北京
紐約自由人最讓人抓狂的時刻，并非失誤、上籃不進或者進攻端那些“純靠感覺”的回合。真正令人困惑的是那些偶爾靈光一現的片段——全隊突然之間配合流暢，打得像一支真正的爭冠球隊。這些瞬間暗示著這支名義上的冠軍爭奪者體內似乎藏著一個可以隨時撥動的開關。而問題恰恰在于，她們很少表現出撥動這個開關的意愿。
周三晚對陣菲尼克斯水星的比賽至少揭示了一件事：噓聲可以撥動這個開關。布魯克林的主場觀眾一向寬容,但當主隊在下半場開局階段顯得毫無生氣時,看臺上開始出現不滿的嘟囔聲。這種反應奏效了。自由人的全場緊逼在單節逼出水星9次失誤,她們隨后打出一波23比0的攻勢,最終以84比74帶走勝利。這場勝利終結了球隊的三連敗,也將戰績拉回到五成勝率。
圍繞自由人的另一個令人頭疼之處在于,你永遠可以為她們找到一堆情有可原的理由,甚至可以追溯到上賽季。2025年,球隊在以9勝0負開局之后,最終只交出27勝17負的成績單,但那些失利中沒有一場是瓊克爾·瓊斯、薩布麗娜·約內斯庫和布里安娜·斯圖爾特同時全程在場的。本賽季,旋轉門依舊是繞不開的話題:約內斯庫因腳傷和背傷缺陣過一段時間;萊奧妮·菲比奇因為征戰西班牙聯賽而推遲歸隊;貝特尼賈·萊尼-漢密爾頓因為個人原因缺席了幾場比賽;休賽期引入的自由球員薩圖·薩巴利本身傷病史就相當漫長,眼下又因為囊腫問題反復進出陣容。
無論這支球隊有多少問題,你很難分清哪些是真實的痼疾、哪些只是階段性的表象。瓊斯和萊尼-漢密爾頓在出戰的場次里看起來都不太像平時的自己,這可能意味著她們的反彈遲早會到來,也可能暗示著年齡正在追上她們。外線防守持續糟糕,但在缺少菲比奇和萊尼-漢密爾頓的情況下,這套陣容本就不是為外線防守而構建的。首發球員掙扎的同時,角色球員反而撐住了局面。對于一支擁有如此多高薪老將的球隊來說,用極低成本找到可靠的輪換球員至關重要。幸運的是,自由人的管理層在搭建替補席這件事上一如既往地出色。麗貝卡·嘉德納——自由人迄今在攻擊點上最好的防守者——在得分端迎來了大幅躍升。24歲的法國落選秀后衛寶琳·阿斯蒂爾在場上一往無前、切入輕松,是賽季初最值得期待的看點之一。
分辨“真實”與“表象”這份不輕松的工作,落在了新任主教練克里斯·德馬科肩上。這位前金州勇士助教在休賽期接替了桑迪·布朗德洛,正經歷自己在WNBA的首個執教賽季。他在去年12月的上任發布會上坦言:“我大概在網上能找到的每本關于紐約自由人的書都訂了。”到目前為止,德馬科看起來確實像一個對這支球隊還不夠熟悉的教練——事實證明,你沒辦法真正找到那個開關。
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