那天下午，我拎著兩盒鐵觀音走進曹長明辦公室。

他電話沒掛，用下巴指了指茶幾。

我剛放下茶葉，他掛了電話說：“以后別送了，單位有規定。”我訕笑著退出來。

可還沒走出走廊，就聽見他跟內定的年輕人蔣立誠在里頭說：“肖勇這種軟柿子，越對他好他越黏手，你得適當晾著他。”我站在走廊里，手里的茶杯差點捏出裂縫。

夜里回家，何玉華翻我口袋，沒找到請客收據，冷笑一聲：“送了多少？”我沒說話，她摔了碗：“肖勇，你渾到什么時候才算個頭！”可三個月后，曹長明端著新泡的龍井站到我面前，聲音恭敬得像換了個人：“肖哥，您當評委，我聽聽您的意見。”

01

早上七點半，天還蒙蒙亮。

我拎著從街口早攤買的煎餅果子和豆漿，走進單位大門。

門衛老張看見我，咧嘴笑了笑：“又給曹主任帶早飯啊？”我點點頭，沒接話。

老張的眼神里帶著點說不清的意味，像是可憐，又像是習慣。

這半個月來，我每天早上路過那個攤子，都會多買一份。

曹長明喜歡吃那家的煎餅，要加兩個雞蛋，不要香菜，醬料多放。

我背得比背自己生日還熟。

上了三樓，走廊里安安靜靜。

我推開曹長明辦公室的門，他正跟蔣立誠坐在沙發上，一人端著一碗小米粥，桌上還擺著幾碟小咸菜。

蔣立誠看見我，笑著說：“喲，肖哥又給主任帶早飯了？”

我把煎餅果子放到桌上，說：“主任，趁熱吃。”

曹長明掃了一眼，頭也沒抬：“擱那兒吧，我吃過了。”

我的手懸在半空中。煎餅果子的袋子在我手里攥出一層油，我低頭一看，那袋子已經涼了，油都凝住了。我把東西放在桌子角上，退了出去。

門還沒關嚴實，就聽見蔣立誠在里頭說：“主任，您看看人家肖哥，多會來事兒。”

“會來事兒？”曹長明哼了一聲，“就是太會來事兒了，才顯得沒出息。”

我站在門外，臉像被人扇了一巴掌。

走廊里有人來了，我趕緊裝作系鞋帶的樣子蹲下去。

蹲下去的時候，我看見自己這雙皮鞋，鞋幫子磨得發白，鞋面上還有一道口子，是我上個月在路邊攤補過的。

四十歲了，還穿著這種鞋。

上午十點，科里開會。

曹長明坐在主位上，神色倨傲：“經過科室推選和綜合評議，咱們今年的優秀員工定下來了——蔣立誠同志。”

臺下響起稀稀拉拉的掌聲。蔣立誠站起來鞠了個躬，笑得跟朵花似的。

我坐在角落里，手里的筆攥得發緊。

去年是我，前年也是我，今年換了人。

可我沒說什么，因為曹長明在評優會前找我談過話：“肖勇啊，你資歷老，讓讓年輕人。蔣立誠來單位時間短，需要榮譽激勵一下。”我當時點了頭。

同事老謝坐在我旁邊，用手肘碰了碰我：“你就這么認了？”

我沒吭聲。

散會后，我回到自己辦公室。

桌上堆著一摞文件，都是別人不愿意干的活兒。

小張把一個文件夾甩到我桌上：“肖哥，這個項目資料你幫我整理一下唄，我下午有個會。”我說行。

小李也湊過來：“肖哥，我那篇報告你幫我審一下，明天要交。”我說行。

還有人喊：“肖哥，飲水機沒水了，你幫忙換一下。”

我一個一個答應著，一個一個干著。

中午吃飯的時候，我在食堂角落找了個位置坐下。何玉華打來電話：“中午回不回來？”

“不回了，單位有事。”

