一九四二年秋天，鄄北抗日根據地的日子不好過。

日偽軍三天兩頭出來掃蕩，炮樓子直接修到了家門口。

地方上旱災又重，地里的高粱稈子還沒人高就旱死了，減租減息的政策喊了大半年，可底下卻紋絲沒動。

為啥？

地主們死活不肯松口，干部們心里也沒底，窮人們更怕政策一陣風，地主們秋后算賬。

整個鄄北，就像一口悶了蓋的鍋，看起來平靜無波，底下卻全是火。

而這口鍋蓋，最終卻被一具尸體給掀開了。

那天早晨天剛蒙蒙亮，東莊村的老羊倌像往常一樣，趕著羊出去。

路過南場院時，不知怎地，羊怎么也不肯往前走。

老羊倌低頭一看，只一眼，手里的鞭子差點被驚嚇掉了——只見谷堆旁邊趴著一個人，腦袋上全是血，那血已經凝成了黑乎乎的一片。

待老羊倌乍著膽子向前，才看清楚，死的這個人是本村的佃戶——王章平。

消息像炸了窩的蜂，不到半個時辰，半個村子的人都涌到了打谷場上。

王章平的姐姐跌跌撞撞跑來，扒開人群一看，當場就哭暈了過去。

“這是誰干的？”

沒人回答，但不少人的眼睛，卻悄悄瞟向了村東頭那十幾間大青磚房——那是地主高連明的宅子。

不久，高連明也來了，他穿著半新的藍布長衫，站在人堆外面嘆了幾口氣：“唉，這世道，真不叫人活了。章平多老實一個人，怎么就……”

有人接過話：“高爺說得對，咱們得趕緊報官。”

有人附和贊同，也有人低下頭，什么也沒說。

當天，案子報到區里，公安人員當天就下來了。驗過尸，后腦勺兩處鈍器傷，致命的一下打碎了顱骨。

兇器很可能是一根木棍，但場院上沒找到，打谷場離村子有一截路，不過夜里也沒人聽見喊叫聲。

最大的問題是，王章平為什么要半夜去場院？他家的地離這兒半里地，而且打谷場是高連明的。

鄰居劉二柱被叫去問話。

他搓著兩只手，半天才吐出話來：“那天下午，高連明的長工來叫章平，說晚上去看場，怕谷子被人偷。”

“誰讓叫的？”

“高連明唄。”

調查隨即往前推了兩天，沒想到又翻出了別的事來。

原來減租減息剛開始那陣，高連明是頭一個表態擁護的。

他在大會上舉過手，念過一份什么“抗日人人有責、減租理所當然”的擁護書，區長還當眾表揚過他，說他是開明紳士，是地主里的進步分子。

可此人私底下的德行呢？

王章平租了高連明八畝地，夏收時按政策分走了應得的糧食。高連明當面沒說什么，當天夜里就打發人傳話，讓王章平把糧再偷偷送回來。

王章平沒答應——分到手的糧食再送回去，難道自家一家五口喝西北風？

高連明心里不痛快，但臉上卻并沒有露。他又想了個法子，找了個中間人去說合，讓來王章平把糧退一半，地租明年減一成。

王章平還是沒答應。

這梁子可就算徹底結下了。

更糟的是，高連明不知怎么纏上了王章平的姐姐。

有一回趁王家沒人，他竟動手動腳。王章平知道后，氣得渾身發抖，在院子里站了半宿，天亮時對鄰居說：“這個賬，咱遲早得算。”

這話傳到高連明耳朵里，他可就皺起了眉，心里發起了狠。

一個窮佃戶真要豁出去鬧起來，他這“開明紳士”的招牌就砸了。

招牌砸了，以后在村里還怎么站得住？

公安人員順著這條線往下摸，查到高連明的那個表弟。

此人住在鄰村，平時走得不近，偏偏出事那天晚上有人看見他從東莊方向回來，神色慌張，褲腿上濺了泥。

把他叫來一問，沒撐過兩個時辰，便全撂了。

“是我表哥讓我干的。他說，王章平這小子不除，以后村里人都學他，咱們的地還怎么租？他讓我拿根棍子，夜里到場院去，他先進去套近乎，我后頭下手。”

至此，證據鏈全都對上了。

消息傳到縣里，紀登奎正在另一個村蹲點。

他原任冀魯豫邊區青救總會組織部副部長，抗聯成立后調任二分區抗聯分會組織部長，到了鄄城參加縣委，專管民主民生運動。

這人辦事扎實，不愛坐辦公室，天天往窮人堆里鉆。

紀登奎聽了匯報，拍了一下桌子：“開明紳士？殺人的開明紳士？馬上開會，公開處理。”

斗爭大會選在離東莊不遠的一處空地上。那天，十里八鄉來了幾千人，黑壓壓一片，有的甚至走了十幾里山路趕來。

高連明被押上臺的時候，臉色白得像紙。他大概沒想到，自己苦心經營了半輩子的“開明”臉面，會在這一天被人當眾撕光。

王章平的姐姐第一個上臺。

她哭得站不穩，嗓門卻大得出奇：“高連明，你裝什么好人？你殺了我弟弟，你還想活？”

接著是劉二柱。

他把高連明讓人半夜傳話、逼王章平退糧的事，一五一十全抖了出來。

接著又上來一個老漢，說高連明去年克扣過他二十斤工錢。

一個接一個，受害的佃戶、受氣的鄰居、被霸占過地邊子的人，都站上臺去。

幾千人的場子，拳頭舉得像一片樹林。有人喊：“槍斃他！”

有人喊：“不殺他，我們窮人沒活路！”

高連明的嘴哆嗦了半天，終于說出一句：“我……我認罪。”

臺下頓時炸了。

最后，在群眾的齊聲要求下，縣人民政府依法判處高連明死刑，立即執行。

槍聲從村外傳回來的時候，幾千人靜了一瞬，緊接著，喊聲像決了口的水，沖破了壓抑許久的悶罐子。

從那以后，農會的話，在鄄北就真算數了。

減租減息不用干部挨家挨戶催，地主自己拿著賬本子到農會對賬。再沒有人敢表面一套背后一套。連小孩子都知道，窮人不是好欺負的。

那年秋天，雨水來得晚。

可莊稼人說，地里的麥子，長得比哪一年都青。

多年后，東莊的老人還記得那個早晨——打谷場上那攤黑乎乎的血，最終澆開了一整個根據地的春天。