年輕恒星HLTau周圍的原行星盤，由ALMA拍攝。暗間隙是塵埃聚集形成原行星的地方，明亮的環則顯示尚未合并成更大天體的塵埃顆粒。（CCBY4.0，ALMAESONAOJNRAO）

（這是關于宇宙塵埃系列文章的第4部分。請先閱讀第1、2、3部分。）

好的，行吧。塵埃確實會發生一些化學反應，這我承認。但宇宙結構的其他部分——實際存在的恒星、行星，還有我們人類——肯定和這些煩人的微小顆粒毫無關系。

讀者，這和他們息息相關。

恒星是在巨大的氣體云因自身引力收縮時形成的。這部分你可能已經知道了。但氣體云不會輕易就坍縮。當氣體向內墜落時，它會升溫。受熱的氣體會產生高壓。高壓會對抗引力。如果無法釋放這些熱量，坍縮就會停滯，氣體云會一直停留在那里，永遠無法形成恒星。整個過程是一種微妙的平衡：引力想要把一切拉到一起，熱壓力想要把一切推開，而恒星能否最終形成，就取決于哪一方勝出。

你需要一種冷卻云的方法。某種能讓引力收縮產生的熱量逃逸到太空并停止反撲的方法。構成云主體的純氫和氦氣在這方面其實相當不擅長。在相關溫度下，這些原子幾乎沒有可用的途徑以輻射形式釋放能量。冷卻一堆熱氫，它就只是待在那里，毫無辦法。

塵埃解決了這個問題。塵埃非常擅長輻射能量，尤其是在紅外波段。塵埃顆粒吸收云團中碰撞產生的熱量，并將這些熱量重新發射為紅外光，這種光可以輕易逃離云團，將多余的能量帶到太空中。云團冷卻，壓力下降，引力勝出。坍縮繼續進