夜風(fēng)裹著寒氣，從御書(shū)房的窗縫里鉆進(jìn)來(lái)。蕭景琰放下朱筆，揉了揉眉心。門(mén)外傳來(lái)腳步聲，接著是沉悶的膝蓋落地聲。

“陛下，臣有事相告。”

他抬頭，看到庭生跪在門(mén)檻外。新封的長(zhǎng)林軍主帥，還穿著朝服，肩頭沾著夜露，袖口磨得發(fā)白。

“進(jìn)來(lái)說(shuō)。”

庭生起身，腳步有些虛浮。

他走到御案前，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，聲音壓得很低：“陛下，臣在掖幽庭那幾年…有一晚偷聽(tīng)到兩個(gè)人的對(duì)話。他們說(shuō)，謝玉只是棋子。”

蕭景琰握朱筆的手猛地一緊。

“赤焰軍一案，背后還有人。”

01

那晚的御書(shū)房，燈火亮了一整夜。

庭生跪在冰涼的金磚上，把二十年前那個(gè)夜晚的記憶，一點(diǎn)一點(diǎn)往外掏。膝蓋硌得生疼，他卻不敢動(dòng)。

他八歲那年冬天，掖幽庭的柴房破了個(gè)洞，冷風(fēng)呼呼往里灌。

他睡不著，蜷在草堆里發(fā)抖。

半夜尿急，不敢去茅房，怕被管事公公打，就悄悄溜到柴房后面的墻根下。

剛蹲下，就聽(tīng)見(jiàn)墻外有人說(shuō)話。

一個(gè)聲音壓得很低：“都安排好了？”

另一個(gè)聲音更輕：“嗯，謝玉那邊已經(jīng)上鉤了。”

“他不會(huì)起疑？”

“他就是個(gè)提線木偶，還以為自己多高明。”

“那個(gè)人呢？”

“那個(gè)人…連我都不清楚他的真面目。”

庭生蹲在墻根下，嚇得大氣不敢出。

尿意一下子沒(méi)了。

他聽(tīng)不懂那些話是什么意思，但他記得那個(gè)聲音——很老，很沙啞，像是脖頸上勒著繩索吐出來(lái)的一樣。

他不敢動(dòng)，直到腳步聲遠(yuǎn)去，才連滾帶爬回了柴房。

那一夜，他睡不著。把腦袋埋進(jìn)草堆里，耳朵卻豎得尖尖的，生怕再聽(tīng)到什么。但外面只有風(fēng)聲，還有遠(yuǎn)處打更的梆子聲。

第二天，掖幽庭來(lái)了個(gè)管事公公，姓鄭，叫鄭明。鄭公公對(duì)他格外關(guān)照，給他多添了一床破棉被。

“小崽子，別問(wèn)那么多，好好活著就行。”

后來(lái)，庭生反復(fù)回想鄭公公看他的眼神。那眼神里，有憐憫，有愧疚，還有一點(diǎn)點(diǎn)怕。

一個(gè)管事公公，怕一個(gè)八歲的孩子？

赤焰軍覆滅的那夜，掖幽庭哭聲震天。太監(jiān)們抱成一團(tuán)哭，幾個(gè)與他一同被關(guān)的孩子也哭。庭生不哭，他記得父親說(shuō)過(guò)，林家的男兒，流血不流淚。

可那天晚上，他還是哭了。

因?yàn)樗吹揭魂?duì)兵士抬著幾口箱子進(jìn)來(lái)，箱子上沾著黑紅色的東西。那是血。

“你父帥是個(gè)英雄。”梅長(zhǎng)蘇后來(lái)這樣告訴他。

他相信。

但他也在想，父帥那樣的英雄，怎么會(huì)被人害死？

就因?yàn)橹x玉和夏江勾結(jié)？

他總覺(jué)得不對(duì)勁。

謝玉再厲害，也不過(guò)是個(gè)侯爺。

夏江再陰狠，也只是一個(gè)懸鏡司首尊。

赤焰軍七萬(wàn)將士，說(shuō)覆滅就覆滅了。

這背后，還有沒(méi)有人？

那句話一直纏在他心底：“那個(gè)人…連我都不清楚他的真面目。”

