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白景琦過世，那塊他貼身戴了七十年的玉佩竟不翼而飛。

當李香秀從長子白敬業枕下搜出玉佩時，所有人都以為這只是一場家產風波。

可她無意間發現，這玉佩竟能打開，里面藏著一張泛黃的紙條。

紙條上，白景琦顫抖的筆跡寫著驚天秘密：“九紅非絕食而亡，乃替佳莉擋下一劫……”

擋下了什么劫？

李香秀拿著紙條追問老管家福伯，福伯卻老淚縱橫，聲音沙啞：“太太，您別問了……”

01

1980年的北京，秋意已深。

風中帶著一股揮之不去的涼氣。

白家大宅門那朱漆的門楣之上，掛上了長長的白幡。

整座宅院都沉浸在一片肅穆而壓抑的悲傷之中。

百草廳的創始人，那個活了一個世紀的傳奇人物白景琦，走了。

靈堂就設在寬敞的正廳。

正中央懸掛著白景琦的遺像，照片上的他，眼神依舊銳利，嘴角掛著一絲玩世不恭的笑意，仿佛隨時都會從相框里走出來，中氣十足地吼上一嗓子。

前來吊唁的各界人士絡繹不絕。

有商界的老伙伴，有政界的大人物，也有胡同里受過他恩惠的普通街坊。

從清晨到日暮，白家大宅的門檻幾乎要被踏破了。

李香秀一身厚重的素縞孝服，頭發梳得一絲不茍。

她的眼圈早已紅腫不堪，但臉上卻看不到一絲脆弱。

她依舊是那個能撐起整個白家的當家女主人，強撐著巨大的悲痛，迎來送往，處理著各項繁雜得讓人頭疼的喪儀。

終于，喧囂散去，夜色漸濃。

到了入殮的時辰。

所有閑雜人等都已退去，靈堂里只剩下白家自家的子孫近親。

空氣中彌漫著香燭和紙錢燃燒的味道，安靜得能聽到彼此的呼吸聲。

李香秀親自上前，為白景琦整理最后的遺容。

她的動作很慢，很輕，帶著無盡的眷戀。

她顫抖的手指，撫過丈夫那張布滿歲月溝壑的臉。

這張臉，她看了幾十年。

曾幾何時，這張臉上寫滿了桀驁不馴和頂天立地的豪情。

如今，只剩下安詳和疲憊。

淚水，終于忍不住，無聲地從她的眼角滑落，滴落在冰冷的棺木邊緣。

突然，她的手停住了。

她的目光死死地定格在白景琦的脖頸上。

那里，空空如也。

一股徹骨的寒意，瞬間從李香秀的腳底板，直沖天靈蓋。

“玉佩呢？”

她的聲音不大，甚至有些沙啞。

“老爺不離身的那塊玉佩，哪兒去了？”

靈堂里的所有人都愣住了。

下一秒，子孫們面面相覷，臉上寫滿了驚愕和茫然。

誰都知道，白七爺有一塊從年輕時就戴著的羊脂白玉佩。

那玉佩溫潤通透，是頂級的貨色，價值連城。

但這塊玉佩對白景琦的意義，遠遠不止于金錢。

那是白景琦一生的念想，是他和那個名動濟南府的女人，楊九紅，糾葛一生的唯一見證。

傳說，那是當年楊九紅贖身后，送給白景琦的第一件，也是唯一一件定情信物。

七十年來，白景琦經歷了多少風風雨雨。

蹲過大牢，斗過日寇，被抄過家，被批斗過。

哪怕是在最艱難，連飯都吃不上的歲月里，他都未曾讓那塊玉佩離身片刻。

如今，人剛剛閉眼，玉佩就不見了。

這絕不是一件小事。

這不僅僅是偷竊，這是對逝者的大不敬，是對白景琦一生的褻瀆。

李香秀緩緩直起身子，那雙哭得紅腫的眼睛里，此刻迸射出鷹隼般銳利的光芒。

她的目光，如同一把冰冷的探照燈，緩緩掃過在場的每一個人。

掃過那些低著頭的兒子，兒媳，孫子，孫女。

最后，她的目光，死死地定格在了大兒子白敬業那張明顯有些心虛的臉上。

“敬業。”

白敬業渾身猛地一哆嗦。

他抬起頭，眼神躲閃，強作鎮定地辯解道：“媽，您……您看我干嘛？”

“我……我哪知道玉佩去哪兒了。”

“是嗎？”

