創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯

“我把話撂這，就算你后臺再硬，來了咱們廠子地界鬧事，下場只有一個！” 滿臉刀疤的漢子一腳狠狠踩住張浩，厲聲呵斥，轉頭沖著身旁小弟吼道，“冬子，給我死死按住他，今天我先廢了他兩條膝蓋！”

說罷，刀疤臉抄起粗木棍，照著張浩的膝蓋狠狠掄了下去。

千鈞一發之際，一道身影猛地沖上前，一把將刀疤男狠狠推搡開，手中寒光閃閃的菜刀徑直朝著張潔劈砍而去。

“柱哥！萬萬不可啊！千萬別在廠子里鬧出人命！你冷靜點！” 刀疤臉見狀大驚失色，死死從身后抱住劉柱的腰，拼命阻攔。

“她沒了！麗珍她沒了啊！” 劉柱雙目赤紅，如同發狂的野獸般嘶吼掙扎，滿心皆是徹骨絕望。

這一刻他早已心如死灰，只覺得這世道滿心苦楚，活得萬般煎熬，滿心只想追隨離世的何麗珍，一同離開這冰冷世間。

砰！

一聲清脆的槍響驟然劃破混亂的場面。

“全都抱頭蹲下！不許亂動！”

伴隨著威嚴的呵斥聲，七八名執法人員迅速涌入現場，執法大隊及時趕到。

在場一眾混混個個手持刀棍，衣衫在混戰中被撕扯得破爛不堪，場面狼狽不堪。

而渾身染血、手里還緊攥著菜刀的劉柱，瞬間成了眾人緊盯的首要管控目標。

執法隊員迅速穩住混亂局勢，上前反扣住劉柱雙臂，屈膝死死按住他的頭顱，還有人伸手揪住他的頭發嚴加控制。

怒火漸漸褪去，劉柱也勉強恢復幾分理智，心知已然插翅難飛，便不再肆意反抗。

可執法人員依舊不敢松懈，一人直接抬腳死死踩住他的腳踝。

刺骨的劇痛瞬間席卷全身，劉柱強忍不住，嘶吼著憤然怒吼：“我的女人沒了！是他們活活打死的！你們不去抓行兇的人，反倒來抓我干什么！”

身著羊皮襖的車間主任見劉柱連同家屬院一眾青年全都被制服，眼看就要被押上執法車，連忙快步追上一名干部模樣的人，急忙開口解釋：“同志，薛光輝是咱們家屬院的住戶，跟何家還是鄰里街坊，在場這些年輕人全都是我召集過來的。我聽聞有人闖入何家行兇傷人，第一時間就報了警，隨后召集廠里后生前來阻攔制止，同志您聽我解釋啊……”

任憑主任百般辯解，在場之人皆是置之不理，劉柱一行人終究還是被強行押上了執法車輛。

就在這時，一道熟悉的呼喊聲傳入耳中，劉柱急忙回頭望去，只見扎著麻花辮的妹妹與年邁母親急匆匆狂奔而來。

“哥！明明是他們動手欺負人，我們才托主任報的警，你們怎么反倒把我哥抓走了？” 小姑娘滿臉焦急，紅著眼眶連聲質問。

老太太更是心急如焚，連連追問：“柱子啊我的兒，你們憑啥抓走俺家柱子啊！”