到底是誰(shuí)？

庭生抬起頭，看著蕭景琰。景琰的眼睛里有血絲，嘴唇發(fā)白，下巴上冒出了一層胡茬。

“你是怎么撐到現(xiàn)在的？”景琰聲音沙啞。

“臣撐著，就是想等這一天。”庭生說(shuō)，“臣不敢死，臣要知道真相。”

“你等了二十年。”

“二十年又怎樣？死去的七萬(wàn)將士，等的是永遠(yuǎn)。”

景琰合上眼，良久才睜開(kāi)：“那個(gè)鄭明，現(xiàn)在何處？”

“臣查過(guò)，十二年前離開(kāi)了掖幽庭，在城郊買了一間小院。”

“朕派人去查。”

“陛下，”庭生叩頭，“此人知道些什么，但未必知道全部。他只是一個(gè)棋子。”

“那真正的對(duì)弈者呢？”

庭生搖搖頭。

他不知道。

但他一定要查出來(lái)。

02

蒙摯接到密令的時(shí)候，天剛蒙蒙亮。

他換上常服，帶了兩名心腹親兵，騎快馬趕到城郊。

鄭明住的那個(gè)小院很偏僻，院墻已經(jīng)坍塌大半，門(mén)上掛著一把生銹的鐵鎖。

鎖眼里塞著半截枯草，像是很久沒(méi)人動(dòng)過(guò)。

蒙摯翻墻進(jìn)去。

院子里雜草齊腰深，正屋的窗戶被木板釘死了。

他踹開(kāi)門(mén)，一股霉味撲面而來(lái)。

屋里空蕩蕩的，只有一張破床，一口木箱。

墻角結(jié)著蛛網(wǎng)，地上落著厚厚一層灰。

木箱是空的。

但箱子底層的灰不一樣，有一塊四四方方的地方比較干凈。像是被人拿走了什么東西。

有人比他先到一步。

蒙摯蹲下來(lái)，扒開(kāi)灰燼，發(fā)現(xiàn)箱底墊著一層棉布。布下面，壓著一張紙條。

紙條上只寫(xiě)了三個(gè)字：掖幽庭。

他把紙條揣進(jìn)懷里，又檢查了一遍屋子。

墻角有炭灰，像是有人在這里燒過(guò)什么東西。

他扒拉了一下灰燼，里面有幾片沒(méi)燒盡的紙邊，上面隱約能看到半個(gè)字——“密”。

蒙摯把炭灰攏好，又看了看四周。窗戶的木板是從里面釘死的，說(shuō)明鄭明走的時(shí)候，根本不打算再回來(lái)。但他又留了紙條。這是什么意思？

讓發(fā)現(xiàn)的人去掖幽庭找？

他讓親兵去問(wèn)鄰居。鄰居說(shuō)，鄭明三天前還回來(lái)過(guò)一趟，坐了一輛帶簾子的馬車，待了不到半個(gè)時(shí)辰就走了。

“馬車長(zhǎng)什么樣？”蒙摯問(wèn)。

“黑漆漆的，沒(méi)有標(biāo)志。”

“趕車的人呢？”

“戴斗笠，看不清臉。不過(guò)那人個(gè)子不高，走路有點(diǎn)瘸。”

蒙摯心里一沉。

鄭明也在找什么？還是，有人在他之前把東西拿走了？

他翻身上馬，一路疾馳回宮。

御書(shū)房里，景琰聽(tīng)到這個(gè)消息，臉沉得能滴出水來(lái)。他把手里的茶盞放在桌上，手指在杯沿上敲了幾下。

“是誰(shuí)先一步？”

“臣不知。”蒙摯說(shuō)，“但鄭明還活著，他回來(lái)過(guò)。他燒了什么東西，又留下了那張紙條。”

“紙條上只寫(xiě)了掖幽庭？”

“是。”

景琰站起身，走到窗前，背對(duì)著蒙摯：“鄭明在掖幽庭管了多少年？”

“先帝在位時(shí)就管了，一共四十年。”

“四十年…”景琰輕聲重復(fù)了一遍，“那他一定知道很多事。”