李香秀發出了一聲極輕的冷笑，那笑聲里充滿了無盡的失望。

她太了解自己這個兒子了。

從小到大，就是個扶不上墻的爛泥，貪財，好色，沒擔當。

白景琦活著的時候，沒少為他操心，可他卻一點長進都沒有。

就在靈堂里的氣氛僵持到冰點的時候，一個怯生生的童聲響了起來。

是白敬業的小孫子，白家駒，今年才七八歲。

孩子不懂大人們之間的暗流涌動，只是小聲地，帶著一絲困惑地說道：

“奶奶，我……我早上起來尿尿的時候，好像瞧見我爺爺，從太爺爺的枕頭底下……拿了個亮晶晶的東西……”

孩子的話音未落，白敬業的臉“騰”地一下，瞬間漲成了豬肝色。

他猛地跳起來，指著自己的親孫子就破口大罵：

“你個小兔崽子，瞎說什么！看我不撕爛你的嘴！”

他氣急敗壞地吼著，甚至想沖過去捂住孩子的嘴。

這一刻，所有人都明白了。

李香秀卻連看都懶得再看他一眼。

那眼神里的鄙夷和心痛，比任何責罵都更加傷人。

她緩緩轉過身，對站在身后的兩個下人沉聲吩咐道：

“去，搜大爺的房間。”

“是，太太。”

下人領命而去。

白敬業的腿一軟，整個人癱坐在了地上，面如死灰，嘴里還不停地喃喃自語：“沒有，我沒拿，不是我……”

片刻之后，下人回來了。

手里恭恭敬敬地捧著的，正是那塊失蹤的羊脂白玉佩。

鐵證如山。

所有的辯解都成了笑話。

李香秀接過玉佩，一步一步地走到癱軟的兒子面前。

她高高地舉起那塊玉佩，聲音里充滿了失望與痛心。

“白敬業，你看看你！”

“你爹的尸骨還沒涼透，你就惦記著這點東西！”

“他生前為你操了多少心，你就是這么回報他的？”

“你對得起他嗎？你對得起白家列祖列宗嗎？”

當著所有子孫的面，白敬業被罵得狗血淋頭，一張老臉丟得干干凈凈，恨不得找個地縫鉆進去。

一場靈堂上的風波，總算是暫時平息了。

夜深人靜。

李香秀一個人坐在房里，手里反復摩挲著那塊失而復得的玉佩。

玉佩入手溫潤，仿佛還帶著白景琦的體溫。

她想著這個男人一生的癡狂與深情，想著那個至死都沒能踏進大宅門一步的女人，楊九紅。

想著他們之間那些剪不斷理還亂的恩怨情仇，悲從中來。

淚眼模糊之中，她的指腹無意間劃過玉佩的邊緣。

嗯？

這個手感，似乎有些不對。

李香秀心中一動，將玉佩湊到燈下，仔細看去。

這一看，她瞬間屏住了呼吸。

玉佩的側面，竟然有一道細若發絲的合縫。

這道合縫隱藏在玉佩天然的紋理之中，若不仔細觀察，根本無法發現。

這玉佩……竟然是能打開的？

這個念頭讓她的心跳猛地漏了一拍。

她用自己的指甲，小心翼翼地沿著那道合縫摳動。

玉佩做得極為精密，她費了好一番力氣，才聽到“咔噠”一聲微不可聞的輕響。

玉佩，真的從中間分開了。

里面，是中空的。

在一個小小的，被精心打磨過的空間里，靜靜地躺著一張被折疊成米粒大小的泛黃紙條。

李香秀的心，瞬間提到了嗓子眼。

她的手，開始不受控制地顫抖起來。

她有一種強烈的預感，自己即將觸碰到一個被隱藏了數十年的，驚天動地的秘密。

她顫抖著，用指尖將那張小小的紙條，一點一點地展開。

紙條上的墨跡已經有些模糊不清。

字跡也因為書寫者晚年的無力而顯得歪歪扭扭。

但那上面的內容，卻如同一道晴天霹靂，狠狠地劈在了李香秀的頭頂。

“九紅非絕食而亡，乃替佳莉擋下一劫……家丑，不可外揚……我欠她的，下輩子還。”

