乙烯(C?H?)是一種由兩個碳原子和四個氫原子組成的有機化合物，常溫常壓下為無色氣體，具有甜味且易燃。作為石油化工最基本的原料之一，乙烯在工業生產中占據重要地位，廣泛用于合成纖維、橡膠、塑料(如聚乙烯、聚氯乙烯)以及乙醇等多種化工產品。

在工業生產中，乙烯主要通過石油裂解獲得。據統計，2024年我國乙烯產量已達3493.4萬噸，同比增長0.7%。近年來，隨著乙烷裂解技術的應用，部分企業如萬華和衛星化學采用成本更低的乙烷路線生產乙烯，對傳統的石腦油路線形成了競爭壓力。

乙烯不僅是重要的工業原料，還是一種獨特的植物激素。1966年，乙烯被正式確認為植物激素，成為目前已知的唯一氣態植物激素。在植物體內，乙烯調控著從種子萌發到衰老的整個生命周期，其主要作用包括：

促進果實成熟：低濃度乙烯可加速果實成熟過程，這一特性被廣泛應用于農業生產中，通過乙烯利等釋放劑進行果實催熟。

影響生長發育：乙烯參與調控細胞擴張、葉片脫落以及根系生長等過程。高濃度乙烯會抑制根系生長并誘導衰老反應。

應激反應：當植物面臨干旱、機械損傷等逆境時，體內乙烯產量會顯著增加，形成所謂的"逆境乙烯"，幫助植物應對環境壓力。

乙烯在植物中的生物合成主要通過1-氨基環丙烷-1-羧酸(ACC)途徑完成，受到發育階段和環境因素的雙重調控。現代農業生產中，一方面利用乙烯催熟果實，另一方面也使用1-MCP等乙烯抑制劑來延長果蔬保鮮期。