1983年,一款改編自好萊塢熱門電影的游戲,把蒸蒸日上的北美電子游戲產業直接推下懸崖。它不是粗制濫造的第三方山寨貨,而是雅達利親自操刀、押注圣誕檔期的官方大作——《E.T.外星人》。
故事要從五年前說起。1977年,雅達利推出Atari VCS(后改名Atari 2600),這款主機并非首創可換卡帶設計,卻憑借《太空侵略者》移植版銷量破百萬的勢頭,成為80年代初家用游戲機的絕對霸主。到1982年,平臺游戲陣容爆發式增長,一切看起來都在通往黃金時代。
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然而隱患早已埋下。第三方發行商瘋狂涌入,劣質游戲如潮水般淹沒市場。雅達利自身的品控同樣失控——為了趕上圣誕銷售季,《E.T.外星人》被壓縮到五周開發周期。這部改編自斯皮爾伯格經典電影的作品,最終淪為操作別扭、目標混亂、無人愿意觸碰的"數字垃圾"。
雅達利為這款"大作"準備了過量庫存,滯銷程度之慘烈,迫使公司將成批卡帶運往新墨西哥州阿拉莫戈多郊外的垃圾填埋場。這個傳聞流傳數十年后終被證實:2014年,挖掘現場出土了大量《E.T.》卡帶、主機殘骸及其他滯銷游戲,成為產業崩潰最直觀的紀念碑。
嚴格來說,《E.T.》并非1983年游戲業大蕭條的唯一元兇。主機市場過度飽和、個人電腦競爭加劇、整體游戲品質下滑共同釀成了這場危機。但這盤卡帶之所以成為歷史符號,在于它徹底擊潰了消費者殘存的信任——當行業龍頭親自交付如此成品,誰還敢相信貨架上的任何一款游戲?
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