李香秀的腦子“嗡”的一聲，瞬間一片空白。

她反復地看著那幾個字，每一個字都認識，可連在一起，她卻怎么也無法理解。

怎么可能？

這怎么可能？

楊九紅的死，是白家上下傳了三十年的定論。

1949年，女兒白佳莉因為從小就怨恨母親窯姐的出身，始終不肯認她。

最后更是決絕地留下一封信，便跟著丈夫遠赴臺灣，從此天各一方。

楊九紅在碼頭送別女兒，卻連女兒的一個回眸都沒有換來。

她悲痛欲絕，萬念俱灰。

回到家后，便將自己關在屋里，不吃不喝，不言不語，活活餓死了。

這是所有人都知道的“真相”。

白景琦為此痛苦了一輩子，白佳莉也成了整個白家無人敢提的禁忌。

可現在，白景琦的遺言卻清清楚楚地寫著，不是這樣的！

“替佳莉擋劫……”

三十年前那個夜晚，究竟發生了什么？

“家丑，不可外揚……”

又是什么樣的家丑，能讓剛硬了一輩子的白七爺，寧愿背負著誤解和痛苦，也要隱瞞整整三十年？

李香秀緊緊攥著那張薄薄的紙條，只覺得它重如千斤，幾乎要將她的手腕壓斷。

她知道，這背后，一定藏著一個足以顛覆所有人認知的秘密。

02

第二天一大早，天還沒亮透。

李香秀就屏退了房里所有的下人。

她獨自一人，找到了府里最老的老管家，福伯。

福伯今年已經快八十歲了，頭發胡子全都白了，背也駝了，但精神頭還算硬朗。

他從十幾歲起就跟著白景琦，是這大宅門里活著的歷史，也是白景琦最信任的人。

福伯正指揮著下人準備早祭的貢品，看到李香秀親自過來，連忙迎了上去。

“太太，您怎么起這么早？有什么事吩咐一聲就是了。”

李香秀沒有說話，只是默默地將福伯請進了旁邊一間無人的耳房。

她關上門，從懷里掏出那張紙條，輕輕地推到了福伯面前的桌子上。

福伯渾濁的老眼，只在那張紙條上瞥了一眼。

就那一眼，他整個人便如同被閃電擊中了一般。

他那雙布滿老年斑的手，開始劇烈地顫抖起來，手里的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。

“這……這是……”

他的聲音里充滿了無法置信的驚恐。

“福伯，你認得老爺的字。”

李香秀的聲音異常平靜，但平靜之下，卻帶著一股不容置疑的力量。

福伯的嘴唇哆嗦著，他想說什么，卻一個字也說不出來。

他的眼神里，充滿了無盡的驚恐和深入骨髓的悲痛。

他沒有回答李香秀的問題，只是像魔怔了一樣，反復地，用夢囈一般的聲音念叨著：

“老爺的苦心……老爺一輩子的苦心啊……”

“福伯！”

李香秀猛地加重了語氣，打斷了他的喃喃自語。

“到底是怎么回事？紙條上寫的，到底是什么意思？”

“九紅的死，另有隱情，對不對？”

福伯緩緩抬起頭，兩行渾濁的老淚，終于忍不住滾落下來。

他看著李香秀，看著這個陪伴了白景琦后半生的女人。

他的眼神里充滿了掙扎。

最終，他卻只是痛苦地，決絕地搖了搖頭。

“太太，您別問了。”

“這是老爺一輩子都解不開的心結，就讓它……讓它跟著老爺一起去吧。”

“求您了。”

說完，他便緊緊地閉上了嘴，任憑李香秀如何追問，都再也不肯透露半個字。

福伯的態度，讓李香秀更加確信，當年的事，絕不簡單。

而且，福伯一定是知情人。

既然他不肯說，那自己就親自去查。

白景琦的紙條上提到了“佳莉”。

這是唯一的線索。

李香秀開始竭盡全力地回憶和打聽，關于1949年，白佳莉離開大陸前后的所有舊事。

她找來了幾個當年還在宅子里伺候，如今已經老得走不動路的老人，挨個地，仔細地詢問。

但得到的說法，都和流傳了幾十年的版本，一模一樣。

“太太，您說大小姐走那天啊？”

一個姓劉的老媽子回憶道。

“那天啊，二奶奶可憐吶，真是哭得肝腸寸斷。”

“就是被大小姐給活活氣死的。”

另一個當年的小丫鬟，如今也成了老太太，她嘆著氣補充說：

“是啊，大小姐那個脾氣，倔得很。”

“打小就不認二奶奶，說她出身不好，丟了白家的臉。”

“臨走那天，二奶奶都給她跪下了，求她叫一聲‘媽’。”