劉柱此刻才徹底明白，原來是方才激烈的打斗聲響驚動了家中親人，妹妹與母親無奈求助車間主任報了警，出手幫忙的一眾青年，也全都是主任召集而來。

一時間劉柱心中五味雜陳，說不清心中是感激還是怨懟。

倘若當初沒有報警，要么自己慘死在張浩一行人手中，要么拼死拉著這群惡人同歸于盡，結局終究難逃一死或是鋃鐺入獄。

如今執法人員出面制止混戰，他再也沒有機會親手手刃仇人張潔，可好歹保住了性命。

只要能熬出去，他日定要讓所有欺辱害死何麗珍的惡人，血債血償！

喧鬧動靜傳遍了整片家屬院，執法車、救護車接連不斷進出，往日平靜的小院徹底亂作一團。

周遭人聲鼎沸喧囂不止，可劉柱的腦海里卻一片空白，滿心的悲痛與滔天恨意交織纏繞，壓得他喘不過氣。他渾身脫力倚靠在執法車冰冷的鐵柵欄上，雙目空洞無神，怔怔望著窗外。

約莫二十分鐘后，幾輛執法車緩緩停下，劉柱一行人被悉數押下車。

一路顛簸之下，劉柱躁動的情緒漸漸平復下來，他暗自打定主意，絕不能就此深陷泥潭，一定要盡早脫身，親手為心愛之人報仇雪恨。

咣當一聲巨響，執法車的鐵欄門被粗暴拉開，執法人員押著眾人徑直朝著審訊室走去。

劉柱心中暗自焦急，深知若是張浩一伙人顛倒黑白惡意反咬，自己想要脫身難如登天。他連忙開口急切辯解：“政府同志，我是受害者，我這純屬正當自衛啊！”

執法人員滿臉厭煩地瞥了他一眼，直接將他反手銬在屋內暖氣管上，抬腳狠狠踹在他身后，冷聲呵斥：“聽你這口氣就知道是剛從里面出來的，還敢在這裝無辜耍滑頭，你們這類人，沒一個安分守己的！”

另一邊，傷勢較重的張潔一行人，直接被送往醫院救治，而劉柱連同廠里幫忙的一眾弟兄，全都被帶回執法局，依次銬在暖氣管上等候審訊。

巧的是，劉柱恰好和刀疤臉銬在了同一根暖氣管上。刀疤臉環顧四周無人留意，悄悄湊到劉柱身旁壓低聲音低語：“柱哥，剛才上車的時候，主任偷偷跟我說了，張浩那邊也就他傷得最重，其余幾個混混傷勢都不算重。等會兒審訊你盡量把事情往外推，所有罪責我來扛，你先想辦法出去，等你出來咱們再找這群雜碎算賬！”

聽聞此話，劉柱心中滿是暖意，卻只是沉默不語，沒有應聲回應。

此番若不是刀疤一眾兄弟挺身相助，自己今日下場難料，若是就此殞命，那為麗珍報仇的心愿，便只能等來世再完成。

他與刀疤乃是從小一同長大的發小，情誼深厚無比。早前劉柱一心想要洗心革面安穩過日子，不愿再混跡市井，刀疤也十分體諒，平日里極少前來叨擾。

縱然平日里來往變少，年少結下的兄弟情義卻從未消減。

此番主任上門尋人時，刀疤正和一眾弟兄在家中打牌，聽聞家屬院出事，二話不說抄起家伙就趕來幫忙，義無反顧站在劉柱身前。

沒過多久，一名工作人員走來，對著身旁輔警吩咐道：“把他帶進審訊室問話。”

所里警力本就緊缺，一路耽擱下來，輪到審訊劉柱時，已然深更半夜。一眾執法人員忙碌整日，連一口熱飯都未曾吃上，心中本就煩悶，面對這群尋釁斗毆的閑散人員，脾氣更是越發急躁壓抑。

審訊員小李滿臉不耐，指尖輕敲桌面冷聲發問：“老實交代，整件事從頭到尾到底是怎么回事？”

劉柱連忙沉聲回話：“政府同志，我說的句句屬實，我純粹是正當自衛。那伙人闖入家屬院上門行兇，我和麗珍又是鄰里，我只是出手阻攔……”

“少在這里滿口胡言！” 小李猛地一拍桌案，厲聲打斷他，“人家平白無故何苦上門找你麻煩？你的底細我一清二楚，剛出獄就惹是生非，信不信我直接把你重新送進去關押！”

這番話徹底激怒了滿心悲痛的劉柱，他額頭青筋暴起，情緒徹底失控，嘶吼出聲：“何麗珍是我心上人！她活生生被這群人害死了！好好一個女人慘遭多人殘害喪命，你反倒來質問我緣由，你告訴我到底憑什么！”

“薛光輝！你給我安分守己！” 小李豁然起身厲聲呵斥，“你本就是屢教不改的慣犯，犯下過錯就該低頭認罪，難不成你還想藐視律法？”

劉柱滿心悲憤，紅著眼眶怒吼：“我哪里敢凌駕律法之上？我本就是苦命受害者，心愛之人慘死他人之手，如今反倒要我認罪伏法，若是認定我有罪，大可以直接槍斃我！”

