選舉年的預(yù)算案，本質(zhì)上是執(zhí)政黨爭取連任的政策推介。對反對黨來說，這也是它們論證為何需要改變的機會。

但對財政部長尼古拉·威利斯來說，不利之處在于，國家黨在上一次選舉中提出的三項主要財政承諾里，如今已有兩項無法作為競選主軸：實現(xiàn)財政盈余、降低政府債務(wù)、削減官僚體系開支。

隨著實現(xiàn)盈余的時間表被一再推后，政府債務(wù)又有所上升，眼下還能作為現(xiàn)實攻擊目標(biāo)的，只剩下官僚體系。威利斯近日在奧克蘭發(fā)表預(yù)算案前演講，率先出招。

她依據(jù)國家黨在2023年提出的“削減官僚體系開支”承諾，宣布了三項目標(biāo)：通過合并機構(gòu)減少公共服務(wù)部門機構(gòu)數(shù)量，將人工智能嵌入所有公共實體，把核心公務(wù)員人數(shù)恢復(fù)到占總?cè)丝?%的歷史常態(tài)

這意味著，到2029年7月，公共服務(wù)部門雇員人數(shù)將比2025年12月減少8700人。威利斯聲稱，這不會影響更廣泛的國家部門雇員，例如教師、護士、醫(yī)生或警察。面對奧克蘭的企業(yè)主和管理者，她傳遞的信息很明確：惠靈頓政府正認真對待納稅人每一分錢的使用價值。

威利斯援引公共服務(wù)委員會的數(shù)據(jù)指出，自1993年以來，公務(wù)員人數(shù)大致占總?cè)丝诘?%，但在上一屆工黨政府時期，這一比例升至1.2%。

對右翼來說，官僚一向是容易下手的政治目標(biāo)。顯然，威利斯面向納稅企業(yè)界人士發(fā)表的這番信息，得到了相當(dāng)積極的回應(yīng)。

不過，她選擇的也是一個尖銳、足以撕裂立場的議題，迫使工黨和綠黨作出回應(yīng)：一方面為公共部門雇員辯護，另一方面抨擊所謂“緊縮”政策。此外，由于中東局勢，經(jīng)濟還遭遇了一場出人意料的能源危機。

去年12月，西太平洋銀行原本預(yù)測，2026年經(jīng)濟增速將達到3.0%，失業(yè)率也會下降。但到本月，該行已將預(yù)測下調(diào)為增長1.5%，同時預(yù)計失業(yè)率上升。這無論對政府預(yù)算還是對其選舉前景，都不是好消息。

威利斯這場預(yù)算案前演講，某種程度上也是為了搶在預(yù)算日可能出現(xiàn)的壞消息之前先行定調(diào)。2023年選舉前，國家黨曾向選民提出一套財政方案，稱要“實現(xiàn)政府賬本所需要的扭轉(zhuǎn)”，并承諾：在2026/27年度實現(xiàn)財政盈余，降低政府債務(wù)，削減官僚體系開支。

原本承諾在2026/27年度恢復(fù)盈余，但財政部在2025年12月的更新中，已把這一目標(biāo)推遲到2029/30年度。因此，國家黨將在今年11月選舉來臨時，仍然處于財政赤字之中，而伊朗戰(zhàn)爭又讓局面雪上加霜。

相應(yīng)地，過去三年里政府債務(wù)已經(jīng)上升。財政部預(yù)測，核心王室凈債務(wù)占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比重將繼續(xù)攀升，并在2027/28年度達到46.9%的峰值，隨后到2030年回落至46.1%。

如果按照經(jīng)濟學(xué)家蘇珊·圣約翰的建議，把養(yǎng)老基金計入在內(nèi)，那么凈債務(wù)占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例會低得多，但與2023年相比，仍然是上升的。

按照官方口徑，養(yǎng)老基金不計入凈債務(wù)的計算，因為這筆資金不能用于當(dāng)前支出，而且投資于增長型資產(chǎn)，因此波動較大。

但即便按照國家黨自己的標(biāo)準(zhǔn)來看，政府在第一個任期內(nèi)，也未能兌現(xiàn)一些關(guān)鍵財政政策承諾。到了11月，選民將決定，這是否會成為它的最后一個任期。政府的反對者可以主張，國家黨的這些目標(biāo)從一開始就設(shè)定錯誤。

政府“已經(jīng)沒錢了”，因此必須停止借債并削減開支，這種前提本身就可以被質(zhì)疑。不過，在什么樣的水平之上，公共債務(wù)就不應(yīng)繼續(xù)上升，才算財政上審慎，目前并沒有政治共識。

財政部給出的“核心王室凈債務(wù)審慎上限建議”是占國內(nèi)生產(chǎn)總值的50%。其他一些國家的水平要高得多。但在國際投資者和信用評級機構(gòu)眼中，新西蘭是一個規(guī)模較小、幾乎無足輕重的經(jīng)濟體，因此，簡單進行跨國比較未必有幫助。

在1990年代和2000年代，無論是國家黨政府還是工黨政府，都曾把核心王室凈債務(wù)從高于當(dāng)前的水平一路壓低到10%以下。2008年全球金融危機爆發(fā)后，這也使得下一屆國家黨政府得以在經(jīng)濟復(fù)蘇期間連續(xù)幾年維持赤字。

威利斯表示，“我們的債務(wù)利息支出已經(jīng)飆升到每年大約90億美元”，約占總支出的6%。但這距離“政府已經(jīng)沒錢”或“無力償還貸款”，更不用說債務(wù)違約，顯然還相去甚遠。

不過，借債終究必須有一個審慎邊界，尤其對一個容易受到經(jīng)濟沖擊影響的小型經(jīng)濟體來說更是如此。沒有哪個政府愿意讓自己的國家成為歷史上主權(quán)債務(wù)違約的案例之一，因為那樣的后果將是災(zāi)難性的。政府債務(wù)聽起來或許枯燥，但對這份預(yù)算案以及即將到來的選舉來說，它都是一個至關(guān)重要的政治問題。

綠黨、工黨和新西蘭優(yōu)先黨都在承諾設(shè)立公共投資基金，它們也應(yīng)當(dāng)告訴選民，整體上需要新增多少借款。畢竟，所有納稅人都要共同償還這些債務(wù)，因此他們理應(yīng)能夠權(quán)衡：借債的代價，與擬議投資可能帶來的收益，究竟是否相稱。

等著看預(yù)算日一如既往的政治混戰(zhàn)吧。但也不妨認真想一想，政府以及它的反對者，究竟可能把這個國家?guī)蚝畏健?/strong>