1998年夏天，我在長白山腳下的二道白河鎮(zhèn)給人當向導，掙點零花錢。

那年我二十三歲，退伍回來兩年了，沒找到正經(jīng)工作，就靠著對山里地形熟悉，給來考察的、旅游的人帶帶路。一個月能接兩三單活，夠吃飯，但也僅僅是夠吃飯。

七月中旬，鎮(zhèn)上旅館的老板娘找到我，說有個女同志要請向導，要進山考察，時間大概五到七天。我問什么價，老板娘說人家給一天八十。那時候八十塊不少了，我二話沒說就答應了。

第二天一早我去旅館見人。推開門看見一個女人坐在桌前看地圖，短頭發(fā)，戴一副細框眼鏡，穿著洗得發(fā)白的軍綠色沖鋒衣，腳上是一雙半舊的登山靴。她抬頭看我，眼神很平靜，不像城里來旅游的那些人，帶著好奇或者興奮。

她說她姓沈，叫沈若梅，是xx大學地質(zhì)系的講師，三十一歲。后來我才知道她在學校里算年輕有為的，但那天她只是簡單介紹了自己，然后把地圖攤開，指著長白山北坡一片區(qū)域說："我要去這里。"

我湊過去一看，心里咯噔一下。她指的地方在錦江大峽谷往東，靠近中朝邊境的一片原始林區(qū)。那地方我只去過一次，是跟我爸進山采藥，走了兩天才到。路不好走，而且越往深處走，地形越怪。

"那邊沒有路，"我跟她說，"得翻兩道嶺，中間還要過一條河，水急的時候過不去。"

她點點頭說："我知道，所以才需要向導。"

我想了想，又問："您一個人去？"

她說本來有個學生要一起來，臨時家里出了事來不了。她等不了，課題有時間限制，必須趕在八月前完成野外采樣。

我看她不像是沖動的人，就答應了。當天下午我們?nèi)ユ?zhèn)上買了些干糧和必要的裝備，第二天天沒亮就出發(fā)了。

頭一天的路還算好走，沿著林場的舊路往東，到下午三點多翻過了第一道嶺。沈若梅的體力比我預想的好，她走路不快但很穩(wěn)，不像有些人一開始猛沖后面就拉胯。休息的時候她也不閑著，蹲在路邊敲石頭，拿個小錘子叮叮當當?shù)模缓蟀阉槠b進標記好的袋子里。

晚上我們在一處背風的山坳扎營。生了火，煮了掛面，她往里面加了一把青菜和兩個雞蛋，味道竟然還不錯。吃完飯她在火邊寫野外記錄，我就著火光抽煙。

"你當過兵？"她忽然問我。

我說對，在xx邊防待了三年。

她沒再問，過了一會兒說："我父親也當過兵，在西藏。后來轉業(yè)去了地質(zhì)隊，我算是跟著他入了這行。"

那天晚上我們沒再多聊。山里黑得早，八點多就各自鉆了帳篷。

第二天開始就難走了。過了第一道嶺往東，林子越來越密，腳下全是腐殖層，踩上去軟綿綿的，有時候一腳下去能沒到小腿。我在前面拿柴刀開路，她在后面跟著，偶爾停下來看看羅盤和地圖。

到中午的時候，我們遇到了那條河。

說是河，其實更像是一條寬澗，水不深但流得急，河底全是滑溜溜的石頭。我先試了試水，最深處到大腿根。我回頭跟她說可以過，但要小心。

她把褲腿卷起來，把背包舉高，一步一步往對岸挪。走到中間的時候腳下一滑，整個人往旁邊歪，我趕緊伸手拽住她胳膊。

她穩(wěn)住之后跟我說了聲謝謝，臉上沒什么表情，好像只是被人遞了一杯水。

過了河再走兩個小時，地形開始變了。

我說不上來那種感覺。樹還是那些樹，但它們長得不太對勁。有些樹干是扭曲的，像被一只大手擰過，有些樹根裸露在外面，盤在石頭上像蛇一樣。地上開始出現(xiàn)一些顏色奇怪的苔蘚，有暗紅色的，有發(fā)黃的，踩上去會冒出一股硫磺味。

沈若梅反而興奮起來了。她蹲下去看那些苔蘚，又掏出溫度計插進地里，過了一會兒抽出來看，跟我說："地溫偏高，比正常值高了將近十度。"

我問她這說明什么。

她說這底下可能有地熱活動，跟長白山的火山系統(tǒng)有關。

我們繼續(xù)往前走。下午四點多的時候，翻過一道不高的山脊，眼前的景象讓我愣住了。