話音未落，身后一名輔警勃然大怒，抬腳狠狠將劉柱踹倒在地，緊接著抄起橡皮棍，朝著他狠狠抽打。

“好大的膽子！敢在這里出言頂撞，你可知這是什么地方！”

這一腳力道十足，劉柱毫無防備連連后退，后腰重重撞在堅硬的桌角之上，刺骨的疼痛瞬間襲來，疼得他倒吸涼氣，額頭瞬間布滿冷汗。

其中一棍更是狠狠砸在他左耳之上，剎那間耳鳴陣陣，腦袋嗡嗡作響。

劉柱順勢跪倒在地，蜷縮起身子，用后背硬生生抵擋著迎面而來的棍棒毆打。

旁人都知曉劉柱向來性情剛烈，從不愿輕易吃虧，昔日入獄服刑之時，曾孤身一人敢和獄中眾人對峙抗衡。

初入監獄那數月，世間苦楚盡數嘗遍，最后全憑一股不要命的狠勁硬撐下來，才在獄中站穩腳跟。此前面對張潔一眾亡命之徒，他亦是絲毫不曾退讓，正面硬剛。

可如今身陷審訊室，慘遭輔警肆意毆打，他卻死死咬緊牙關，強忍劇痛不肯有半分還手。

他心里清清楚楚，此刻一旦反抗，只會讓自身處境愈發艱難。他心中唯有一個執念，早日走出這里，親手為慘死的愛人報仇，讓所有作惡之人付出慘痛代價。

輔警見劉柱默默隱忍不再言語，這才停下手中動作，惡聲警告：“薛光輝，老老實實交代實情，再敢嘴硬，我絕不輕饒！”

劉柱渾身酸痛無力，緩緩癱坐在冰冷地面，背靠墻壁啞聲開口：“我說的全都是真話，我出手只是正當防衛，只為護住心愛之人與鄰里街坊……”

“我倒要看看，是你的嘴硬，還是我手里的棍子硬！” 說罷，輔警再度揚起橡皮棍，作勢還要動手。

劉柱抬眼直視對方，目光堅定無比，一字一句沉聲說道：“你今日就算活活打死我，我依舊還是這番說辭。我縱然有錯，可政府已然管教我三年，出獄之后我靠著擺攤賣菜安分度日，一心改過自新。難道我洗心革面重新做人，連守護身邊至親至愛的資格，都徹底沒有了嗎？”

輔警滿臉鄙夷地呵斥：“你骨子里壓根就不是安分守己的好人！何麗珍算你哪門子家人？人家親口認你是她男人了嗎？世道就是因為你們這群渣滓才烏煙瘴氣，你這種人純粹就是社會敗類！”

說著他再次攥緊橡皮棍，揚手就要朝劉柱身上招呼，一旁的小李連忙伸手將他攔下。

“行了，今天審訊就此打住，具體內情后續慢慢核查，先把人全都收押看管起來。”

話音落下，幾名輔警上前押著劉柱朝外走去。

劉柱腳步沉重緩緩挪動，走到審訊室門口時，忽然停下身形，緩緩轉頭，冷冷望向方才動手打他的那名輔警。

輔警挑眉冷哼：“怎么？心里不服氣，還想日后尋仇？”

劉柱目光沉靜，沉默片刻，一字一句低聲回道：“她認我，這話是她親口對我說的。”

說完這句話，他再不回頭，徑直邁步離去。

此番一別，劉柱被關進看守所，足足關押了整整一個月才得以重獲自由。

出獄那日，刀疤早早帶著一眾弟兄守在看守所大門外等候，總算把劉柱接了出來。

另一邊，張勇傷勢過重依舊躺在醫院休養，靠著自家律師出面辦妥手續，辦理了保外就醫得以脫身。所有罪責全都推到了小紅毛頭上，此人已然被檢察院立案起訴，罪責難逃。

廠里廠長與車間主任傾力出面保人，刀疤事發當晚便順利釋放，唯獨劉柱因判定防衛過當，落得一月拘留的下場。

何麗珍連同她母親早已入土安葬，只是墳前墓碑遲遲沒有立起。何家老人一心等著劉柱出來敲定碑文，老人心里清楚，自家女兒與劉柱早已情根深種，彼此心意相通。老人家直言，若是劉柱愿意給女兒一個名分，讓二人定下名分，女兒長眠地下，也不至于做孤魂野鬼。

