公元前684年的初秋，中原大地上的土路全被車轱轆壓得全是坑，陳國的送親隊伍就在這種全是黃土的路上晃悠著往前走，隊伍中間那輛大馬車?yán)镒氖顷悋鴩亩畠海蠹叶荚诒澈蠊芩邢偅驗樗R上就要嫁到息國去當(dāng)國君的老婆了，這姑娘長得那是真沒挑的，周圍幾個國家的人私下里都在傳她長得看一眼就能把人的魂給勾走，可是這陳國到息國路挺遠(yuǎn)，中間必須要穿過一個叫蔡國的地盤。

這蔡國的國君叫蔡哀侯，他老婆正好就是息媯的親姐姐，蔡哀侯這人平時就喜歡喝點(diǎn)大酒，腦子里也沒什么規(guī)矩，這天他聽說小姨子的車隊從自己大門外頭過，他兩巴掌拍在桌子上就站起來了，他說這怎么行，這是我老婆的親妹妹，也就是我的親妹妹，哪有過家門不進(jìn)的道理，他馬上叫人騎著快馬去城外頭把送親的車隊給攔了下來，強(qiáng)行就給拽進(jìn)了蔡國的都城里。

蔡哀侯在自己的大殿里擺了十幾桌子烤肉和酒菜，非要讓息媯出來見個面，息媯是個大姑娘，本來不想在這種場合拋頭露面，可是這蔡哀侯是姐夫，又是地頭蛇，人家把路都給堵死了，她只能硬著頭皮走出席子坐下，這蔡哀侯一看息媯走出來，兩只眼睛直接就看直了，他手里端著個酒杯，酒灑在衣服上他都沒感覺，他根本沒想到自己老婆的妹妹能長得這么水靈，他一杯接一杯地往肚子里灌酒，喝得那張臉通紅通紅的，就像個熟透的猴屁股。

酒勁一上來這蔡哀侯就管不住自己那兩只手了，他晃晃悠悠地走到息媯的席子跟前，嘴里說著那些亂七八糟的胡話，一邊說一邊就往前湊，息媯往后躲，他就繼續(xù)往前貼，最后居然直接伸出手一把死死拽住了息媯的袖子，嘴里還一個勁地喊著好妹妹你就陪姐夫多喝幾杯，大殿里蔡國的那些個大臣全都在旁邊看著，一個個嚇得低著頭也不敢出聲，息媯的姐姐也在旁邊坐著，氣得直發(fā)抖可是也管不住這個發(fā)酒瘋的丈夫。

息媯當(dāng)時眼淚就在眼眶里打轉(zhuǎn)，她一句話都沒說，用力猛地一扯把袖子從蔡哀侯手里拽了出來，布料都給撕破了，她轉(zhuǎn)身連頭都不回，帶著自己陳國的幾個丫鬟直接沖出大殿，上了外頭的馬車，她告訴趕車的馬夫拿鞭子狠狠抽馬屁股，一刻也不在蔡國停留，連夜就沖出了蔡國的城門，馬車在土路上顛簸了一整夜，把息媯顛得連黃水都快吐出來了，最后終于跑到了息國的地盤。

息國的國君息侯本來早就讓人把新房收拾得干干凈凈，還在城門樓子上站著等自己的漂亮媳婦，結(jié)果一接進(jìn)門發(fā)現(xiàn)媳婦兩眼哭得通紅，袖子也是破的，他趕緊問這是怎么了路上碰見強(qiáng)盜了嗎，息媯一邊哭一邊就把蔡哀侯在酒桌上怎么借著酒瘋拽她衣服的事全抖落出來了，這息侯一聽這話，只覺得腦子里轟的一聲，血液全都沖到頭頂上了，他是個男人，還是個國君，自己的老婆在路上被連襟給調(diào)戲了，這要是傳出去他在中原這片地界上還怎么抬起頭來做人。

他在那間屋子里從這頭走到那頭，鞋底子在木頭地板上蹭出難聽的聲音，他一連走了半個多時辰，抓起桌子上的青銅酒杯狠狠砸在墻上，砸出了一個大坑，他嘴里大聲罵著蔡哀侯是個什么玩意，可是罵完了他又一屁股坐在地上直喘粗氣，因為他心里特別清楚，息國就是個屁大點(diǎn)的地方，城墻沒多高，手里拿兵器的士兵加起來也就幾千個，而且大多數(shù)還是平時種地的農(nóng)民，可是人家蔡國是個中等國家，兵強(qiáng)馬壯的，自己要是現(xiàn)在就帶著這幫農(nóng)民去蔡國城下討說法，人家蔡哀侯估計連城門都不用開，派兩隊?wèi)?zhàn)車出來就能把息國的人碾成肉泥。