當(dāng)天下午，景琰命蒙摯加派人手，務(wù)必找到鄭明。

蒙摯出了宮，騎在馬上，總覺(jué)得有人在盯著他。

他回頭看了幾次，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么異常。

可那種感覺(jué)，一直跟了他三條街。

鄭明就像是人間蒸發(fā)了一樣，連個(gè)影子都沒(méi)找到。

夜里，庭生來(lái)見(jiàn)景琰。

“陛下，臣想去一趟掖幽庭。”

“去做什么？”

“鄭公公留下的紙條上寫(xiě)了掖幽庭，說(shuō)明那里還有東西。”

景琰沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第二天一早，庭生帶著兩個(gè)親兵，騎馬趕到了掖幽庭。

二十年了，掖幽庭還是那個(gè)樣子。

灰墻，黑瓦，冷清的院子。

門(mén)口的石階被踩得磨出了凹槽，墻根的青苔長(zhǎng)了一茬又一茬。

庭生站在柴房門(mén)口，當(dāng)年的破洞已經(jīng)被補(bǔ)上了，但他還是能感覺(jué)到那股冷風(fēng)。

像是從骨頭縫里鉆出來(lái)的一樣。

管事太監(jiān)出來(lái)迎接，點(diǎn)頭哈腰的。庭生說(shuō)想看看當(dāng)年的舊物。

管事的很緊張，支支吾吾地說(shuō)沒(méi)什么了，都扔了。

“扔了？”庭生皺眉。

“是啊，將軍。十幾年前清理過(guò)一次，能燒的都燒了。”

庭生走到柴房里，環(huán)顧四周。

角落里堆著幾捆干柴，墻壁上留著煙熏的痕跡。

他蹲下來(lái)，手在地上摸索。

手指碰到一根釘子，扎了一下，他沒(méi)吭聲，繼續(xù)摸。

摸到墻角時(shí)，觸到一塊松動(dòng)的磚。

他用力一抽，磚拿了出來(lái)。

后面有個(gè)不大的洞。

洞里塞著一個(gè)油布包。

管事的臉色一下子變了。庭生把油布包揣進(jìn)懷里，看了管事的公公一眼。那個(gè)人低著頭，額頭冒出了汗。庭生沒(méi)問(wèn)他什么，轉(zhuǎn)身出了門(mén)。

03

庭生把油布包帶回宮里，當(dāng)著景琰的面打開(kāi)。

油布包了好幾層，最外面那一層已經(jīng)發(fā)硬了，手指一碰就掉渣。

里面是一本泛黃的冊(cè)子，封皮的紙已經(jīng)脆了，輕輕一碰就掉渣。

冊(cè)子的邊角被蟲(chóng)蛀了不少，有些地方的字已經(jīng)看不清了。

“這是什么？”景琰問(wèn)。

“像是掖幽庭的出入記錄。”

庭生翻開(kāi)冊(cè)子，字跡很工整，記的是每天晚上有哪些人進(jìn)出掖幽庭。

有些名字被劃掉了，有些被圈起來(lái)，旁邊還注了小字。

紙頁(yè)泛黃，墨跡有些已經(jīng)褪色，但還能認(rèn)出來(lái)。

翻到第三頁(yè)時(shí)，他的手指停下來(lái)。

那一頁(yè)最下面一行，用紅筆寫(xiě)著一個(gè)人的名字。

蒙摯。

但這個(gè)名字被劃得亂七八糟，幾乎看不出來(lái)原本的字形。

“蒙摯？”景琰的眉頭皺得更緊了，“怎么會(huì)是蒙摯？”

“不，不是他。”庭生盯著那行字，“您看，名字周圍有圈，備注上寫(xiě)著‘子時(shí)三刻，偏門(mén)入’。”

“那個(gè)年代，蒙摯還在禁軍里當(dāng)差的。他進(jìn)掖幽庭做什么？”

“臣也不知道。”

庭生又往后翻了幾頁(yè)，又看到一個(gè)人名。這個(gè)人名更加古怪。被涂掉了，但看得出，原本寫(xiě)的是三個(gè)字。

他拿著冊(cè)子湊到燈火前，反復(fù)辨認(rèn)。紙頁(yè)被燈火照得透亮，那些涂黑的墨跡深淺不一。仔細(xì)看，能看出筆劃的走向。

“是…蕭紀(jì)。”