劉柱聽聞此事，久久默然無言。

漫天雪花洋洋灑灑飄落而下，天地間一片素白。他仰頭望著紛飛落雪，重重長嘆一聲，滿心酸澀無處訴說。

新春佳節早已落幕，街頭巷尾依舊留著濃濃的年味，家家戶戶張燈結彩，銀裝素裹的街巷襯得格外熱鬧。升空炸開的爆竹火光耀眼奪目，刺得他雙眼陣陣發酸，淚水險些滑落。

他抬手悄悄拭去眼角濕意，伸手拍了拍刀疤的肩頭，勉強扯出一抹笑意：“老疤，把所有弟兄都召集過來，今晚到我家擺上酒菜聚一聚，好好商量往后的路子。”

刀疤本名陳八，早年在外與人爭斗時，被人持西瓜刀從額頭斜劈至右腮，留下一道如同蜈蚣般猙獰可怖的長疤。早年醫療條件簡陋，傷口縫合粗糙，傷疤格外顯眼，久而久之，眾人都習慣喊他刀疤、疤哥。

此刻刀疤滿臉詫異，眼神里滿是驚喜，說話都不由得語無倫次：“柱哥，你之前不是還一心想著…… 想著踏踏實實過日子嗎？”

他滿心激動，既盼著劉柱重出江湖，又難掩心中欣喜。

劉柱輕輕點頭，語氣滿是滄桑：“從前總想著吃苦受累賺干凈安穩錢，一心想讓旁人看見我改邪歸正，踏踏實實重新做人。可經歷過這場變故我才算徹底醒悟，那樣的日子不過是活在旁人眼里，如今我只想順著自己心意，好好為自己活一回。”

刀疤瞧得出劉柱心緒低落，可得知他愿意重新出山，心底早已樂開了花，連忙招呼身后一眾弟兄齊聲喊著柱哥。

這時跟在隊伍里的陳大慶湊上前來，低聲開口：“柱哥，前陣子聽道上朋友說，張勇如今在城里盤下一家游戲廳，明面之上是正經玩樂場所，背地里藏著暗室，實則開起了黑賭場招攬客源。平日里場子不算喧鬧，常駐客人也就二十來個，可個個身家不菲。”

刀疤連忙接過話頭補充：“大慶說得沒錯，前去賭錢的大多是省內做礦產、皮毛生意、工程行業的生意人，還有不少外地經商老板，甚至東三省、河北一帶的富商也常來捧場。這群人本就家底厚實，并非專業賭徒，前來玩樂只為尋求刺激，出手闊綽，下注向來豪爽大方。”

劉柱表面神色淡然，心底卻滿是唏噓落寞。

他萬萬沒想到，自己入獄服刑的這三年光景里，昔日不起眼的張勇竟然一步步站穩腳跟飛速崛起，而自己卻困在安穩度日的執念里，妄圖做個安分好人。想到此處，他忍不住自嘲地勾了勾唇角。

“想不到這小子短短三年光景就混出這般名堂，難怪行事這般囂張跋扈。既然如此，那咱們便跟他硬碰硬，他做什么營生，咱們就跟著做什么，早晚把他手里的客源生意盡數搶過來！”

陳大慶一眾年輕弟兄聞言頓時精神大振，紛紛高聲附和，個個斗志昂揚。

刀疤見狀也滿心歡喜，可轉念一想，又忍不住皺起眉頭面露難色：“柱哥，這個法子再好不過，咱們和張家兄弟的仇怨早已結死，開場子擺牌九跟他抗衡完全可行。可唯獨一件事犯了難，開賭場最缺墊底本錢，咱們一眾弟兄手里手頭拮據，根本拿不出足夠資金周轉。”

道上人口中的架底，便是賭場必備的周轉本金。若是賭客輸光錢財無力翻盤，賭場便出錢放貸供其翻本，但凡暗地里的黑賭場，幾乎都靠著這份營生牟利。

劉柱聞言眉頭緊鎖，面露為難：“我出獄這一年一直本本分分營生，手里壓根沒攢下積蓄，一時間也湊不出這筆大錢。”

刀疤略一思索，隨即開口：“沒錢也有沒錢的路子，就看柱哥你愿不愿意走這條路。”

“你盡管直說，如今咱們只想闖出一條出路，但凡有可行的法子，都可以試一試。”

“你還記不記得早年在火車站混名聲的秦九？”

