參考來源：《遼史》《世界征服者史》《全史》《資治通鑒》等相關記載
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1141年7月，塞爾柱蘇丹桑賈爾在中亞集結了一支在當時堪稱空前的軍隊，騎兵將近十萬，來自呼羅珊、錫斯坦、加茲尼、馬贊德蘭、古爾等地，幾乎覆蓋了伊斯蘭世界東部所有主要勢力。

光整合檢閱部隊，就花去了整整半年時間。

這支軍隊渡過阿姆河，進入河中地區，目標是一個讓桑賈爾越想越覺得好對付的對手——一支從東方流亡過來的軍隊，首領叫耶律大石，是遼國皇族后裔。

遼國十幾年前已經被女真金國滅掉，耶律大石帶著殘部一路向西，在中亞站穩了腳跟，勉強建起一個國，中亞人叫他們"哈剌契丹"，黑契丹。

出發前，桑賈爾向耶律大石發了一封信，要他歸信伊斯蘭教，否則率大軍來滅。

信的末尾，他寫了一句極度蔑視的話："須知他們都能用自己的箭截斷須發！"

意思是我的弓手密得可以用箭替你修胡子，更別提打仗了。

桑賈爾的宰相看完這封信，認為措辭失當，勸他別發出去。桑賈爾沒有聽，原信照發。

使者到了耶律大石營地，讀完全文。

耶律大石沒有當場開口，而是命人扯住使者，拔下他一撮胡須，取出一根針，遞到使者手里，讓他當場把這撮胡須扎斷來看。

使者試了又試，無論如何做不到。

耶律大石這才說："你用針尚且無法扎斷自己的胡須，你的同伙又安能用箭截斷須發？"隨即下令集結軍隊，迎戰。

1141年9月9日，兩軍在撒馬爾罕以北的卡特萬草原，正面相遇。

【一】遼國走向覆滅的過程

要把卡特萬之戰說清楚，需要從更早的地方拉開頭緒。

遼國是契丹族建立的政權。

907年，耶律阿保機統一契丹各部稱汗，916年正式建國，國號契丹，定都上京臨潢府，也就是今天內蒙古赤峰市巴林左旗一帶。

947年改國號為遼，1066年再改為大遼，歷經九位皇帝，延續了兩百余年。

遼國極盛時期的版圖，東北連女真諸部，西北管大漠各族，南面與北宋以燕云十六州為界，相持數十年。

1004年澶淵之盟之后，宋遼兩國進入了長達一百二十年的和平狀態，邊境互開榷場，兩邊商路暢通，說是對手，其實各取所需。

這種局面在12世紀初被徹底打破。

1114年，完顏阿骨打在白山黑水之間起兵，金國從此崛起。

金軍的戰斗力出乎遼國所有人的預料，接連在戰場上擊敗遼國守軍。

1120年攻下上京，1122年又攻克中京大定府，遼天祚帝耶律延禧倉皇出逃，先到夾山（今內蒙古武川縣附近的陰山），后又輾轉流亡。

就在這段混亂里，留守南京（今北京）的一批遼國臣子，擁立秦晉王耶律淳即位，建立北遼，試圖另起爐灶，穩住局面。

耶律大石是這次擁立的參與者之一，被委以南京的軍事重任，官至太師。

當時局面極為危險，北有金軍壓境，南有北宋趁亂發兵。

宋徽宗遣童貫率軍十五萬巡邊，想借亂局奪回燕云十六州。

耶律大石在白溝一帶迎戰，將宋軍打得大敗而歸；不久宋軍卷土重來，在南京城內的巷戰里再度落敗。

兩次擊退北宋，是耶律大石在遼國末期留下的戰績。

但局勢仍在繼續惡化。耶律淳當皇帝沒多久就病死了，其妻蕭德妃攝政，南京城內人心浮動。

1123年，耶律大石在奉圣州龍門壁附近率軍抗拒金軍，戰敗被俘，隨后被迫為金兵領路偷襲天祚帝在夾山的大營。

此事后來被天祚帝知悉，耶律大石從金營逃回，投奔天祚帝，卻并不受信任，雙方關系之后越來越僵。

1124年，天祚帝決意要親自率軍出擊金朝，耶律大石極力勸阻，進言道："當養兵待時而動，不可輕舉。"

天祚帝不聽，執意要打。

耶律大石看出這條路走不通，又擔心被猜疑問罪，當機立斷，殺掉身邊兩名近臣蕭乙薛、坡里括，率鐵騎二百，連夜出走，一路向北，三天后渡過黑水（今內蒙古艾卜蓋河），白韃靼詳穩床古兒獻來戰馬四百匹、駱駝二十頭，耶律大石隨即繼續向西北，直奔可敦城而去。