息侯在地上坐了一整夜，眼珠子熬得全是血絲，等到天亮的時候，他這個人腦子也是缺根筋，他憋出了一個自以為聰明絕頂?shù)酿t主意，他趕緊叫來自己最心腹的手下，讓他帶上好幾大車貴重的皮毛和玉器，偷偷摸摸地從南門跑出去，一路狂奔去找南邊那個最大的霸主楚國，那個時候楚國的國君是楚文王，這楚文王可不是個省油的燈，他天天坐在楚國的王座上磨刀，一門心思想著怎么把北邊這些小國家一個個全給吞進(jìn)肚子里。

息國的使者跪在楚文王的大殿里，把息侯的計劃原原本本說了一遍，這計劃聽起來特別滑稽，息侯的意思是讓楚文王帶著大軍假裝來打息國，只要楚國的兵馬一到城下，息侯就派人去給蔡哀侯送信求救，蔡哀侯覺得息侯是自己老婆的妹夫，肯定會帶著蔡國的軍隊出來幫忙，到時候楚國的大軍就在半路上下個套，直接把蔡國的軍隊給包了餃子，這樣既能給息侯報仇，楚國也能白得一個打敗蔡國的威風(fēng)。

楚文王聽完這個計劃，坐在那張鋪著大老虎皮的椅子上摸著胡子直樂，他心想這世上居然還有自己把門打開把大野狼引到家里來的蠢貨，這種白送上門買賣傻子才不干，他馬上拍板同意，轉(zhuǎn)頭就把楚國的幾十萬大軍集合起來，那些士兵穿著黑壓壓的皮甲，手里拿著長戈，戰(zhàn)車在土路上跑起來的時候揚(yáng)起的灰塵把太陽都給遮住了，這幫人浩浩蕩蕩就開到了息國的邊境上，每天就在外頭敲鼓點(diǎn)火，弄得聲勢特別大。

息侯一看楚國人真來配合他演戲了，趕緊按照原計劃挑了個跑得快的人，讓他衣服上抹點(diǎn)泥巴，騎著馬死命往蔡國跑，到了蔡國大殿上往地上一趴就開始干嚎，說楚國人帶著幾萬輛戰(zhàn)車要把息國給平了，求連襟大哥趕緊出兵救命，這蔡哀侯一看信使那慘樣，他腦子里也糊涂了，他壓根沒想過息侯這是在給他下套，他還真以為自己是個能罩得住小兄弟的大哥，他二話不說就把蔡國的精銳部隊全給拉出來了，自己穿著那一身閃閃發(fā)亮的鎧甲，親自站在戰(zhàn)車上就往息國方向趕。

蔡國的軍隊往前趕路趕得特別急，連飯都顧不上好好吃，等他們跑到莘地這個地方的時候，隊伍已經(jīng)拉得很長很散了，蔡哀侯還在戰(zhàn)車上擦自己的青銅劍，突然就聽見四面八方全都是牛角號的聲音，緊接著兩邊的山坡上草叢里呼啦啦全站起來穿著黑甲的楚國士兵，楚國的戰(zhàn)車就像發(fā)瘋的野牛一樣從高處往下沖，直接撞進(jìn)了蔡國的隊伍里，把蔡國那些拿長矛的步兵撞得滿天亂飛，胳膊腿斷了掉在地上到處都是血。

蔡哀侯當(dāng)時就傻眼了，他大喊著讓司機(jī)調(diào)轉(zhuǎn)車頭往回跑，可是周圍全是楚國人，他的戰(zhàn)車輪子卡在泥坑里根本動不了，十幾個楚國的大頭兵圍上來，手里拿著長戈就把他給抵在車廂上了，幾個兵沖上去把他按在泥地里，拿粗麻繩把他捆得像個準(zhǔn)備過年殺的大肥豬一樣，直接扔進(jìn)了一輛破木頭車?yán)锢亓顺拇鬆I，這蔡國幾萬主力就這么稀里糊涂地全死在了土溝里。

