北京
馬特·弗里斯知道那些歷史。在進入美國男足國家隊之前，他和全美所有年輕門將一樣，是蒂姆·霍華德的球迷，是美國隊在世界杯上似乎總能擁有的“出色門將群”的粉絲。所以，當圍繞他作為下一道防線的種種疑問、懷疑、以及球迷對美國隊門將位置從傳統強項淪為薄弱環節的擔憂甚囂塵上時，這位紐約城FC的門將在加州爾灣陽光明媚的訓練場上給出了直接回應：“我聽不到這些，”弗里斯在周一的首次訓練前說，“我不聽隊外任何人的說法，只專注身邊的隊友和教練組，專注做好自己的事，每一天都保持當下。”
但他心里清楚，這些質疑真實存在，尤其在球隊將于周五在洛杉磯迎戰巴拉圭的世界杯D組首戰之前。自從馬特·特納的出場時間和狀態雙雙下滑后，疑問就一直存在。特納曾在2022年世界杯為美國隊鎮守球門，直到2024年他仍是事實上的頭號門將。但在多家英格蘭俱樂部枯坐板凳導致狀態缺乏銳利，并出現一連串糟糕表現后，美國隊主教練毛里西奧·波切蒂諾將目光投向了弗里斯——這位在MLS紐約城FC大器晚成的門將。弗里斯抓住了機會，在2025年收官階段連續為美國隊首發出戰了12場比賽。
不過，他的表現有時也顯得不夠穩定。波切蒂諾在今年三月給了特納一次首發機會，又在5月31日再次讓他登場，這似乎重新開啟了門將位置的競爭。因此，美國隊在現代世界杯的征途中，首次在球門前存在一個問號，而非一位久經考驗、可靠的國際級門將。弗里斯是外界普遍認為的首發人選，但他周一向媒體坦言，自己并未得到任何保證。“作為競爭者，你總是希望上場，總想以任何方式幫助球隊，此刻這一點不會改變，”當被問及是什么讓他有信心首發時，弗里斯回答，“無論我被要求做什么，我都做好了準備。我的信心很大程度上源于我所付出的努力。我相當努力，我知道現在是時候保持自信，記住所有那些付出。”
眼下的局面，與美國門將位置的輝煌歷史形成了鮮明對比。從1998年到2014年，布拉德·弗里德爾、凱西·凱勒和蒂姆·霍華德這三位英超老將，為美國隊提供了堅固的后防屏障，并在許多比賽中帶來了優勢。霍華德在2014年對陣比利時的一場淘汰賽中，驚人地完成了16次撲救，至今仍是男足世界杯的單場撲救紀錄。即便他的替補布拉德·古贊，也是一位英超首發級別的門將。然而12年過去，如今在歐洲五大聯賽中已無任何一名美國門將的身影。美國男足國家隊將歷史性地首次由一名MLS門將在世界杯上首發出戰。
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