時間退回一八九六年八月十三日，地處英格蘭肯特郡的恩斯福德射擊試驗區(qū)。

三挺重型殺器并排架設，黑洞洞的槍口直對正前方。

開火指令剛一落地，巨大的轟鳴立馬打破了四周的死寂，黃澄澄的銅殼像下暴雨似的四下蹦跶。

等到嗆人的白煙慢慢飄散，百米開外的幾塊大木牌，早被轟成了滿地木渣子。

高臺之上全程目睹這番景象的，是個古稀之年的華夏長者。

這老爺子可是晚清朝廷里頭號武器采購員。

早些年大筆一揮購入德國重炮、訂造鋼鐵巨艦時，人家連眉頭都沒皺過半點。

洋人廠方特意搞出如此大陣仗的實彈推介會，心里打的算盤明擺著：盼著老中堂再次豪擲千金，簽個巨額采購合同。

可偏偏這回，老人家既沒拍手叫好，也沒去打聽賣家最想聽見的那套說辭。

大意就是，此物作價幾何？

老爺子自個兒掏出懷表默算片刻，張嘴拋出的頭一個問題竟是打探這物件六十秒能噴灑多少彈藥。

廠方報出單分鐘六百多發(fā)這個駭人數字后，老中堂原本的面色眼瞅著變暗了。

按照該武器發(fā)明者后來的追憶，這位東方來客當場發(fā)出一聲長嘆。

原話大意是指，射擊頻次實在太高，東方那個古老國度根本供養(yǎng)不起。

這位滿臉愁容的長者，正是前不久剛在日本馬關被迫按下手印的李中堂。

后世不少看客拿這樁軼事當段子四處傳，認定那是位腦袋早成了榆木疙瘩的舊時代官僚，面對近代工業(yè)結晶時露出了底氣不足和沒見過世面的窘態(tài)。

話說回來，要是大伙兒真坐進老中堂當年的那把椅子里，替他撥弄一下心頭的算盤珠子，你就會猛然醒悟，那聲嘆氣里藏著的，分明是整個落日帝國走向墳墓時透出的冰冷死氣。

難不成這位晚清重臣真瞧不出此等兇器的威力？

其實人家心里跟明鏡似的。

在那天的試射場地上，老中堂一直瞪大雙眼盯著每個環(huán)節(jié)。

武器出現卡殼故障，他的目光死死咬住洋兵清障的每一個動作。

后來廠房又拖出那款口徑三十七毫米的連發(fā)火炮，六十秒鐘傾瀉三百多枚開花彈，遠端隨之騰起烈焰與轟鳴。

剛開始老爺子還當是洋鬼子在弄虛作假，直到發(fā)明家說明了火光與聲響存在傳播延遲，他立馬恍然大悟。

除了精通器物構造，老中堂更明白這玩意兒一旦擺上兩軍陣前，到底代表著何種后果。

把時間撥回一八八三年，有個大西洋彼岸的發(fā)明狂人，借著火藥燃爆產生的反推力量，硬是攢出了一套能自行拋殼并持續(xù)上膛的殺戮機器。

早在這之前，西洋列強手底下的步兵，還在玩那種站成一排挨個放槍的笨法子。

這種連發(fā)武器剛一露面，就把幾千年的交鋒法則撕了個粉碎。

到底有多夸張？

單單架起這么一挺金屬疙瘩，指頭死死壓住機簧，傾瀉出的火力頂得上百十號人的隊伍。

正趕上老中堂巡洋考察的前三個年頭，在遙遠的非洲大陸南端，不到六十名不列顛士兵靠著四挺連發(fā)火器，竟然讓五千多名土著武士的亡命猛撲變成了滿地死尸。

