30多年來，男足世界杯首次在美國本土開賽，美國隊也抓住了這個時刻。6月12日本周五在洛杉磯體育場進行的D組首輪比賽中，美國男足國家隊以4比1大勝巴拉圭，在主場球迷的助威聲中展現出競爭力。

弗拉林·巴洛貢梅開二度，巴拉圭球員達米安·博瓦迪利亞打入一記烏龍球，喬瓦尼·雷納則在比賽末段破門。這場勝利也創下美國男足在世界杯上的單場進球紀錄，此前他們從未在一場世界杯比賽中打進超過3球。相比之下，美國隊在2022年卡塔爾世界杯4場比賽中總共只打進3球，這一對比也顯示出這支球隊的變化。

上半場的局面幾乎和比分一樣一邊倒。半場結束時，美國隊已經3比0領先。巴洛貢在20分鐘內連進兩球，普利希奇在邊路持續沖擊巴拉圭防線，而客隊在上半場幾乎沒有給馬特·弗里斯制造麻煩，只完成了2次射門。

美國隊很早就取得領先。第7分鐘，普利希奇和韋斯頓·麥肯尼在左路配合，迫使巴拉圭球員達米安·博瓦迪利亞自擺烏龍。此后美國隊的壓迫沒有減弱。第31分鐘，安東尼·羅賓遜沿邊路送出一腳極具穿透力的傳球找到普利希奇，后者倒三角回傳，巴洛貢勁射破門。

真正體現個人能力的一球出現在半場結束前。馬利克·蒂爾曼送出直塞，巴洛貢轉身擺脫防守球員，用并不擅長的左腳將球巧妙送入左上角。

這也是這場比賽與過去那支美國隊最明顯的不同。美國男足過去從未在世界杯賽場從開局起就在比賽各個方面占據優勢，而這一次他們做到了。美國隊掌控了球權和場上空間，也把機會轉化成了進球，而不是像在卡塔爾時那樣反復錯失機會。

在毛里西奧·波切蒂諾執教下，美國隊正轉向一種強度更高、更主動壓上的比賽風格。這位阿根廷教練打造球隊時強調高位逼搶，并讓最有威脅的攻擊手獲得更多球權。周五的比賽中，這體現在以普利希奇為進攻核心，配合蒂爾曼和巴洛貢活動，兩名邊翼衛也大幅前壓以拉開寬度。

從歷史上看，美國隊更擅長的是一種偏被動的打法：依靠反擊、防守組織和小比分周旋拿下比賽。但這場比賽改變了這一模式。美國隊成為主動進攻的一方，通過中場控制比賽，并持續向前投入兵力。雅虎的一項實時統計顯示，美國隊在比賽過程中一度以63%比37%領先控球率；英國廣播公司的全場數據則定格在55.9%比44.1%，美國隊依然占據明顯優勢。

讓這種打法成為可能的關鍵前鋒正是巴洛貢。他與美國隊過去擁有的前鋒類型都不相同，是一名真正意義上的禁區終結者。這樣一來，邊路創造者有了明確的進攻支點，美國隊也不必再過度依賴中場后插上完成終結。

易邊再戰后，美國隊失去了部分控制力。隨著波切蒂諾開始輪換替補，熟悉的警訊再次出現。巴拉圭終于找到突破口，胡利奧·恩西索送出直傳，毛里西奧完成了一次干凈利落的破門。這也再次提醒外界，美國隊這條防線在今年一直顯得不夠穩固。

這一模式值得美國隊下一個對手關注：當美國隊輪換陣容、比賽強度下降時，后防線就可能出現漏洞。巴拉圭的進球中，美國隊后防顯得有些措手不及。這次進攻最終由毛里西奧完成射門。

更強的進攻型球隊——包括D組對手土耳其——很可能會注意到，美國隊在換人后的15分鐘內最容易在攻防轉換中暴露問題，屆時陣型和溝通都可能出現松動。美國隊也沒有在有機會時徹底終結比賽。蒂爾曼曾獲得一次近距離擴大比分優勢的良機，但未能把握住。

還有一個值得繼續觀察的情況。普利希奇上半場表現出色，但中場休息時就被換下。球隊隨后表示，這是因為他的左小腿遭到撞擊后采取的預防性調整。他的身體狀況，仍是決定美國隊上限的最大變量。

從這場比賽來看，最直接的答案首先是巴洛貢。這名效力于摩納哥的前鋒如今看起來已是美國隊進攻的核心，也像是一名有機會沖擊金靴獎的潛在競爭者。普利希奇仍是球隊最主要的創造者，同時自己也具備得分威脅。雷納在補時階段的進球，則再次說明這支球隊替補席上也有火力。

可以預期，美國隊的進球將主要圍繞巴洛貢和普利希奇這一軸心展開，蒂爾曼、雷納和里卡多·佩皮則是次一級的得分點。如果普利希奇的小腿問題持續存在，更多組織和創造任務就需要由蒂爾曼以及更具攻擊性的邊翼衛來承擔。

美國足球有自己的風格，這場比賽也體現了這一點。許多歐洲球隊更強調位置控制和耐心組織，南美球隊則更依賴個人靈感、狹小空間內的技術穩定性，以及更具街頭足球氣質的比賽掌控能力。相比之下，美國隊的風格建立在身體能力、縱向直接推進和持續逼搶之上，常常把比賽節奏推向高速對抗。

巴拉圭則體現出另一種典型的南美風格：身體對抗強、防守頑強、講求實用。這是巴拉圭自2010年后首次重返世界杯。他們來到美國時，預選賽防守數據相當出色，18場比賽僅丟10球。但美國隊的節奏明顯快于巴拉圭的調整速度，而這種依靠速度和空間的打法，也最接近美國足球的標志性特征。