劉柱微微一怔，當即反應過來：“秦九？莫非就是當年盤踞火車站一帶的那個秦九？”

刀疤重重點頭：“正是此人。如今秦九手下聚攏了二十多號弟兄，私下也開起了牌九賭場，只是他的客源和張勇那邊重合頗多，兩方早已因為搶生意鬧得矛盾頗深。依我看，咱們暫且先投奔到秦九手下做事，專門拉攏分流張勇那邊的客源，事成之后秦九給咱們分紅。等咱們手里攢夠本錢，站穩腳跟，再獨自開門立戶另起爐灶，你覺得這個主意如何？”

劉柱沉吟片刻，緩緩點頭應允：“倒也是個可行的法子。常言道敵人的敵人便是朋友，眼下咱們囊中羞澀別無選擇。只是咱們和秦九素來沒有半點交情，貿然前去投奔實在唐突，若是直接登門拜訪，萬一人家不肯收留，反倒平白落了面子。”

“這事交給我絕對穩妥，秦九身邊的心腹小弟跟我是過命交情，我先托人從中傳話打探清楚底細，等那邊把路子鋪順了，柱哥你再親自出面登門相見，成與不成，咱們都不會失了體面。”

“那就按你說的辦。”

幾人一路閑談，刀疤帶著一眾弟兄將劉柱平安送回家中。家里人早就得知他今日出獄的消息，早早備好豐盛酒菜等候。眾人圍坐一桌把酒言歡，熱鬧盡興。

待到次日午后，刀疤匆匆趕來尋劉柱，帶來了好消息。

經由好友從中牽線傳話，秦九早已聽聞劉柱與張浩一伙人的恩怨糾葛，當即爽快松口應允，只要劉柱一行人愿意前來投奔，日后賭場盈利盡數五五平分。

劉柱心中大喜，當即跟著刀疤動身前去登門拜見秦九。

比起張勇城里裝修體面、暖氣充足、吃喝玩樂一應俱全，甚至一應享樂之物盡數配齊的豪華場子，秦九的賭場簡陋不少，直接開設在了偏僻深山之中。

劉柱抵達之時，正巧撞見秦九親自指揮著手下小弟往貨車上搬運柴油，忙得熱火朝天。

秦九見劉柱生得周正挺拔，年紀輕輕卻周身透著沉穩老練的氣場，心中暗自高看幾分，當即熱情上前，伸手握住劉柱的手寒暄客套。

他伸手輕輕搭住劉柱雙肩，滿臉爽朗笑意：“老弟今日前來，我如同添了左膀右臂，今晚咱們兄弟二人定要痛飲幾杯！”

劉柱見對方待人熱忱有禮，也謙遜拱手回話：“九爺威名在外，晚輩早已久仰大名，一直無緣登門拜訪。如今晚輩身陷難處前來投奔，承蒙九爺不嫌棄，往后但凡有用得著晚輩的地方，任憑差遣。”

秦九聞言擺了擺手，格外隨和：“老弟不必這般見外，你肯過來跟我共事，倒是給足了我面子，快快進屋落座細說。”

道上眾人皆尊稱秦九一聲九爺，如今對方執意以兄弟相稱，劉柱也不再刻意拘謹客套。

他心中自有一身傲骨，眼下暫且屈身依附他人不過是權宜之計，絕非甘愿長久屈居人下。待人接物之間，他禮數周全盡顯敬重，卻絲毫沒有半分諂媚討好的姿態。

這份不卑不亢的氣度，讓秦九心中頗為意外，不由得重新打量起眼前這個年輕后生，心底愈發賞識。
秦九是實打實從社會最底層摸爬滾打上來的人，半生見過無數拼殺亂斗，也看透了江湖里的勾心斗角、人心算計。他一眼便瞧出，眼前這個年輕后生絕不是等閑之輩。

混跡江湖之人，大多貪酒好色、沉迷享樂，滿身市井痞氣，可劉柱身上半點散漫浪蕩的習氣都沒有。這般心性的人，所求從不是醉生夢死、渾渾度日，他心里藏著的，是更大的野心與抱負。

