北京
“無脊椎動物容易被忽視，但它們是生態系統功能的基礎。”新南威爾士州氣候變化、能源、環境與水資源部與悉尼大學博士生馬克西姆·亞當斯說。他與團隊在豪勛爵島進行了一次長達數年的自然實驗：2019年，全島完成了全球有人定居島嶼上規模最大的滅鼠行動，清除了入侵性的黑鼠與家鼠。隨后，他們觀察到了一個驚人的變化——島上無脊椎動物的數量出現了顯著回升，尤其是那些體形較大的種類。
研究團隊在島上20處森林地點收集了超過24000個無脊椎動物標本，將2016-17年滅鼠前的樣本與2023-24年滅鼠后的樣本進行對比。結果顯示，無脊椎動物的總體豐度顯著增加，其中體長超過13毫米的類群增幅最為劇烈。灌木蟑螂、鼠婦等大型無脊椎動物迅速繁衍，而小型種類的變化則相對平緩。亞當斯指出，這一模式印證了一個推論：在過去一個多世紀里，入侵的老鼠長期以這些大型無脊椎動物為食，壓制了它們的種群。
“我們看到了大型無脊椎動物的急劇增加，這正是滅除入侵嚙齒動物所能預期的結果。”亞當斯解釋，“這一點很重要，因為這些動物也是本地捕食者的核心食物來源，例如壁虎和食蟲鳥類。”研究人員相信，無脊椎動物的恢復可能已經支撐起本土野生動物種群的進一步增長。此前的監測顯示，滅鼠后豪勛爵島秧雞等鳥類數量出現了強勁增長。這項研究發表在《生物入侵》期刊上，是首次全面評估該島無脊椎動物對滅鼠行動的響應。
該項目的聯合負責人、悉尼大學MEEP實驗室主任內森·羅表示，生態系統恢復遠非簡單的線性過程，但豪勛爵島的案例提供了一個珍貴的參照。“這是一次非常罕見的全島尺度實驗。”他說。隨著入侵捕食者被移除，無脊椎動物作為分解者、傳粉者和營養循環的推動者，其恢復為更高層級的食物鏈重建了基石。早年研究已確認海鳥與本土陸地鳥類數量的顯著反彈，如今昆蟲世界的悄然復興，補上了生態復原的最后一塊拼圖。
不過，研究者也提醒，無脊椎動物群落結構的變化并非所有物種齊頭并進。一些類群的增長速度遠快于其他類群，物種組成正在發生調整。這樣的重新洗牌可能帶來新的競爭與生態位重組，其長期后果仍需持續監測。但至少從目前來看，豪勛爵島的故事證明：只要給生態系統一個機會，即使是最微小的生命，也會以你難以想象的速度歸來。
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