“紀(jì)王？”景琰的聲音一下子提了起來(lái)。他站起來(lái)，走到庭生身邊，拿過(guò)冊(cè)子看。

“是。”庭生點(diǎn)頭，“蕭紀(jì)，也在某夜來(lái)過(guò)掖幽庭。時(shí)間是子時(shí)入，丑時(shí)出，備注寫(xiě)著‘密談’。”

冊(cè)子的備注欄寫(xiě)著：“蕭紀(jì)，子時(shí)入，丑時(shí)出，密談。”

但旁邊還有一行小字，筆跡不一樣，像是在后來(lái)添上去的：“此人不可走近，慎之。”

字跡很潦草，像是匆忙寫(xiě)上去的。筆劃歪歪扭扭，像是在發(fā)抖。

景琰看了半晌，把那本冊(cè)子合上。他的手指在封皮上按了按，像是在壓住什么。

“這件事，不能再讓第四個(gè)人知道。”

“臣明白。”

庭生把冊(cè)子揣進(jìn)懷里。臨走時(shí)，景琰叫住他。

“你說(shuō)當(dāng)年在掖幽庭偷聽(tīng)到的那些話，有沒(méi)有可能是紀(jì)王？”

庭生想了想，搖搖頭：“那個(gè)聲音很老，很沙啞。紀(jì)王殿下的聲音雖然也老，但沒(méi)那么沙啞。”

“那會(huì)是誰(shuí)？”

誰(shuí)也不知道。

但這條線索，就像是黑暗中忽然亮起的一盞燈。那盞燈很微弱，但它的光，足夠讓人看到前方的路。

第二天傍晚，紀(jì)王進(jìn)宮請(qǐng)安。景琰故意提起掖幽庭，紀(jì)王的臉色微微變了。

“陛下怎么突然提起那個(gè)地方？”

“沒(méi)什么。”景琰端著茶盞，“只是聽(tīng)到一些舊事，想問(wèn)問(wèn)皇叔可知情。”

紀(jì)王沉默了一會(huì)兒，垂著眼說(shuō)：“有些事，知道得越少越好。”

“皇叔這話是什么意思？”

“陛下是聰明人。”紀(jì)王站起身，“老臣告退了。”

他走出御書(shū)房時(shí)，腳步明顯比來(lái)時(shí)快了很多。袍角帶起的風(fēng)，把桌案上一張紙吹落在地。

庭生站在廊下，看著紀(jì)王的背影消失在拐角。

他總覺(jué)得，紀(jì)王知道什么，卻不肯說(shuō)。

而那個(gè)鄭明，也許才是唯一的突破口。

但鄭明到底在哪？

當(dāng)晚，蒙摯的密報(bào)傳來(lái)：鄭明在距離京城三百里的青州出現(xiàn)了。

那時(shí)庭生正在看那本冊(cè)子。他翻到最后一頁(yè)，發(fā)現(xiàn)上面寫(xiě)著一行小字，字跡很淡：“若有不測(cè)，尋掖幽庭西北角槐樹(shù)下。”

庭生心里一沉。鄭明走之前，留下這句話，說(shuō)明他早就知道，他活不了。

04

蒙摯連夜趕往青州。

青州是個(gè)小鎮(zhèn)，只有一條主街，天黑后就寂靜無(wú)聲。

街兩邊的鋪?zhàn)佣忌现T(mén)板，只有一家包子鋪的煙囪還冒著熱氣。

他拿著鄭明的畫(huà)像，挨家挨戶打聽(tīng)。

有個(gè)打更的老頭認(rèn)出了畫(huà)像：“這不是鄭大爺嗎？住在鎮(zhèn)東頭的院子里，三天前還見(jiàn)過(guò)他呢。他還買了兩籠包子，說(shuō)要去見(jiàn)什么人。”

“他一個(gè)人住的？”

“是啊，從搬來(lái)就一個(gè)人住。不愛(ài)跟人說(shuō)話，見(jiàn)了面也就點(diǎn)點(diǎn)頭。”