秦九心底暗自對劉柱生出幾分忌憚，比起這般城府深沉之人，他反倒更愿意結交滿身毛病、心思淺顯的混混。這類人心思直白，一眼就能看透，拿捏驅使起來也得心應手。

秦九笑著拉著劉柱進了屋，屋內炕桌上早已備好豐盛酒菜，熱氣騰騰格外暖和。他熱情招呼劉柱坐到溫熱的火炕上，又喚來身邊最得力的心腹程二龍一同作陪飲酒。

秦九待人熱忱周到，可一旁的程二龍臉色卻始終不太好看，神情滿是局促別扭。劉柱心里透亮，程二龍是生怕自己來了之后，搶走他的地位，奪去大哥的器重，對此他只淡然一笑，并未放在心上。

這頓酒程二龍喝得滿心憋屈，越喝越是煩悶，他悶頭灌下一大口烈酒，帶著幾分譏諷看向劉柱。“九哥這地界看著風光，說是聚寶盆都不為過，可這碗江湖飯哪是那么好吃的？外頭看著光鮮亮麗，就怕你牙口不夠硬，啃不動這碗飯！”

劉柱從容一笑，語氣沉穩不卑不亢：“九哥，二龍兄弟，實不相瞞，我和張勇的仇怨三年前就結下了，前些日子鬧出的風波諸位想必也有所耳聞，我與他們兄弟二人早已是不死不休的局面。所以不管我本事高低，這根硬骨頭，我都勢必要啃下來！”

程二龍聞言冷冷嗤笑：“話誰都會說，天底下哪有前人拼死打拼，后人坐享其成的道理？”

秦九立刻抬手用眼神制止了程二龍的出言刁難，轉頭看向劉柱，語氣誠懇：“老弟有這般魄力實在難得。實話跟你說，我打第一眼就看出你是可塑之才，有心拉你一把。眼下正好有現成的門路，就看你敢不敢放手去做。”

劉柱眼中泛起興致，直言道：“九哥，我出獄這一年日子過得拮據，最不缺的就是拼命的勁頭，從來不會嫌錢財燙手。但凡有來錢的路子，您一句話，我必定沖在前頭打頭陣！”

一旁的程二龍聽得心急如焚。如今手下二三十號弟兄本就人多利薄，日子過得緊巴巴，若是再添上劉柱一伙人，眾人分到手里的好處只會更少。

他更憂心自己多年打拼換來的地位，會慢慢被劉柱取而代之。錢財受損、地位動搖，這兩樣都是他萬萬不能接受的。

借著幾分酒意，程二龍再也忍不住，直言開口：“九哥，咱們如今的場子，都是兄弟們一刀一槍拼命闖出來的基業。若是隨便讓外人半路插一腳入伙，底下弟兄們心里定然不服氣，久而久之難免寒了自家人心！”

秦九面露無奈，緩緩開口：“這一點我自然清楚，貿然把你安插進來，不僅弟兄們心生隔閡，你在這邊也處處受限，難以立足。我思來想去，琢磨出一個兩全其美的法子。我出資給你湊齊開場子的周轉本錢，你獨自撐起一處新場子，往后咱們盈利五五平分。唯獨客源一事……”

劉柱瞬間了然，心中瞬間通透。秦九這是擺明了要讓他和程二龍各自立起山頭，暗中相互制衡爭斗，而秦九身居高位坐收漁利，妥妥的鷸蚌相爭，漁人得利。

劉柱在心底暗自暗罵一聲老狐貍，心思算計得實在精明。可眼下自己囊中羞澀一無所有，人在屋檐下不得不低頭，只能暫且借著秦九的勢力站穩腳跟。

他壓下心中所有不滿，爽快點頭應下：“九哥說得在理，我一心只為求財，更想讓張勇那群人處處碰壁不得安寧，這份差事我定然盡心盡力辦好！”

“哈哈哈！好！我就知道老弟是能干大事的人！” 秦九大喜過望，朗聲笑道，“我早就看張勇那小子不順眼，咱們二人想法不謀而合，就是要處處給他添堵，讓他日子過得不安生！”

劉柱順勢開口問道：“那開場子的周轉本錢，就勞煩九哥多費心張羅了。”

秦九大手一揮滿不在意：“這點小事不值一提，場地諸事我全權打理，直接把場子安置在深山之中，隱蔽安穩，絕不會輕易被人察覺。”

劉柱微微皺眉心生疑惑：“如今天寒地凍，深山里頭天寒地凍，荒僻又冷清，這般苦寒之地，真有客人愿意跋山涉水前去玩樂？再者深山夜里漆黑一片，諸多事宜也多有不便。”

