1899年12月至1900年7月,李鴻章擔任兩廣總督。此間,他重拳懲治“匪盜”,對捕獲的嫌疑人就地正法,一時間血雨腥風。1900年,美國安德伍德公司發行了一組照片,展示了廣州法場地的一場處決行動,現場有劊子手與被行刑的囚徒。
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廣州法場地的劊子手與囚徒。
根據發行方的標注,拍攝時間為1900年6月28日,但看人物的服裝,不像處于夏季。此處存疑。
晚清廣東的盜匪問題十分突出,成為輿論關注的焦點,當地百姓對此深惡痛絕。1897年11月《知新報》上的一篇報道說:“地球各國,盜賊之多,以中國為最;中國盜賊之多,以廣東為最。粵盜之案,其不報不詳者且勿論,即如報章所載,幾于無日不書,無地不有,墨為之罄,筆為之禿,已令人可驚可駭。”給百姓生活、社會穩定造成極大的威脅。
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行刑之后,劊子手面向鏡頭展示。
在李鴻章之前,廣東的地方大員都曾在打擊盜匪方面做出努力,但是收效甚微,打了東邊西邊起來,打了西邊東邊又沉渣泛起。
李鴻章到任后,改變了思路。一方面,他成立了專門機構——緝捕總局,并在各地開設分支機構,安排兵丁,專職抓捕匪徒。另一方面,他向朝廷申請到了“就地正法”的特權,匪徒被抓捕審判后,在當地處決,不必向皇帝報批,不必再請皇帝勾決。
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行刑之后的廣州法場地。
這兩個招數發揮了作用,盜匪與幫會聞風喪膽,一定程度上收斂了鋒芒。但也只是“一定程度上”改善了局面,并沒有根本扭轉廣東盜匪橫行的狀況。
因為李鴻章只在兩廣總督任上待了半年多,1900年7月即奉慈禧太后之命北上,參與“庚子事變”議和談判,沒有條件把他的重拳出擊長期貫徹下去。更重要的是,晚清腐敗的朝廷和官府,怎么可能帶來海晏河清的安定呢?
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