楚文王坐在大帳里，看著被扔在地上的蔡哀侯，笑得連后槽牙都露出來了，他也沒殺蔡哀侯，就讓人把他關(guān)在楚國地牢的一間黑屋子里，每天就給他吃那種餿了的粟米飯，喝一點(diǎn)帶著泥沙的臟水，蔡哀侯在這種又臭又冷的地方蹲了幾天，他腦子終于反應(yīng)過來了，他知道楚國人絕對不可能無緣無故跑到那么遠(yuǎn)的地方去打一個根本沒挨著的息國，這絕對是息侯那個連襟在背后陰了他一把。

蔡哀侯坐在那堆臭草上，氣得用拳頭直砸墻，把指關(guān)節(jié)都砸出血了，他心里恨透了息侯，他想老子就算死也不能讓你這個小人過好日子，有一天楚文王吃飽喝足了帶著人來大牢里巡視，站在鐵柵欄外頭故意拿話擠兌蔡哀侯，蔡哀侯突然就扒著柵欄站了起來，他看著楚文王那張得意的臉，冷笑了一聲開始放大招，他說你楚王覺得自己贏了多大一場仗一樣，你手里有兵有地盤有什么用，你根本就沒見過這個天下最好看的東西。

楚文王本來都要轉(zhuǎn)身走了，聽見這話他停下腳步，轉(zhuǎn)過頭問蔡哀侯到底什么東西最好看，蔡哀侯就把臉貼在鐵欄桿上，把聲音壓得很低，開始給楚文王仔仔細(xì)細(xì)地描述息媯的長相，他說他那個小姨子息媯的臉長得就像剛剝了殼的煮雞蛋一樣白，那腰細(xì)得就像春天剛發(fā)芽的柳樹條，眼睛看人的時候能把男人骨頭里的骨髓都給吸出來，他說你楚文王打了這么多仗，后宮里那些女人跟息媯比起來，全都是一堆燒火做飯的粗丫頭，你連這種女人都沒見過，你算什么霸主。

楚文王這個人平時最受不了兩樣?xùn)|西，一個是沒人要的地盤，另一個就是漂亮的女人，他聽著蔡哀侯在那噴著唾沫星子講息媯的長相，他那個喉結(jié)上下滾動了好幾下，眼睛里那種貪婪的光就像餓了三天的狼看見肉一樣根本藏不住，他沒再理蔡哀侯，扭頭就走出了大牢，回到王宮里他就睡不著覺了，他在床上翻來覆去烙燒餅，滿腦子都是蔡哀侯嘴里那個腰細(xì)得像柳條的女人，他猛地坐起來，大聲把外頭的將軍全喊進(jìn)來，說馬上準(zhǔn)備車馬糧草，我們要去息國進(jìn)行一次特別友好的訪問。

公元前680年，楚文王帶著大軍直接開到了息國城下，息侯聽見探子跑回來報信，嚇得連鞋都沒穿好就跑到了城門樓子上，他看著下面密密麻麻的楚國軍隊，心里一陣陣發(fā)虛，楚文王派人進(jìn)城說，哎呀我們楚國上次幫你們打跑了蔡國，我這是路過你們這里，進(jìn)來喝杯酒不過分吧，息侯哪里敢說個不字，他趕緊讓人把城門大開，親自跑到城外把楚文王給迎了進(jìn)來，在自己的大殿里擺開了最高規(guī)格的宴席，牛羊豬肉擺了滿滿一桌子，酒水一缸一缸地往大殿里搬。

幾杯酒下肚，楚文王突然把酒杯往桌子上一頓，看著下面戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的息侯說，老弟啊我上次幫你打了這么大一個勝仗，你這個當(dāng)?shù)艿艿木次乙槐疲阆眿D作為弟妹，怎么也該出來給我這個當(dāng)大哥的倒杯酒吧，息侯一聽這話汗珠子順著額頭就往下滾，他知道自己老婆長什么樣，也知道楚國人是什么德行，可是現(xiàn)在人家楚國的刀把子就架在自己脖子上，大殿外頭全站著楚國那些帶刀的衛(wèi)兵，他根本不敢放一個屁，只能點(diǎn)頭哈腰地讓太監(jiān)去后頭把息媯給請出來。