對于剛剛經歷慘敗、水師大營連根拔起且急盼著重振軍威的大清王朝而言，此等利器絕對稱得上是救命稻草。

這下子問題來了，為何那位晚清首輔偏要感嘆吃不消？

說白了，采購軍備哪是交錢提貨那么簡單。

老中堂肚子里盤算的，是一整套消耗巨大的補給網絡。

六十秒鐘打空幾百顆銅殼，熬過一個時辰那得揮霍掉幾萬份彈藥。

這哪里是在射擊，分明是個嚼碎真金白銀的無底洞。

看看那會兒的朝廷底子，哪怕折騰了三十載的自強求富，前線士卒手里的單發(fā)彈丸還時不時斷貨。

真要成規(guī)模地列裝這種射速恐怖的兇器，背后必須得有一座座近代化兵工廠在死命支撐，黃燦燦的銅礦、堆積如山的火藥以及沒日沒夜轉動的生產設備，一樣都少不得。

自家弄不出來還能靠進口，可偏偏這就勾出了另一塊心病：銀子在哪兒？

兩載之前那場大東溝血戰(zhàn)，苦心經營的艦隊全軍覆沒。

朝廷咬著后槽牙向東洋島國割肉兩億余兩現銀，戶部大庫早刮得連耗子都不愿光顧了。

再看看紫禁城里的老佛爺，造園子、辦壽宴揮金如土，底下官僚又像吸血鬼似的過一道扒一層，真正能落到當兵的手里的餉銀，早被踅摸得一干二凈。

早前乘舟順著泰晤士河奔赴試驗區(qū)的途中，老中堂親眼瞧見了不列顛造船廠里，正在替東洋人敲打趕工的鋼鐵巨艦。

那個剛把自己揍得鼻青臉腫的仇家，眼下正攥著大清的血汗錢，拼了老命地擴充武庫。

反觀這位吃了敗仗的耄耋老者，面部骨頭里至今還嵌著赴日求和時遭歹徒暗算留下的鉛彈——這輩子也別想弄出來了。

瞅著跟前這臺噴火機器，幾具鐵架子或許還能咬緊牙關弄回去。

可惜配套的彈藥開銷，垂暮的王朝實在掏不出閑錢去填補了。

擱在普通人身上，既然囊中羞澀，估計拍拍屁股便打道回府了。

可偏偏歲月的迷局在于，這位老臣壓根兒沒打算徹底撒手。

后世不少野史為了強行烘托那股子凄涼勁兒，刻意把故紙堆里的真實線索給抹掉了。

扒開當年派駐英倫的使臣與國內中堂大人的密電簿子，你會猛然窺見一樁反常舉動：時光退回一八九五年初春，正趕上前線炮火還沒完全歇息的節(jié)骨眼，老爺子就已經在暗地里張羅這事兒了。

一封密令拍到海外，直接砸出近一萬五千鎊的巨款，打包搶購了二十五臺連發(fā)重火力，順帶捎上一百萬顆配套黃銅彈。

電文上的黑底白字寫得清清楚楚，要求全部拿下。

除了直接砸錢引進，老爺子還琢磨過自個兒開模具。

遠在一八八八年那會兒，江南的兵工局子就開始搗鼓逆向工程，只怪那時的鋼水質量和機械加工實在拉胯，遲遲沒法流水線作業(yè)。

光是從十九世紀末一直到宣統退位期間，綠營和新軍東拼西湊，大概也搞到了將近一百七十臺此等殺器。

后來坊間傳得神乎其神的那個段子——開火倆時辰便能搞垮大清國庫，經過鉆研史料的專家刨根問底，其實是北歐某國君主觀摩速射火炮時發(fā)出的感慨，稀里糊涂就被扣到了晚清重臣的腦門上。