這一走，就再沒有回頭。

出走大約半年后，天祚帝果然在逃往西夏途中的應州被金軍俘虜，遼國就此正式滅亡，時間是1125年。

【二】可敦城到葉密立，一步一步走出來的國家

可敦城是遼國西北邊陲的軍事重鎮，今天在蒙古國布爾干省古回鶻城遺址一帶。

這里遠離遼金正面交戰的區域，金軍暫時打不到這里，鎮內保存著遼國西北邊防的一批建制軍隊，馬匹充足，僅戰馬就有數十萬匹。

耶律大石到了可敦城，憑借遼國皇族八世孫的身份和多年積累的威望，把這里的力量重新整合，又向周邊出使召集，把大黃室韋、敵剌、王紀剌等十八個漠北游牧部落拉攏過來，前后聚起了約兩萬余騎，自立為王，建號延慶。

在可敦城站穩之后，他沒有立即向西，而是先花了幾年時間在周邊做外交布局。

向西夏派使者聯絡，提議共同對付金朝；向北宋派使者，建議合力夾擊；爭取白韃靼（蒙古高原西部的游牧部落）拒絕向金國賣馬，從經濟上給金國施壓。

這些謀劃有些落了空，有些起到了一定效果，但沒有哪一條真的改變了根本格局——金朝的根基越扎越穩，攻金復遼的路越走越窄。

1130年二月，耶律大石決定不再等東邊的時機，下令按照契丹族傳統，宰殺青牛白馬祭告天地與祖宗，整隊向西出發。

這是一次沒有退路的西行。

隊伍從可敦城出發，翻越阿爾泰山，進入今天新疆北部一帶，沿翼只水（額爾齊斯河）向西，再折向西南，穿過準噶爾，沿也迷里河（額敏河）到達葉密立城，也就是今天新疆額敏縣境內。