息媯換了一身衣服，端著個酒壺從后堂慢慢走了出來，她剛一露面，大殿里那些正在大聲說話的楚國將軍們就像被掐住脖子的鴨子一樣，全閉嘴了，大殿里安靜得連根針掉在地上都能聽見，楚文王本來手里還端著一塊肉在啃，看見息媯走過來，他那塊肉直接從手里掉在了席子上他都沒發(fā)現(xiàn)，他兩只眼睛死死釘在息媯的臉上，看著息媯走到他面前把酒滿上，然后又轉(zhuǎn)身走回后堂，直到息媯的背影徹底看不見了，楚文王才長長地出了一口氣，他心里已經(jīng)下定決心，就算把天捅個窟窿也得把這女人弄到手。

第二天一大早，楚文王派人給息侯送口信，說昨天在你那喝得挺高興，今天我在我的軍營里回請你一頓，你務(wù)必賞光，這息侯腦子確實是不好使，他真以為昨天那頓酒把楚王給陪高興了，他穿著整整齊齊的衣服，帶著幾個隨從就去了楚國的大營，剛一進(jìn)主帥的帳篷，酒菜沒看見，帳篷兩邊呼啦一下沖出十幾個楚國的壯漢，直接把息侯給撲倒在地上，幾條粗繩子一拿，直接給捆成了粽子，息侯在地上扯著嗓子喊大哥你這是干什么，楚文王連看都沒看他一眼，一揮手讓人把他拖下去看管起來。

緊接著楚文王親自拔出劍，帶著兵就沖進(jìn)了息國的都城，息國的那些個守軍連反抗都沒來得及反抗，就被楚國人繳了武器，楚文王帶著人一腳踹開息國王宮的大門，徑直就往后宮走，息媯聽到前面亂哄哄的，知道出大事了，她剛跑到院子里那口水井旁邊，想閉著眼頭朝下跳進(jìn)去死了算了，楚文王的兵已經(jīng)把院子圍了個水泄不通，楚文王站在井邊看著她，嘴里不緊不慢地說，你要是今天敢往這口井里跳下去，我馬上就讓人把你丈夫息侯剁成肉泥，然后再把這城里所有的老百姓全拉出去砍頭，一個活口都不留。

息媯聽著這話，一條腿都已經(jīng)跨到井沿上了，硬生生地停在了那里，她是個明白人，她知道自己這條命現(xiàn)在拴著幾萬人的腦袋，她慢慢把腿收回來，兩行眼淚順著臉頰往下流，什么話也沒說，就這么低著頭跟著楚國士兵走出了王宮，坐上了楚文王準(zhǔn)備好的大馬車，就在那一天，息國這個在地圖上存在了好幾百年的小國家，就因為這么荒唐的理由，連掙扎一下都沒有，直接就被楚國給徹底滅掉了，變成了楚國的一個縣。

息媯被帶回了楚國，楚文王對她是真上了心，他把息媯安置在宮里最好的一座大房子里，里面的地毯都是用最軟的羊毛織的，吃飯用的碗全都是最精致的青銅和玉石打磨出來的，楚文王每天處理完國家的大事，什么別的女人都不看，一溜煙就跑到息媯的屋子里陪她坐著，他把自己覺得全天下最好的東西一車一車地往這屋里拉，變著花樣想讓息媯笑一下，可是息媯就像是被抽了魂一樣，她每天按時吃飯，按時睡覺，楚文王不管給她什么她都接著，可是她就是不說話。

一年過去了，息媯的肚子大了起來，給楚文王生了一個大胖小子，也就是后來的楚堵敖，楚文王高興得把王宮里的太監(jiān)宮女全都重重賞了一遍，又過了一年多，息媯又生了第二個兒子，也就是后來的楚成王，這女人在楚國的王宮里整整待了三年，兩個孩子都會在地上滿地爬了，可是這三年里，息媯連一個字都沒從嘴里吐出來過，不管是下雨打雷，還是孩子哭鬧，她就像是個泥捏的人一樣，靜靜地坐在窗戶前頭，兩眼直勾勾地盯著外面那堵紅色的高墻，連一聲嘆息都沒有。

楚文王這個人平時脾氣火爆得很，要是換了別人敢在他面前擺這個臭臉，他早就讓人把對方拉出去砍了，可是對著息媯他就是發(fā)不出火來，他一開始以為息媯是怕生，后來以為她是身體不舒服，可是找了無數(shù)個看病的人來把脈，全說身體沒毛病，楚文王這心里就像是被貓爪子天天在撓一樣，這天他實在忍不住了，他把屋子里所有的太監(jiān)丫鬟全趕了出去，自己搬了個小凳子坐在息媯的對面，兩只眼睛死死盯著她。