秦九仰頭大笑起來：“老弟這就是見識淺了，你方才進山之時，沒瞧見手下弟兄忙著搬運柴油嗎？那些全是供給發電機所用，取暖供暖、夜間照明一應俱全，吃喝玩樂樣樣周全，絕不讓客人受半點委屈。”

程二龍在一旁撇著嘴，接過話頭滿是感慨：“你以為開設賭局是輕松差事？當初我跟著九哥打拼創業，吃過的苦數不勝數。大雪封山無路可走，我們開著金杯車冒險進山接送客人，為了躲避巡查，甚至直接跑到火葬場里擺桌開局！”

“竟還能在那種地方設局？這群賭徒癮頭未免也太大了。” 劉柱聽得心頭震動，這才徹底摸清地下賭場里藏著的各路門道，沒想到為了營生，眾人竟能做到這般地步。

可如今有秦九出資托底撐腰，他心中底氣十足，暗暗下定決心，定要借著這個機會，狠狠打壓報復張家兄弟，把往日所有仇怨一并清算。

秦九端起酒杯，神色鄭重看向劉柱：“往后諸多事宜，就多多仰仗老弟了，這杯酒我敬你。”

劉柱連忙起身擺手推辭：“九哥實在抬舉我了，這杯酒我實在不能喝。自打臘月初八那晚起，我便在心底立誓，酒色玩樂一概不沾。”

這話一出，程二龍當場臉色沉了下來，帶著滿身酒氣猛地站起身，怒目圓睜語氣不善：“怎么著？這是不給我九哥面子？難道我們兄弟二人，都不配陪你喝上一杯酒？”

劉柱神色淡然，耐心解釋：“二龍兄弟切莫誤會，我絕非有意怠慢。近來心中積壓滿腔仇怨，一日沒能為麗珍報仇雪恨，我這條命便身不由己，無心沉溺享樂。今日暫且失禮，等我徹底扳倒張勇，了結所有恩怨，屆時咱們兄弟再齊聚一堂，痛飲暢談不醉不歸！”

說罷，他雙手鄭重捧起秦九手中酒杯，誠心致意：“九哥，多謝您不計前嫌施以援手，給我一條出路，晚輩以茶代酒敬您一杯！”

程二龍還想再說些什么，秦九連忙伸手按住他的肩膀，將他攔了下來。

“兄弟心意我全然明白，既然你有這般執念，我自然不會強人所難。往后咱們相處的日子還長，你的心思與抱負，我全都看在眼里。” 秦九說罷，仰頭將杯中酒一飲而盡，隨即拉著二人重新落座，繼續閑談商議諸事。

劉柱刻意推辭飲酒，并非刻意拂逆人情臉面，而是他深諳處世道理。唯有死死克制住自身貪欲雜念，守住本心，才能在紛亂世道里走得更遠，站得更高。他早已暗下決心，一日不徹底打垮張家兄弟，便一日不沾染任何奢靡玩樂之事。

宴席散去后，劉柱辭別秦九動身歸家。此前早已和刀疤商議妥當，安排陳大慶把張勇賭場里那個知曉內情的小混混帶來見面問話。

待到劉柱一走，憋了一肚子火氣的程二龍再也按捺不住，對著秦九連連訴苦抱怨。

“九哥，您當真要重用收留這小子？咱們這里可不是收容站，什么人都能隨意招攬進來，您還特意出錢給他新開場子，他憑什么有這般待遇？”

秦九心中早已看透他的心思，卻沒有當場點破，自顧自倒上清茶，慢悠悠品著茶水。

“怎么？在你眼里，他當真一無是處？”

程二龍滿臉不屑，直言駁斥：“他能有什么本事？早先和張勇起沖突，到頭來人家安然無恙，反倒他自己身陷牢獄蹲了三年大牢。好不容易出來依舊不知收斂，再度招惹張家兄弟，最后連身邊心上人都落得那般下場，這般無能之人，哪里有能力獨當一面撐起場子？”

秦九輕輕搖頭，語氣篤定：“你這般想法終究太過淺顯。一個男人不貪酒、不好色、不沉迷享樂，無心貪戀江湖浮華，那他混跡世道所求必然更多，野心也絕非尋常人可比。”