在自然界，有一些動物通過模仿有毒的、有害的其它動物，來提高生存能力，也有一些動物通過模仿周圍的環境來隱藏自己，這也能顯著提升生存能力。

△ 右邊的是一種飛蛾，它模仿左邊這種黃蜂

有一個生物學名詞用來形容這種模仿表現，被稱為擬態。

擬態在自然界非常普遍，但大多時候都是動物會這么做，植物則相對罕見，因為相比于動物，植物表現出這種行為的獲利并不高。

擬態還有一個更高端的玩法，就是同一個物種出現多種不同形態，有時候多種不同形態還是模仿不同動物，這個被稱為擬態多態性，這種情況通常在鱗翅目（蝴蝶和飛蛾）昆蟲中發現。

△ 這些同一種蝴蝶，它們形態不一樣

而在植物界，目前已知只有一個物種表現出擬態多態性，而且這種植物與動物的多態性完全不同，可以說相當獨特。

這種植物原產于南美洲，是一種木質藤本植物，學名Boquila trifoliolata，當地人稱之為pilpil，而中文名為避役藤（來自百度百科）。

△ Boquila trifoliolata

人們很早就知道這種植物的存在，它的果子是一種當地人會采摘來食用的漿果，所以在當地人們甚至會種植它，但是它的擬態多態性直到2014年才被發現。

△ Boquila trifoliolata的果子

2014年，一項發表在《當代生物學》上的研究指出，這種植物的葉片可以同時模仿多種宿主植物[1]。

這種植物根植于土壤，像其他藤蔓植物一樣，攀爬到其他物體上，攀爬對象可以是樹木、灌木，甚至是人造建筑。

在攀爬過程中，它們就會展現出近乎變色龍般的本領，開始改變自身葉片的形態，并模仿宿主植物的葉片特征。

△ Boquila trifoliolata模仿不同宿主葉片，參考1

當它模仿宿主時，它的葉片可以生長到正常大小的10倍，甚至連葉脈的紋路都可以變得與宿主植物的葉片相似。

不僅如此，如果它們同時攀爬兩種不同的植物，那么它們還會表現出同一株植物同時擁有兩種擬態的葉片，攀爬哪種植物的部分就像哪種植物。

2014年這項研究發表之后，這種植物在互聯網上有了一個全新的名字——變色龍藤（下文我都都寫作這個名稱），目前人們粗略的統計，它們可以模仿20多種宿主植物，這種模仿甚至不需要物理接觸。

無論是“攀爬誰像誰”的特性，還是同時擁有兩種以上模仿的能力，變色龍藤都和鱗翅目昆蟲的多態性不同。

鱗翅目的多態性是基于基因層面的突變，這意味著它們的后代也只能表現出相同的模仿，而變色龍藤的模仿是“現學現用”的。

△ 變色龍藤模仿兩種植物

它是如何做到的？

很多人可能都想知道變色龍到底是如何做到的？

遺憾的是，直到今天，沒人知道它們是如何做到的，只有許多有趣的猜測。

一些人認為變色龍藤能夠檢測到宿主植物的氣味，這些氣味也可能是來自宿主體內的微生物，而變色龍藤通過這些氣味將某些基因激活，進而讓它開始模仿這些植物的葉片；

也有一些人認為這是一種水平基因轉移的表現，宿主植物的基因通過某種方式轉移到變色龍藤上或者對其產生影響，這個猜測解釋了它不需要物理接觸也能模仿。

還有其它一些解釋，但是2021年發表在《植物信號與行為》期刊中的一項研究，給出了一個非常獨特的猜測——變色龍藤能夠看見宿主植物[2]。

在這項研究中，研究人員將變色龍藤的宿主換成塑料制成的，這樣可以確保它無法通過任何生物信息來了解宿主植物長什么樣。

研究結果顯示，變色龍藤能夠模仿塑料植物葉片的樣子。

△ 紅色為塑料葉片，變色龍藤模仿了它，來源：參考2

這樣的結果只有一種解釋，那就是變色龍藤能看到塑料宿主葉片的樣子。

植物能夠看見周圍環境！

這并不是2021年這項研究獨創的，早在1905年和1907年，就有學者提出一些植物存在某種視覺形式，他們將這些視覺器官命名為“ocelli”，而ocelli本質上是一些類似透鏡的細胞將光線聚焦到其他感光細胞上。

但是，變色龍藤真的看見了又怎么樣呢？植物沒有神經系統，它是如何處理信息呢？

這項研究的作者無法解釋這一點，他只是說以未知的形式處理了信息。

一種植物能夠模仿塑料！

這樣的信息放哪里都是一個大新聞，所以毫無疑問2021年這項研究在互聯網上得到了廣泛傳播。

但是，這篇研究有太多東西無法解釋了，直到今天也沒人進行補充，同時也沒人復制了變色龍藤模仿塑料宿主的實驗。

所以，這項研究并沒有得到普遍認可，不過這項研究在2024年的時候獲得搞笑諾貝爾植物學獎。

還最后一個問題，為什么變色龍騰要模仿宿主？

其實原因很簡單，它們與那些模仿有毒、有害的動物來提高生存能力是一樣的，這種被稱為貝氏擬態。

對于藤蔓來說，爬到樹上是一種風險與機會并存的生存方式，機會是它們因此獲得更多的陽光，還不用承受自身重量，而風險是它們會變得更容易被植物吃掉。

研究人員發現，同一種藤本植物，當它們生長在地面時，它們被路過的、喜歡吃它們的食草動物吃掉的概率是33%，但是當它們爬到樹上時，它們被路過食草動物吃掉的概率是100%。

所以，必要的話，藤蔓是需要做一些模仿的，要不然爬到樹上更容易被吃掉，反而得不償失。

變色龍藤被認為就是這種情況，它們通過模仿宿主的葉片，從而避免被吃掉。

有研究人員推測，變色龍藤不僅會模仿宿主，它們可能還以未知的方式識別宿主植物，從而只攀爬那些它們的“捕食者”不喜歡的植物。

參考：

• [1].https://doi.org/10.1016%2Fj.cub.2014.03.010
• [2].https://doi.org/10.1080/15592324.2021.1977530
• [3].https://phys.org/news/2014-04-vine-mimic-multiple-hosts.html