兜兜轉轉，歷史的真容究竟長啥樣？

真相明擺著：老爺子的眼光毒辣得很，寧可刮干見底的銀庫也要往回倒騰，甚至滿腦子想著本土化量產。

誰知道他搜羅來的那三瓜兩棗，扔進一個體型虛胖又從根子上爛掉的王朝里，連個水花都砸不出來。

這么一來，咱就把這套歷史迷局里最讓人喘不過氣來的問題給抖摟出來了：假若當初朝野上下勒緊褲腰帶，硬是多扛幾百架速射機槍回去，那段屈辱史真能翻盤嗎？

鐵定的事實是：癡心妄想。

庚子年間，洋人聯軍踩破了四九城的門檻。

那會兒守城兵勇的掩體里，分明已經架起了西洋連發(fā)機器。

可到頭來啥樣？

一見真刀真槍立馬作鳥獸散，逼得皇室老少連滾帶爬竄進了黃土高原。

冰冷的鐵疙瘩終究只是個死物。

在血肉橫飛的絞肉機里定乾坤的，從來不是管子里六十秒能吐出多少火舌，而是操控那些殺器的整個運行架構是不是早就朽木不可雕了。

黃海那一仗，直接扒光了老大帝國的最后一塊遮羞布。

病根壓根不在火力弱上。

老佛爺拿國防預算去修戲臺，領兵的將領全靠拜碼頭拉幫結派，校場操演全是逢場作戲，衙門里頭撈錢更是成了行規(guī)。

讓一群連發(fā)工資都被長官剝削的苦哈哈去賣命，讓一支瞅著兄弟部隊挨揍卻躲在遠頭看戲的隊伍去沖鋒，哪怕一人塞一把超級武器，最后也照樣是任人宰割的羔羊。

那趟遠赴西洋的溜達中，老中堂專門跑到鄉(xiāng)下，拜會了告老還鄉(xiāng)的日耳曼鐵腕掌舵人，指望能求得一劑富國強兵的猛藥。

那位西洋老同行絲毫沒扯什么兵器戰(zhàn)法，只是甩出一句大白話：大意就是，要是頂層主子能毫無保留地給你撐腰，啥改革都能放開手腳干；反過來，那就只能干瞪眼。

這番論斷，直接掀開了晚清朝廷長滿爛瘡的底牌。

日耳曼丞相身后站著的，是君王砸鍋賣鐵般的絕對托付，以及一整套轟隆作響的歐洲重工業(yè)齒輪。

再回過頭瞧瞧中堂大人的后方有啥？

是個為了慶祝生辰連海防底子都能抽干的老婦人，是個光會照貓畫虎買幾件洋玩意、骨子里卻死抱祖宗之法不松手的破落班子。

于是，那聲對射速太快吃不消的慨嘆，早就超出了計算賬本虧空的范疇。

那更像個一眼望穿衙門頑疾的垂暮者，迎面撞上滾滾向前的機械化狂潮時，從嗓子眼里擠出的凄涼哀嚎。

西洋的齒輪轉得讓人眼暈，銅彈頭飛得不留活路，天下大勢翻篇的速度更是駭人聽聞。

可那個腦后留著長發(fā)、半截身子陷在爛泥坑里的封建王朝，連抬腳的力氣都沒了。

這段用人命填出來的苦果，華夏子孫足足熬過大半個世紀才嚼爛咽下。

靠外人施舍槍炮壓根保不住神州大地。

花銀子攢出來的洋氣，到頭來只能淪為強盜盤子里的韭菜。

歲月又翻過了幾輪，等到新生的政權在瓦礫堆里拔地而起時，硬是趟出了一條天差地別的道兒。

大伙兒再也不用低聲下氣地看外洋臉色，更不必天天扒拉算盤愁經費夠不夠。

哪怕家底比臉還干凈，先輩們咬碎牙關過苦日子，生生砸出了一套完全由咱自個兒說了算的重工國防流水線。

當年跨過鴨綠江去打那場硬仗那會兒，戰(zhàn)士們肩上扛的還是五花八門湊攏的雜牌武器，子彈粗細都不一樣，負責送補給的人員頭疼得要裂開。

可就憑著那套徹底洗髓伐骨的基層凝聚力，外加滿腔寧折不彎的血性，硬是把那些全副武裝的超級大國聯軍，給死死摁回了原有的邊界坐標。

往后的歲月，便是大伙兒如今親眼見證的篇章。

國產的戰(zhàn)鷹方陣撕裂長空，自家造的海上巨獸碾碎巨浪，咱親手敲打出的洲際利劍更是成了鎮(zhèn)國之寶。

所有守護家門的重器，從紙上的線條到最小的緊固件，統統烙上了中華制造的印記。

這片土地徹底告別了沖著外商賠笑臉的日子，再也不會半夜愁著銅殼彈庫突然見底了。

視線再次拉回十九世紀末那個散發(fā)著火藥味的異國試射場。

一位古稀之年的東方長者，凝視著即將重塑殺戮法則的鋼鐵疙瘩，眼眸里全塞滿了國力衰竭的深深無力感。

老爺子腦子里的賬本理得門兒清，可越清醒越覺得割肉般鉆心地疼。

拳頭軟就得挨錘子，這是砸進海量真金、填滿無數同胞血肉才砸醒的真理。

要想徹底不被人欺負，唯一的法子就是把身家性命的遙控器死死握在自己掌心里，這才是東方巨龍對當年那段憋屈歲月給出的最硬核的回音。