楚文王拍著大腿大聲說，你這女人到底是怎么回事，我楚文王這三年對你還不夠好嗎，你穿的是最好的絲綢，吃的是最精的細(xì)糧，你給我生了兩個兒子，你在這個后宮里想要什么就有什么，可是你在這屋子里住了三年，你連個屁都沒放過，你今天必須給我個交代，你到底心里在想什么，你要是再不說話，我今天就跟你死磕到底了。

息媯坐在榻上，眼珠子終于動了一下，她慢慢轉(zhuǎn)過頭，看著眼前這個滿臉漲得通紅的楚國霸主，三年了，她第一次張開了那兩片蒼白的嘴唇，她的聲音聽起來特別干澀，一點(diǎn)情緒起伏都沒有，她看著楚文王冷冷地說，我這輩子就只是一個女人，可是老天爺卻讓我伺候了兩個丈夫，我連找個地方痛痛快快死掉的本事都沒有，像我這種爛命一條的人，我活著還有什么臉開口說話，我還有什么話可說的呢。

楚文王聽完這句話，整個人就像被雷劈了一樣愣在凳子上，他本來以為息媯會罵他是個強(qiáng)盜，或者求他把前夫放了，可是息媯這短短的幾句話，沒有一句是在罵他，全是把臟水往自己身上潑，楚文王是個極其聰明的人，他坐在那里腦子轉(zhuǎn)得飛快，他馬上就聽明白了息媯這話里的意思，息媯這不是在恨自己，息媯這是把這所有的孽債，所有的屈辱，全都算在了那個最初挑起事端的人頭上，那個人就是蔡哀侯。

楚文王從凳子上猛地站了起來，他在屋子里來回走了兩圈，轉(zhuǎn)過頭對息媯說，你別難受了，我知道你心里這股氣是哪來的了，當(dāng)年要不是那個姓蔡的管不住自己那張破嘴和那雙賤手，你也不會受這么大的委屈，你在這等著，我今天就去把這個仇給你徹底平了。

楚文王大步流星地走出院子，立刻叫人敲響了集合大軍的巨大銅鐘，楚國的那些將軍剛閑了沒兩年，一聽鐘響全都披著沉重的皮甲跑了過來，楚文王根本沒多廢話，拔出劍指著北邊說，蔡國那個地方我看他們最近又不太老實了，全都給我拿上兵器，跟我再去把蔡國給掃一遍，楚國的大軍再次像黑色的潮水一樣順著原來的土路往北邊涌了過去，蔡國本來上次就已經(jīng)被打得半死不活了，這次看到楚國人又來了，連城墻都沒守住幾天，直接就被楚國大軍給沖了進(jìn)去。

這回楚文王可沒客氣，他讓人在楚國的都城里挖了一個特別深的地牢，墻壁全是濕漉漉的石頭，常年見不到一點(diǎn)太陽光，他下令把那個一直被軟禁著的蔡哀侯直接給扔進(jìn)了這個黑洞洞的牢房里，牢房的鐵門當(dāng)啷一聲鎖死，不管蔡哀侯在里面怎么鬼哭狼嚎地喊叫，外面的看守就像聾子一樣根本不搭理他，每天就順著墻上的小洞給他扔進(jìn)去一點(diǎn)摻了沙子的爛餅和半碗臟水。

蔡哀侯在這個地牢里凍得全身發(fā)抖，下雨的時候地下的臟水能沒過他的腳踝，他的頭發(fā)大把大把地往下掉，身上長滿了爛瘡，散發(fā)著讓人惡心的臭味，他在這種人不人鬼不鬼的環(huán)境里，整整熬了9個年頭，每一天都在爛泥里數(shù)著日子過，直到公元前675年的冬天，下了一場特別大的雪，看守去地牢里送飯的時候，發(fā)現(xiàn)那個曾經(jīng)大口喝酒大聲說笑的蔡哀侯，已經(jīng)蜷縮在角落的臭草堆里，身體僵硬得像塊石頭，兩眼大睜著看著牢房的黑頂子，早就已經(jīng)斷氣了。