蒙摯問(wèn)清了位置，趕到鎮(zhèn)東頭。那間院子大門(mén)緊鎖，院墻比他想象的要高。他翻墻進(jìn)去，屋里有一股濃重的藥味，混著汗臭和霉味。

桌上擱著一碗沒(méi)喝完的藥湯，碗沿還留著一圈藥漬。蒙摯伸手摸了摸碗底，還溫。

人沒(méi)走遠(yuǎn)。

他讓親兵守住前后門(mén)，自己蹲在屋里等。

屋里有一盞油燈，燈芯還亮著，光暈昏黃。

蒙摯盯著那碗藥湯發(fā)呆，心里算了算時(shí)間——藥還溫，說(shuō)明人走不出二里地。

等到月西沉，門(mén)被人推開(kāi)了。

一個(gè)佝僂的身影走進(jìn)來(lái)，手里拄著拐杖。

蒙摯站起身，那人嚇了一跳，手里的拐杖差點(diǎn)掉在地上。

屋里亮著油燈，燈下有個(gè)人影，換了誰(shuí)都得嚇一跳。

“鄭明？”

那人沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身就跑。蒙摯一伸手，抓住他的衣領(lǐng)。鄭明瘦得皮包骨頭，衣領(lǐng)一抓，整個(gè)人就提了起來(lái)。

“跑什么？我就是想問(wèn)你幾句話。”

鄭明渾身發(fā)抖，嘴唇哆嗦得厲害。牙齒磕在一起，發(fā)出咯咯的聲音。

“你…你是什么人？”

“禁軍統(tǒng)領(lǐng)蒙摯，奉旨查案。”

鄭明聽(tīng)到“禁軍”兩個(gè)字，臉色頓時(shí)變得慘白。

他蹲在地上，抱著頭，嘴里含含糊糊地不知道在說(shuō)什么。

蒙摯聽(tīng)了一會(huì)兒，才聽(tīng)清他說(shuō)的是“完了完了”。

“是你當(dāng)年掖幽庭的舊主？”蒙摯問(wèn)。

鄭明點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我…我什么都不知道。”

“你什么都不知道？”蒙摯把那本冊(cè)子放在桌上，“那這是什么？”

鄭明看到冊(cè)子，整個(gè)人都要癱了。他雙手撐在地上，身子往后退，直到撞到墻根。

“你…你怎么找到這個(gè)的？”

“掖幽庭的柴房里。”

“完了，完了…”鄭明喃喃自語(yǔ)，“我早就知道會(huì)出事…”

他突然抓住蒙摯的胳膊，指甲掐進(jìn)蒙摯的肉里：“那個(gè)人還活著，他一定還活著！他找過(guò)我，讓我閉嘴…我燒了很多東西，但那個(gè)冊(cè)子我實(shí)在舍不得燒…”

“那個(gè)人是誰(shuí)？”

鄭明嘴唇翕動(dòng)，剛要開(kāi)口，窗外傳來(lái)一聲輕響。

蒙摯本能地一偏頭。

一支箭從窗外射進(jìn)來(lái)，正中鄭明胸口。箭簇穿過(guò)后背，釘進(jìn)墻壁。

血噴在蒙摯臉上，熱乎乎的。

他猛地回頭，看到窗外一個(gè)黑影一閃而過(guò)。月光下，那個(gè)身影跑得很快，腳步很輕，像是一只貓。

“追！”

親兵沖出院子，但黑影已經(jīng)消失在夜色中。蒙摯聽(tīng)到幾聲呼喝，接著是兵刃碰撞的聲音。他顧不上追出去，轉(zhuǎn)回來(lái)蹲在鄭明身邊。

鄭明已經(jīng)說(shuō)不出話了。血從嘴角涌出來(lái)，順著下巴滴到地上。他眼睛瞪得很大，喉嚨里發(fā)出咕嚕咕嚕的聲音。

他用手指在地上劃拉著什么。

蒙摯湊過(guò)去，看到他寫(xiě)了一個(gè)字。

“梁”。

然后，手指垂了下去。

05

鄭明死了。

這個(gè)消息像一盆冷水，把景琰澆了個(gè)透心涼。

他坐在御書(shū)房里，盯著那個(gè)“梁”字看了一整夜。燭臺(tái)換了三次蠟燭，他還是沒(méi)動(dòng)。御案上的茶涼了又熱，熱了又涼。

“梁”是什么意思？

梁什么？

他想起一個(gè)人——老梁王，他的親叔叔，先帝的親弟弟。

但老梁王已經(jīng)隱居二十年了，從不問(wèn)朝政，怎么會(huì)和掖幽庭扯上關(guān)系？再說(shuō)，一個(gè)隱居的人，能調(diào)動(dòng)謝玉那種角色？

