北京
上周末，中國第二個深空探測任務天問二號在沒有官方公告的情況下，悄然完成了一次至關重要的引擎點火機動，成功與一顆位于準地球軌道上的神秘小天體交會。盡管中國航天主管部門尚未對這一節點予以確認，但德國與荷蘭的業余無線電觀測者利用地面望遠鏡追蹤到了這次機動。觀測顯示，天問二號現已進入近地小行星夏威夷語名Kamo?oalewa的鄰近區域。接下來的四周內，探測器將逐步靠近這顆高速自轉的小行星，啟動地貌測繪與表面研究，為后續的采樣嘗試鋪平道路。
Kamo?oalewa是一塊直徑大約在40至100米之間的太空巖石，每28分鐘自轉一圈。它同時也是地球目前已知的七顆準衛星之一——這類天體與我們的星球步調一致地繞太陽運行，并以緩慢的逆行軌跡在我們周圍形成環狀路徑。但在天問二號靠近到足以進行更細致的探測之前，科學家對這顆尺寸不及足球場的神秘天體幾乎談不上有多少了解。法國國家科學研究中心研究主任、歐洲航天局Hera任務首席研究員帕特里克·米歇爾長期研究Kamo?oalewa，他這樣描述認知現狀：“每顆小行星的新圖像都是一個意外。我們什么都得從頭學起。”
這顆小行星極快的自轉速度為推斷其內部構成提供了些許線索。如果它屬于“礫石堆”結構，在如此高速旋轉下本該持續拋撒碎屑。可現實并非如此。馬里蘭大學行星科學家克里斯蒂娜·哈策爾給出的描述是，“一整塊巖石，或幾塊粘在一起的巖石”。天問二號任務團隊發表的一篇論文也表達了類似判斷：Kamo?oalewa的表面很可能由毫米級至厘米級的顆粒構成，但在更深處，它可能本質上是一整塊巨型巖石——又或是一堆粘合在一起的碎石集合體。
另一個尚無定論的問題是，這顆看似小行星的天體究竟是如何進入與地球相伴的奇異軌道的。米歇爾與其他研究者根據該天體偏紅的外觀——與常見的月球巖石色澤相似——提出了一種理論：Kamo?oalewa最初是月球背面的一塊碎片。在過去1000萬年中的某個時間點，形成直徑22公里的喬爾丹諾·布魯諾隕石坑的那次撞擊事件，把它從月球表面轟入了太空軌道。對此，另一批研究者持不同看法。赫爾辛基大學、瑞典呂勒奧理工大學教授米卡埃爾·格蘭維克認為，該天體更可能是來自火星與木星之間主小行星帶的一位“移民”，由外側向內遷移至當前的繞日準衛星軌道。格蘭維克的推演邏輯是：“單看這個天體的尺寸，如果它是前不久才從月球上被噴射出來的，個頭未免大得太反常了。”
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