“可大小姐呢，硬是心如鐵石，看都沒看她一眼，扭頭就上了車。”

“大小姐的車一走，二奶奶當場就暈過去了。”

“醒來之后，就把自己關進屋里了。”

“誰叫門都不開，送進去的飯菜，原封不動地又給端出來。”

“就這么著……沒幾天，人就沒了。”

“唉，真是個苦命的女人。”

每個人的說辭都天衣無縫。

每一個細節都對得上。

可李香秀心里的疑云，卻越來越重。

哪里不對勁。

一定有什么地方不對勁。

楊九紅是何等剛烈的性子？

當年在濟南府，她身為頭牌，為了能跟白景琦在一起，不惜與整個家族決裂，鬧得滿城風雨。

后來被白文氏，也就是二老太太拒之門外，她也能一個人抱著剛出生的女兒，在外面撐起一個家，甚至還幫白景琦打理生意。

這樣一個女人，她的骨子里是硬的，是不會輕易被打垮的。

女兒不認她，固然是剜心之痛。

但會因為這份痛，就輕易地尋死嗎？

李香秀覺得不會。

就算心痛欲絕，也不至于到這個地步。

這不像她認識的那個楊九紅。

這里面，一定有外人不知道的蹊蹺。

李香秀轉變了思路。

既然問“人”的是非問不出結果，那她就從“物”的細節入手。

她不再問那些老人當時的情景和對話。

而是問，白佳莉離開的那天晚上，有沒有發生什么特別的事情？

比如，有沒有吃什么特別的東西，穿了什么特別的衣服，用了什么特別的物件？

問了兩個人，都說沒什么印象了，年代太久遠，記不清了。

終于，一個早已離府多年，如今靠在胡同里撿紙殼為生的老婆子，提供了一個被所有人都忽略了的，微不足道的細節。

這個老婆子當年在白家廚房做最下等的雜活，負責燒火。

她因為身份低微，所以能看到聽到一些上層主子們注意不到的角落里的事情。

她坐在小馬扎上，瞇著昏花的眼睛，顫顫巍巍地回憶道：

“那天……那天晚飯，我記得。”

“我記得清清楚楚。”

“有個叫桂芬的遠房親戚，太太您還記得嗎？”

“就是那個帶著個女兒來投奔的。”

“那天晚上，她非說要親手給大小姐做一碗蓮子羹。”

“她跟廚房的管事媽媽說，大小姐要去那么遠的地方，南邊濕熱，喝一碗蓮子羹，清熱去火，路上能平平安安的。”

“當時大伙兒還都夸她有心呢。”

03

“桂芬？”

她的記憶深處，是有這么一號人物。

那是白家一個出了五服的旁支親戚，家道中落，日子過不下去了，帶著女兒千里迢迢地來投奔白家。

白景琦看在同姓一個“白”字的情分上，心一軟，就讓她們在宅子里住了下來，給口飯吃。

李香秀對這個桂芬的印象，很不好。

這個人尖酸刻薄，心思很重，嫉妒心尤其強。

她尤其看不慣窯姐出身，卻能深得七爺寵愛，吃穿用度比誰都好的楊九紅。

明里暗里，她沒少給楊九紅母女倆使絆子，說過不少難聽的閑話。

只聽那個燒火的老婆子，繼續用她那緩慢而蒼老的聲音說道：

“當時啊，桂芬把那碗蓮子羹熬得噴香。”

“用的是最好的建寧白蓮，還放了冰糖和桂花。”

“她正要端出去給大小姐送去。”

“偏巧，二奶奶從外頭回來，正好路過我們廚房的門口。”

“二奶奶什么話也沒說，就那么靜靜地站了一會兒。”

“然后，她就走進廚房，走到了灶臺邊上。”

“她把那碗熱氣騰騰的羹端了起來，湊到鼻子底下，輕輕地聞了聞。”

老婆子的描述很細致，仿佛那場景就發生在昨天。

“聞完之后，她臉上也沒什么表情，又輕輕地把碗放下了，一句話沒說，轉身就走了。”

“后來呢？”

李香秀急切地追問，她的心跳已經開始加速。

“后來啊……”

老婆子嘆了口氣。

“后來大小姐忙著收拾行李，又被老爺叫到書房里去說話，囑咐了半天。”

“等她忙完，時辰已經不早了，根本就沒顧得上喝那碗羹。”

“那碗羹，就那么一直在灶臺上放著，直到涼透了。”

“再后來，第二天一大早，就傳出了二奶奶把自己關起來的消息。”