可鄭明臨死前寫(xiě)的那個(gè)字，分明就是“梁”。

景琰輾轉(zhuǎn)反側(cè)，最后下了一個(gè)決定。

他要去見(jiàn)老梁王。

第二天一早，他帶著庭生和蒙摯，騎馬趕到梁王府。出門(mén)前，景琰換了便裝，沒(méi)穿龍袍。他不想讓老梁王覺(jué)得他是去問(wèn)罪的。

老梁王住在城外的山莊里。山莊很偏僻，四周都是山林，只有一條小路通進(jìn)去。路兩邊長(zhǎng)滿了野草，有些地方被灌木遮住了，騎馬得彎著腰才能過(guò)。

山莊的大門(mén)緊閉著，門(mén)口落滿了灰。門(mén)上的銅環(huán)生了綠銹，門(mén)板上裂了好幾條縫。

景琰敲門(mén)，出來(lái)一個(gè)老仆。那老仆穿著粗布衣裳，腰都直不起來(lái)。

老仆看到景琰，愣了愣，然后連忙跪下。膝蓋磕在門(mén)檻上，發(fā)出沉悶的一聲響。

“王爺呢？”景琰問(wèn)。

“回陛下，王爺在后院賞花呢。老奴這就去通報(bào)。”

“不用了，朕自己去。”

景琰走進(jìn)院子，看到老梁王坐在石凳上，手里端著一個(gè)茶盞。

他看起來(lái)比畫(huà)像上老了很多，頭發(fā)全白了，臉上布滿了皺紋，手上長(zhǎng)滿了老年斑。

但那雙眼睛，還是亮的。

“陛下怎么來(lái)了？”老梁王站起身，笑得很自然，“這可真是稀客。老臣還以為，這輩子再也見(jiàn)不到陛下了。”

景琰沒(méi)有笑。

他坐在老梁王對(duì)面，看著他的眼睛。

“皇叔，朕來(lái)問(wèn)一件事情。”

“陛下請(qǐng)講。”

“二十年前，掖幽庭里曾經(jīng)來(lái)過(guò)一個(gè)人。”

老梁王的表情不動(dòng)聲色：“掖幽庭？老臣沒(méi)去過(guò)那個(gè)地方。那種晦氣的地方，老臣去做什么？”

“是嗎？”景琰拿出那本冊(cè)子，翻到那一頁(yè)，“那這上面為什么會(huì)寫(xiě)皇叔的名字？”

老梁王看了一眼，忽然笑了。他放下茶盞，雙手接過(guò)冊(cè)子，仔細(xì)端詳。

“陛下，這冊(cè)子是誰(shuí)給你的？”

“是掖幽庭的舊物。”

“那這個(gè)字跡，”老梁王指著自己的名字，“陛下可認(rèn)得？”

景琰仔細(xì)看了看，忽然覺(jué)得有些不對(duì)勁。那個(gè)字跡，不像老梁王的。他見(jiàn)過(guò)老梁王的字，筆勢(shì)綿長(zhǎng)，這個(gè)字卻寫(xiě)得短促。

但老梁王說(shuō)：“此人寫(xiě)我的名字，少了一筆。”

景琰低頭一看，確實(shí)，那個(gè)“蕭”字少寫(xiě)了一點(diǎn)。那個(gè)點(diǎn)本該在右上角，卻漏掉了，空出一小塊。

“陛下，那人寫(xiě)我的名字，故意漏了一筆。”老梁王說(shuō)，“這說(shuō)明，他不是老臣，而是借老臣的名義，去掖幽庭辦事。他在暗示，這個(gè)名字是假的。”

“借你的名義？”