1914年，歐洲的天空被戰爭的陰云籠罩。

7月28日，隨著一聲槍響，第一次世界大戰正式爆發，那場由德國和奧匈帝國挑起的沖突迅速席卷全球，各國紛紛卷入這場空前的混戰。

在中國，當時屬于民國時期，北洋政府正處于袁世凱的掌控之下。

雖然國內局勢復雜多變，但這位權傾朝野的領導者，卻需要面對來自國際的巨大壓力和挑戰。在這個關鍵時刻，一位遠見卓識的經濟學家，梁士詒，走進了袁世凱的視野。

梁士詒，一位博學多才的學者，他對國際形勢有著敏銳的洞察力。他深知，德國和奧匈帝國雖然實力雄厚，但與全球的力量相比，仍顯得微不足道。

那場戰爭，非正義且難以持久，最終的勝利必將屬于正義的一方。

因此，他向袁世凱進言：

“德奧以小敵大，戰之結果，必難悻勝。在我見，正不妨明白對德絕交宣戰，將來于和議中取得地位，與國家前途，深有裨補。”

意思是說，由德國和奧匈帝國挑起的戰爭，是非正義的戰爭，且與全世界力量相比，太過弱小，終究會失敗。這時候我們應當與德國絕交，向其宣戰。

到時候盟國勝利后，我們不僅可以以戰勝國的姿態贏得較高的世界地位，同時對我國當時的處境和國家的前途，都大有好處。

梁士詒的這番話，字字珠璣，句句肺腑。然而，當時的袁世凱并未完全理解梁士詒的深意，也沒有將他的建議放在心上。

轉眼到了1915年。這一年，中國被迫與日本簽訂了喪權辱國的“二十一條”。這一條約的簽訂，無疑給中國帶來了巨大的恥辱和損失。

后來雖然經過修改挽回了一些損失，但那種被侵略、被欺凌的屈辱感，卻深深地刻在了每一個中國人的心中。

面對這樣的困境，袁世凱再次陷入了沉思。他向另一位重要人物陸徵祥詢問補救之策。

陸徵祥沉思片刻后回答道：“只有參戰，到和會時再提出，請各國修改。”言外之意，只有參戰獲勝，方有挽救的資格。

袁世凱聽完陸徵祥的建議后，陷入了深深的沉思。

他意識到這場全球沖突背后的復雜性和中國所處的微妙位置，他也明白，任何輕率的決定都可能對國家帶來不可預知的后果。

因此，他并未立即做出決斷，而是選擇了謹慎觀望。

然而，不久后，袁世凱因病去世，留下了一個懸而未決的問題：中國是否應該參與這場世界大戰？

在他去世后，北洋政府繼續保持著“中立”的態度，沒有向德國宣戰。但在這個關鍵時刻，中國并未完全置身事外。

當時，中國雖然沒有直接出兵參戰，但卻以另一種方式間接地支持了盟國。

我國向美、英、法等國輸出了高達30萬的華工，這些華工以勤勞和誠懇的態度，為盟國的工業建設做出了巨大的貢獻。

袁世凱去世后，段祺瑞接過了政權的接力棒。與袁世凱相比，段祺瑞在對待國際事務上顯得更為開明和果斷。

他深知，中國要想在國際舞臺上獲得更高的地位，就必須積極參與國際事務，展示自己的實力和決心。

基于這樣的認識，段祺瑞在1917年8月14日做出了一個重大決定：正式向德國和奧匈帝國宣戰。

這一決定不僅展示了中國的勇氣和決心，也為中國帶來了諸多好處：

1、中國收回了德國和奧匈帝國在天津、漢口的租界，并撤銷了兩國的領事裁判權。這標志著中國在國際舞臺上的地位得到了顯著提升。

2、中國獲得了協約國的許諾，暫緩了“庚子賠款”的償還，并且沒有利息。這大大減輕了中國的財政壓力，為中國的發展提供了更多的空間和機會。