北京
拉斯維加斯——金騎士隊的訓練場外，球迷排起的長隊一直延伸到球館門外。這支球隊成立九個賽季，給球迷帶來了太多值得慶祝的時刻。
金騎士隊史第三次打入斯坦利杯決賽，距離四年內第二座總冠軍只差兩場勝利。目前系列賽大比分領先，颶風隊將在拉斯維加斯客場作戰，試圖將總比分扳成2比2平并奪回主場優勢。如果金騎士拿下這場比賽，他們將占據絕對的主動權。
冰球歷史學家埃里克·茨威格表示，金騎士已經躋身NHL歷史頂級擴編球隊行列，再拿一座斯坦利杯就足以將他們送入“歷史最佳”的討論中。“很難比較，”茨威格說，“坦白講，在一個32支球隊的聯盟里——他們剛加入時是31支——現在做到的每一件事都比過去更難。就是這樣。季后賽要打的輪次多了太多，你必須壓過的球隊也多了太多。”
金騎士的更衣室里坐滿了捧過斯坦利杯的球員，當奪冠目標近在咫尺時，這種經驗顯得尤為珍貴。前鋒布雷特·豪登以季后賽領先的13個進球成為關鍵人物。“我覺得這意義重大，”豪登說，“我們更衣室里的經驗、領導力，我們應對逆境的方式，球隊保持冷靜的方式，這本身就說明了一切。”豪登是2023年那支冠軍隊的成員，但更衣室里還有不少名將在追逐各自的首冠，比如米奇·馬納、拉斯穆斯·安德森和托馬什·赫特爾。
赫特爾曾在2016年隨圣何塞鯊魚隊打進決賽，最終六場不敵匹茲堡企鵝。2019年，鯊魚隊殺入西決，搶七淘汰金騎士后又六場倒在圣路易斯藍調面前。“第三個賽季我就打進了決賽，當時我想，‘我很快就會回來的’，”赫特爾回憶道，“后來你又經歷了幾次不錯的征程，又有幾年無緣季后賽。你會想，‘這個機會還會再來嗎？’來到這里，前兩個賽季球隊就很強。我們進了季后賽，但從沒走遠。現在我們坐在這里，距離決賽只差兩場勝利。希望我們用對的方式畫上句號，讓這一切被永遠銘記。”而這個結局，很可能也將把他們正式送入NHL擴編球隊的歷史最佳行列。
茨威格指出，金騎士已經與費城飛人、紐約島人、埃德蒙頓油人站在同一行列。飛人在1967-68賽季加入聯盟，前兩個賽季均打進季后賽，前四個賽季三次入圍，這支“寬街惡霸”在1974年和1975年連奪斯坦利杯，1976年又殺入決賽。島人1972-73賽季亮相，開啟了連續14年打進季后賽的壯舉。油人則延續了那支王朝球隊的輝煌。
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