通用汽車正在把籌碼押向一個新方向。這家底特律汽車制造商周二公布了兩項計劃:一是擴大電動汽車的車輛到電網功能,讓車主能把車里的電反向輸送給電網;二是開發下一代鈉離子電池。兩項計劃的成本賬算得很明白——都要幫用戶對抗上漲的能源賬單。
人工智能熱潮讓所有人都在談論電力。資本市場已經在押注,龐大的數據中心基礎設施建設將吞噬天文數字的資金。能源成本上升的焦慮,正從科技公司蔓延到普通電動車車主。通用的策略很清晰:一邊用V2G技術讓電動車主在電價高峰期賣出電力,一邊用一種更便宜的電池來搶占儲能市場。
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挑大梁的新技術是鈉離子電池。通用汽車電池與可持續發展副總裁Kurt Kelty在周二的博文中給出了一個技術判斷:"鈉離子驅動的儲能系統有可能在不進行主動冷卻的情況下運行,系統復雜性也會大大降低。"他還補了一句:"在大型儲能系統中,這一點至關重要。"
這句話的潛臺詞是成本。不需要冷卻電池,意味著前期投入和后期運營費用都能往下壓一截。Kelty透露,通用正在與丹佛初創公司Peak Energy合作開發鈉離子電池,這家公司已經證明這種化學體系可以"轉化為更低的成本和更高的可靠性"。通用預計,雙方合作生產的鈉離子電池將于2028年后推向客戶市場。
Peak Energy的團隊配置也值得關注。這家2023年創立的公司,官網顯示其領導層包括前特斯拉、洛克希德·馬丁以及電池開發商Northvolt的老兵。通用汽車發言人拒絕對與Peak Energy的合作細節和成本發表評論。
鈉離子電池只是通用電池戰略的一環。通用表示,公司同時在幾條路徑上推進:與Redwood Materials等公司合作,將大型電動汽車電池二次用于儲能系統;通過和LG Energy Solution的合資企業,生產成本更低的磷酸鐵鋰電池。LFP電池被業內看作企業利用現有電池產能的快速通道,而通用則把鈉離子電池定位為這類儲能系統未來的解決方案。
Kelty對兩種技術的競爭關系給出了明確預判:"我們的下一代鈉離子電池將推動能量密度提升,隨著時間推移,可能超越包括LFP在內的更成熟化學體系。在一個日益受到成本壓力、能源需求增長和地緣政治風險影響的市場中,這是一個真正的差異化優勢。"
通用汽車近年來在電池研發和生產上砸下了數十億美元,賭的是全電動汽車的指數級增長。但那個預期的井噴并沒有如期而至。通過Ultium Cells合資企業,通用目前在俄亥俄州等地的兩座工廠擁有約90吉瓦時的產能。現在,這些押注正在轉向另一個賽道——不是賭汽車賣多少,而是賭電力賬單漲多快。
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