最頂級的防守后腰屏障之一。可那晚,他被奧利塞與埃澤完爆,完全沒了皇馬五奪歐冠、三斬西甲冠軍的風采。
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這并非他曼聯生涯的偶然失常。即便此后表現大幅回升,我們也再也沒能在英超賽場,看到皇馬時期那個巔峰水準的卡塞米羅。
本周,卡塞米羅直言我當年的言論“缺乏尊重”,這點我可以理解。球員面對外界批評作出回應,本就是職業球員的常態。但我想說,我當初并無半點不敬之意,恰恰相反,我滿是惋惜。
正因為他生涯成就太過輝煌,大家才會不由自主用他給自己定下的超高標準去衡量當下的表現。
卡塞米羅絕非普通狀態下滑的英超中場。在伯納烏,他是同代頂級后腰,與托尼-克羅斯、盧卡-莫德里奇組成中場鐵三角,足以比肩哈維、伊涅斯塔、布斯克茨領銜的巴薩傳奇中場組合。
如今他在曼聯的角色,早已不是成名時的防守后腰,而是轉型為擅長進球、尤其定位球威脅十足的中場得分手。
大家如今可以重新評判他的曼聯生涯貢獻,畢竟他留給老特拉福德最后的回憶,遠比初期美好得多。相比2024年,他的狀態已經脫胎換骨。但有一點顯而易見:即便34歲的他貢獻比32歲時還要出色,曼聯高層依舊愿意在賽季末讓他自由身離隊,轉而尋找替代者,而非續約留任。
對于那些認為2024年的批評完全站不住腳的人,不妨反問自己:如果可以重來,曼聯還會當初簽下卡塞米羅嗎?
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2022年夏天,曼聯整個轉會窗都在追逐德容,還表態不會再為三十歲以上高薪球員砸重金。結果到頭來,依舊開出7000萬英鎊報價,奉上頂級高薪合同簽下卡塞米羅,而彼時皇馬早已認定他巔峰已過。
不得不承認,卡塞米羅用后期的表現,扭轉了外界對他曼聯生涯的負面評價,也體面迎來告別時刻。同時也必須稱贊卡里克,在他生涯現階段,為他找到了適配個人與球隊的全新定位,這一點是滕哈格與阿莫林都沒能做到的。
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卡塞米羅永遠是歐冠與西甲的傳奇名宿。當他告別老特拉福德,理應收獲全場致敬,配得上自己輝煌職業生涯所贏得的所有掌聲。
但塵埃落定后,事實終究無法被改寫:未來再遇到和卡塞米羅同齡、同咖位、同等薪資與轉會費待遇的球員,曼聯一定會吸取過往教訓,果斷選擇婉拒。
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