特朗普在北京人民大會堂的國宴上致辭，提到了一段連很多中國人都不知道的歷史，他說，華盛頓紀念塔里嵌著一塊中文石碑。

這話從美國總統喘里說出來，在場估計不少人是懞的。畢竟連美國人自己也沒幾個知道那座169米高的方尖碑里，還藏著篇清朝人寫的文言文。

這件事，得從1853年說起。那一年是清咸豐三年，距離鴉片戰爭打完剛過去11年。美國正在籌建華盛頓紀念塔，向全世界征集紀念石碑。

消息傳到了中國，在寧波傳教的美國傳教士丁韙良動了心思一一他讀過一本叫《瀛寰志略》的書，里面有一段對華盛頓的評價，寫得極其精彩。

于是他聯合寧波本地的基督教信徒，買了一塊上等花崗巖，把那段文字刻了上去，以"大清國浙江寧波府"的名義，漂洋過海送到了美國。

這塊石碑后來被砌進了華盛頓紀念塔第十層的內壁上，成了塔里193塊石碑中唯一的中文。

石碑高1.6米，寬1.2米，正楷刻了207個字。它在那兒安安靜靜待了145年，沒幾個人注意過。

直到1998年，克林頓訪華，在北京大學演講時專門提到這塊碑，才重新把它拉回了中國人的視野里。而2026年特朗普在國宴上再次提起，算是第二次讓它出了圈。

那這塊碑上到底寫了什么，值得兩個美國總統隔著一百七十多年接力提及?

碑文內容是這樣的："按，華盛頓，異人也。起事勇于勝、廣，割據雄于曹、劉。既已提三尺劍，開疆萬里，乃不僭位號，不傳子孫，而創為推舉之法，幾于天下為公，骎骎乎三代之遺意。

后面還有一段：米利堅合眾國以為國，幅員萬里，不設王侯之號，不循世及之規，公器付之公論，創古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以華盛頓為稱首哉!

翻譯成大白話就是：華盛頓這是人，真是個奇人，論打仗，他比陳勝吳廣還猛；論割據一方，他比曹操劉備還強。

然而最離譜的是——他提著劍打了萬里江山，居然不稱帝，不傳位給子孫，而是搞了一套"推舉之法”，這簡直跟中國上古三代堯舜禹"天下為公’的理想一樣了。

寫這段話的人，叫徐繼畬。

徐繼畬是誰?他是山西五臺人，19歲中舉，32歲中進士，一路做到福建巡撫，算是晚清的高級封疆大更。

1842年道光皇帝召見他，派他去廈門福州辦理通商事務。在那兒，他天天跟外國人打交道，從傳教士和各國商人嘴里問出了全世界的模樣。

從1844年開始，他花了五年時間，寫成了一本《瀛寰志略》，系統介紹世界各國的地理、歷史、政治制度。

這本書最讓人吃驚的地方，是它對美國的評價。

徐繼畬寫到美國的時候，不是把它當"蠻夷番邦’寫的。他認認真真研究了美國的選舉制度和政治架構，然后給出了個在當時堪稱石破天驚的判斷：這個沒有皇帝的國家，搞的“公器付之公論”——國家大事交給公眾來議論決定，——是”創古今未有之局"。

你設身處地想想，一個清朝巡撫，頭頂上坐著皇帝，自己就是靠科舉上來的，他居然敢公開夸美國的選舉制度，還把它比作上古堯舜禹的圣王之道。

這段話放在今天來看，都算得上大膽。實際上，因為這碑文在大清簡直有點“大逆不道"，徐繼畬的仕途也因此付出了代價。

1850年，他因為英國傳教士租賃福州神光寺一事遭到林則徐等人彈劾，1851年被降職，1852年干脆被徹底罷官，卷鋪蓋回了山西老家。

諷刺的是，1853年那塊刻著他名字的石碑漂洋過海送到美國的時候，他本人正在山西賦閑，對此事一無所知。

他在國內被罵成"投降派”，在美國卻成了名人。

1862年碑文被翻譯成英文后，美國朝野大為震動——居然有一個來自遙遠中國的官員，如此推崇他們的國父。

1867年，美國總統約翰遜專門將一幅華盛頓畫像作為官方禮物送給徐繼畬。在中美還隔著太平洋互相試探的年代，兩個帝國的有識之士以一種近乎惺惺相惜的方式，完成了精神上的第一次握手。

但說實話，這兩個人的惺惺相惜，更多是一種理想化的投射，根本不是同路人。美國人崇尚的是個人英雄主義，是開拓進取的邊疆精神。而中國人崇尚的是德治，是天下為公。

徐繼畬是用自己的傳統去理解別人的現代制度。這種"跨服聊天"，放在今天的中美關系里，依然存在。

而這，恰恰就是這塊石碑最耐人尋味的地方。

你想想，晚清是什么時候?兩次鴉片戰爭中間，國家被人摁在地上打，割地賠款。那個時候的中國人看西方，要么是俯視——覺得人家是蠻夷，要么是恐懼——覺得人家是豺狼。

但徐繼畬選擇了第三，，種態度：他愿意去了解對方，愿意承認對方有比自己強的地方，愿意用一種開放的、學習的心態去面對一個未知的世界。

一個正在被堅船利炮敲開國門的古老帝國，在自己最狼狽的時候，還能以如此開闊的胸襟去贊美另一個國家的開國領袖，還能在自己的文字里去衷心欣賞另一種文明。

這種格局，這種氣度，這才是大國真正的底蘊。

今天特朗普在國宴上提起這塊石碑，當然有他的用意——他在用170年前的這段往事，來證明中美兩個大國之間'友誼源遠流長”，好給今天的談判加上一份歷史背書。

作者：徐葆之