美國國家航空航天局關于火星上潛在火星棲息地及其他火星表面元素的藝術作品。圖片來源：美國國家航空航天局

開采小行星獲取金屬和燃料或許能通過減少對地球資源的依賴并降低任務成本，促成可持續的火星殖民地。

太空中漂浮的巖石有朝一日能幫助人類在另一個星球上生存嗎？科學家們正開始探索小行星是否能提供讓火星變得宜居所需的金屬和燃料。

我最近又看了一遍布魯斯威利斯主演的《世界末日》，講的是太空里的石油鉆井工和一顆得克薩斯州大小的小行星正撞向地球的故事。在好萊塢式的混亂之下，隱藏著一個真正有趣的問題：如果我們能掌控一顆小行星，我們到底能拿它做什么？事實證明，答案和炸毀它無關——抱歉了，布魯斯——而是和建造新世界息息相關。

在火星建立殖民地不僅是一個工程問題，也是一個物流問題。雖然物流聽起來不那么吸引人，但它最終可能決定人類是成為跨行星物種，還是牢牢扎根于地球。

火星殖民地的物流挑戰

想想火星殖民地實際需要什么。不只是食物和氧氣，還有金屬。用于棲息地的結構鋼、用于設備的鋁、用于工具的鐵，而且許多組件會磨損、損壞并需要更換。每次都從地球運送所有這些物資并非一個可行的長期策略。

火箭發射每噸貨物的成本高達數千萬英鎊，而前往火星的旅程需要六到九個月，具體取決于兩顆行星在各自軌道上的相對位置。這種供應鏈是無法支撐一家五金店運營的。

瑞士洛桑聯邦理工學院的研究人員開展的一項研究，對小行星采礦并將金屬直接運往火星進行了深入的數學