葉密立當時處在喀喇汗王朝的勢力圈邊緣，當地的阿赫馬德汗把耶律大石的部眾安排在此地，耶律大石便在葉密立修筑城池，招撫周邊突厥部族，積累人口與糧草，一住就是好幾年。

1132年，耶律大石在葉密立正式登基稱帝，取突厥汗號"菊兒汗"，意為"汗中之汗"，漢尊號"天佑皇帝"，建元延慶。

西遼政權由此正式建立。中國史書稱之為西遼，中亞各國將其稱為"哈剌契丹"，也就是黑契丹。

稱帝之后繼續向西擴展，征服高昌回鶻，收服東喀喇汗國，1134年將都城定在八剌沙袞，改名為虎思斡耳朵，也就是今天吉爾吉斯斯坦托克馬克東南布拉納一帶，同年改元康國。

都城剛定下，耶律大石就做了另一件事。

他任命蕭斡里剌為兵馬都元帥，率軍七萬東征金朝，出發前以青牛白馬祭天，誓言"中亞并非久居之地，應當榮歸故里"。

這支大軍一路向東，途中征服了喀什噶爾、和闐等地，但越往東走，補給越難以為繼，大漠阻隔，戰線過長，戰馬牛羊大量死亡，最終不得不退兵。

東征就此徹底擱置，往后西遼的擴張方向，不再指向東邊。

1137年，耶律大石率軍進入費爾干納盆地，在忽氈（今塔吉克斯坦苦盞）擊敗西喀喇汗國的軍隊，西喀喇汗國可汗馬赫穆德倉皇敗回撒馬爾罕。

這一仗，是西遼與塞爾柱帝國勢力范圍正面碰撞的開始。

【三】塞爾柱帝國與桑賈爾

耶律大石向西推進的過程，和當時中亞最大的政治勢力之間的距離越來越近——這個勢力就是塞爾柱帝國。

塞爾柱人屬于突厥烏古斯部落的一支，10世紀末開始在中亞積累勢力，1040年丹丹坎之役擊敗伽色尼王朝后占領呼羅珊，隨后繼續向西擴張。

1055年，塞爾柱首領圖格里勒伯克率軍進入巴格達，哈里發卡伊姆封他為"蘇丹"，號"東方和西方之王"，由此成為伊斯蘭世界名義上最高的世俗權威。

1071年，阿爾普·阿爾斯蘭在曼齊克特大敗拜占庭軍隊，俘虜拜占庭皇帝羅曼努斯四世，將小亞細亞東部大片土地納入版圖。

1092年馬利克沙在位時，帝國達到極盛，版圖涵蓋今天的伊朗、伊拉克、敘利亞、土耳其大部分地區，以及阿富汗和中亞諸國。

1092年馬利克沙死后，諸子爭位，帝國開始分裂。

第三子桑賈爾受封于呼羅珊，1118年成為帝國東部宗主，此后對呼羅珊的經營長達四十年。

桑賈爾在任期間打敗過喀喇汗王朝，打敗過加茲尼王朝，在伊斯蘭東部世界維持著相當大的威望，被時人視為塞爾柱帝國旗幟性的人物。

他治下的馬爾夫城，伊斯蘭史學家稱其為當時規模最大、最繁華的城市之一，學者云集，商隊不斷。

桑賈爾的實際統治年限，從1118年算起到卡特萬之戰，已經將近二十五年。

這樣一個久經戰陣的蘇丹，對于區區一支從東方流亡而來、兵力不過數萬的殘軍，本能的判斷是：不難對付。

這個判斷，后來被證明是他一生中最嚴重的誤判。

1137年，耶律大石擊敗西喀喇汗國之后，馬赫穆德向桑賈爾頻繁告急求援，把西遼軍隊描述為"來自東方的異教徒大軍"，聲稱伊斯蘭世界在東方面臨空前威脅。

桑賈爾當時正忙于和花剌子模的糾紛，沒有立即出兵，但到了1141年，西喀喇汗國與葛邏祿人發生沖突，馬赫穆德再次告急，這一次桑賈爾決定親征。

他花了將近半年時間整軍備戰，從呼羅珊、錫斯坦、加茲尼、馬贊德蘭、古爾各地征調兵馬，湊成了一支將近十萬人的聯軍，規模是他歷次出征中最大的一次。

1141年7月，大軍渡過阿姆河，向河中地區推進。

從規模上看，這場仗的勝負似乎不需要太多懸念。

【四】信和針

聯軍渡過阿姆河進入河中地區后，首先向葛邏祿人動手。

葛邏祿人是突厥系游牧部落，在中亞一帶活動了數百年，歷史上頗為活躍。

751年怛羅斯之戰，正是葛邏祿部眾在關鍵時刻臨陣倒向阿拔斯王朝，與阿拉伯軍夾擊唐將高仙芝的軍隊，直接導致唐軍大敗。

此后葛邏祿在七河流域建起了一段時間的獨立政權，后并入喀喇汗王朝體系。

到12世紀，葛邏祿人仍游牧于河中一帶，與西遼建立了附庸關系。

桑賈爾的聯軍一到，葛邏祿人無力獨力應戰，急向耶律大石求救。

耶律大石先修書一封，送到聯軍大營，替葛邏祿人求情，請桑賈爾退兵。

桑賈爾拒絕調解，回信措辭傲慢，要求耶律大石改信伊斯蘭教。

使者將回信帶到耶律大石營地，讀完全文。

耶律大石下令集結軍隊，向卡特萬進發。

西遼這支隊伍的具體兵力，史書沒有明確記載，只有《遼史》寫下了左右兩翼各兩千五百人，按遼軍慣常的兵力配比，中軍通常是兩翼的二至四倍，再加上隨軍的葛邏祿附屬部隊，全軍合計估計在兩萬至五萬之間，各方史料說法不一。

相較于對面的近十萬聯軍，無論取哪個估算數字，劣勢都非常明顯。

西遼軍隊在卡特萬草原一側，背靠澤拉夫尚河支流沖刷出的達爾加姆峽谷扎營。

兵力處于劣勢時，背靠險要地形是保護側背的常規做法。

但這條峽谷在耶律大石的部署里，有更關鍵的用途——他早在扎營之初，就把它寫進了整個作戰計劃的核心位置。

1141年9月9日，聯軍主力向卡特萬草原推進，雙方相距約兩里對陣。

桑賈爾將聯軍分為左中右三路：中軍由他本人親率，經驗豐富的老兵列于陣后殿后，輜重隊伍在后方延伸；左翼交給西吉斯坦國王；右翼由宰相統率。

十萬人鋪開的陣型，旌旗所及的寬度，遠遠超出了西遼戰線的長度。

耶律大石察看了聯軍布陣，同樣將部隊分成三路，左右各兩千五百名精騎，中軍由他自己統帶，另有葛邏祿人配合列陣。

兩軍之間的距離在望得見對方旌旗的范圍之內。

就在這個時刻，耶律大石已經在心里把整套部署落定了——這套部署究竟通向什么樣的結果，還沒有任何人看得見。、

直到戰場上的塵埃落定，當桑賈爾終于意識到發生了什么的時候，他已經來不及做出任何改變了……