“沒過幾天，人就沒了。”

李香秀的心，正在一點一點地往下沉，沉入一片冰冷的深淵。

她強壓著內心的震動，又問了最后一個問題：

“那個桂芬呢？她后來怎么樣了？”

“哦，那個桂芬啊。”

老婆子使勁想了想。

“二奶奶過世后沒多久，我記得好像是頭七剛過。”

“老爺就發了很大很大的火。”

“尋了個由頭，說她帶的那個女兒手腳不干凈，偷了府里的東西。”

“然后就把她們娘倆，連夜給打發回鄉下老家了。”

“從那以后，就再也沒見過這兩個人。”

桂芬嫉妒楊九紅，連帶著也怨恨楊九紅的女兒白佳莉。

她親手熬制的那碗蓮子羹，目標根本就不是為了給白佳莉“路上平安”。

而是要讓她，永遠也到不了目的地！

那碗蓮子羹里，有毒！

而且是一種尋常人難以察覺的慢性毒藥。

楊九紅路過廚房，一定是憑著她早年在風月場里練就的警覺，察覺到了什么不對勁。

所以，她才會一言不發地走進去，端起那碗羹，仔細地聞。

而白佳莉，因為一個偶然的原因，沒有喝那碗羹，幸運地逃過了一劫。

這，就是白景琦紙條上寫的，“替佳莉擋下一劫”的真相嗎？

可是，新的問題又來了。

既然楊九紅沒有喝，白佳莉也沒有喝，那碗毒羹根本沒有造成任何實質性的傷害。

那楊九紅，又是怎么死的？

為什么白家上下，包括白景琦自己，都對外宣稱，并且默認了她是“絕食而亡”？

這中間，還缺了最關鍵，最致命的一環。

到底是什么？

李香秀深吸一口氣，胸口憋悶得厲害。

她再次找到了老管家福伯。

這一次，她沒有再苦苦追問。

她只是讓福伯坐下，然后平靜地，將自己的所有猜測和盤托出。

“福伯，那碗蓮子羹，是不是有毒？”

“桂芬要害的人，是佳莉，對不對？”

福伯的臉色，在那一瞬間，變得慘白如紙。

他的嘴唇劇烈地哆嗦著，渾濁的老眼里寫滿了掙扎和無法掩飾的恐懼。

他看著李香秀，看著這個支撐了白家幾十年的女人。

他知道，這個秘密，再也瞞不下去了。

撲通一聲。

年近八十的福伯，緩緩地，沉重地，跪倒在了李香秀的面前。

04

福伯跪在冰冷的地面上，緊緊攥著拳頭。

他緩緩抬起頭。

兩行滾燙的熱淚，從他那張布滿皺紋的臉上，滾滾而下。

聲音沙啞得如同被最粗糙的砂紙，狠狠打磨過一般。

“太太……您……您猜對了一半……”

李香秀的心，瞬間提到了嗓子眼。

她知道，那個隱藏在歷史迷霧中最核心的秘密，就要被揭曉了。

福伯哽咽著，用一種斷斷續續的語調說道：

“那天晚上，二奶奶確實是發現了那碗蓮子羹有問題。”

“她年輕的時候走南闖北，在濟南府那種地方，見識過太多陰損的手段。”

“她聞出了羹里面，有一股極淡的，尋常人根本察覺不到的，說不出的怪味。”

“但她沒有聲張。”

“她知道，這種事情一旦鬧大，就是天大的家丑，是潑天的丑聞。”

“她只是趁著廚房里沒人注意的時候，偷偷地，把那碗羹……倒進了泔水桶里。”

李香秀的呼吸都快停止了，她急切地追問：“那她到底是怎么死的？既然躲過了毒羹，為什么還是……”

福伯的眼神里，充滿了無盡的悲哀。

在那悲哀之下，還有一絲深深的，難以言喻的敬畏。

他一字一頓地，說出了讓李香秀永生難忘的話。

“因為二奶奶知道，只要桂芬那個毒婦還在這個宅子里一天，大小姐就一天不會安全。”

“千日防賊，防不勝防。”

“明槍易躲，暗箭難防啊，太太。”

“她怕桂芬躲過了這一次，還會用別的，更隱秘的法子，在大小姐的路上繼續下手。”

“所以，她做了一個決定……”

福伯的聲音顫抖得愈發厲害，仿佛連牙齒都在打顫。

“一個誰也想不到的，最決絕的決定。”