1840年鴉片戰爭以來，英國人就沒有把中國人放在眼里。

尤其是簽訂了《南京條約》后，更是在我國國土上肆無忌憚。

《南京條約》中有一條，外國軍艦可以在中國沿海沿江各口岸通航。自此，英國軍艦一直橫行在我們的領海和內河。

他們想得到的一切，都可以用軍艦上的大炮還獲得。

正如德意志帝國首相俾斯麥所說，“真理永遠只在大炮的射程范圍之內”。

1943年民國政府和英政府重新簽訂了條約，叫做《中英新約》。條約廢除了包括內河航行權在內的一些英國在華特權。

但條約中還特別指明，只對美國有此特權，也對美國有特別優待。

這一點令英國人深為不滿。

那時的英國還謎一般的自信，自以為他們還是那個不可一世的“日不落帝國”。

他們一直尋找機會重奪在華內河航行權，想繼續在中國人民面前耀武揚威。

1949年4月1日，我黨與國民政府代表團在北京進行了和平談判。于4月15日終于達成了《國內和平協定（最后修正案）》。

但直到4月20日，國民政府遲遲不肯在既定的協議上簽字。

我黨不再妥協，準備發動渡江戰役，打過長江，一舉解放全國。

當時第二野戰軍劉伯承、鄧公，和第三野戰軍陳毅、粟裕、譚震林等領導，決定于1949年4月20日午夜起，至21日，全面發動渡江戰役。

然而就在這節骨眼上，英國海軍護衛艦“紫石英號”，竟以保護長江沿岸英國僑民為由，4月19日，從上海前往南京，于19日晚停泊在江陰港口。

20日早晨9點左右，紫石英號繼續前進，行至江陰以西接近三江營方向，此時被我軍第三野戰軍炮三團炮七連守衛人員發現，炮七連立即鳴炮示警。

其實在此前正式計劃渡江作戰之前，我軍就已經下達了各項指令，通知了作戰區內的所有外國船只，都應在4月20日之前離開中國。

英國紫石英號的這一行徑，明顯地就是在挑釁。

面對我軍的警告，紫石英號置若罔聞，反而突然向我軍開炮。

我軍迅速還擊。

行駛在江面上的紫石英號像活靶子一樣，很快身中數彈，操作系統失靈。

沒過多久，紫石英號就掛起三條白色大床單，選擇投降。

他們之所以掛床單，只因為傲慢的英國人自以為不會有敵手，更沒想過會被投降。軍艦上都沒有準備英國國旗。

此次情急之下，他們將船員的白色床單當作國旗，倉皇投降。

紫石英號舉旗投降后，我軍停止炮擊。損失慘重的紫石英號勉強駛向南岸，最后被迫停泊在鎮江附近水域。

20日下午1點，英國海軍驅逐艦“伴侶號”趕來增援。

同時，英國遠東艦隊指揮梅登乘坐重型巡洋艦“倫敦”號，與一艘護衛艦“黑天鵝”號也前來救援。

“伴侶號”首先抵達，它仗著火力猛，企圖拖動受創擱淺的“紫石英”號。