“又加班？”她的聲音一下子拔高了，“肖勇，你到底圖個啥？一天到晚給人當牛做馬，誰念你的好？你知不知道隔壁老王他兒子，跟你同一年進單位的，現在都是副處了。你呢？連個先進個人都給人家讓了！”

我張了張嘴，想說點什么。

可話到嘴邊，又咽了回去。

我能說什么？

說我對得起單位？

說我對得起良心？

可現實擺在那兒，榮譽讓人，升職沒份，連女兒都問我“爸你是不是傻”。

“行了行了，不說了。”何玉華嘆了口氣，“晚上早點回來，琳琳說你答應了陪她寫作業的。”

“知道了。”

掛了電話，我看著碗里的米飯，一口也吃不下。

下午三點，老謝來找我。他拿了兩瓶啤酒，神秘兮兮地拉著我去了單位后面的小公園。

公園里沒什么人，只有幾個老頭在涼亭里下棋。我和老謝坐在長椅上，他開了一瓶啤酒遞給我。

“肖勇，你聽哥哥一句勸。”

“嗯？”

“你在單位這么干下去，不行。”

我沒說話，喝了一口啤酒。苦的。

“你跟曹長明處了那么多年，”老謝朝我湊近了一點，“他那個人，你對他越好，他越覺得你賤。”

“那怎么辦？”

老謝搖搖頭：“我也不知道。反正我是看透了，這單位就是個看人下菜碟的地方。你越往上貼，人家越把你當狗。你不理他，他反倒覺得你有點意思了。”

我琢磨著他這句話，心里翻來覆去的。

“不說了不說了，”老謝拍拍我肩膀，“今晚上喝點酒，回家好好睡一覺。明天該干嘛干嘛。”

可我睡不著。

晚上十一點，我坐在小區樓下的石凳上，一根接一根地抽煙。

秋天的風有點涼，吹得我打了個哆嗦。

何玉華的嘮叨在耳邊回響，老謝的話在心里翻騰，曹長明的冷笑在眼前晃動。

我覺得自己像個傻子。

這十五年，我幫著單位干了多少活？

幫著領導背了多少鍋？

幫著同事擋了多少事兒？

到最后，人家一看你就是“老好人”，好欺負。

你以為你幫了別人，別人會念你的好，可在別人眼里，你幫得越多越不值錢。

是好人沒好報？還是我根本就沒活明白？

那一晚，我在石凳上坐到了凌晨三點。

第二天，我頂著黑眼圈去上班。路過街口，那個賣煎餅的大姐喊我：“喲，今天不給主任帶了？”我搖搖頭，沒停腳。

到了辦公室，我照例把昨天的活弄完。

剛坐下來喘口氣，曹長明進來了。

他手里拿著一張通知單，往我桌上一拍：“肖勇，市里下來個檢查，需要一個熟悉情況的老人帶隊。你去吧。”

“主任，我手頭還有幾個項目……”

“那幾個項目不急，讓蔣立誠他們弄。”他擺擺手，“檢查是大事，你別給我掉鏈子。”

我看著那張通知單，上面寫的是“全市檔案規范化管理檢查”。

這活兒我干過。去年就是我帶的隊，前前后后忙了整整一個月，最后檢查組給單位評了個“優秀”。曹長明在會上還表揚過我一次。

可表揚完之后呢？什么都沒變。

我嘆了口氣，正準備接過通知單。這時候，電話響了。是何玉華。

“喂？”

“你在哪兒呢？”她的聲音很急。

“在單位啊，怎么了？”

“琳琳在學校摔了，老師打電話來，說腿可能骨折了。你趕緊過來！”

我心里咯噔一下，拿著電話就往外跑。

曹長明在后面喊：“你去哪兒？這活你還接不接了？”

我頭也沒回：“主任，我女兒摔了，我得去一趟。”

“你女兒摔了關工作什么事？你不能讓人接一下？”

我沒理他，跑下了樓。

也許就是從那一刻開始，我心里有什么東西，裂開了一條縫。

02

女兒骨折了。不算太嚴重，但得臥床休息兩個星期。

我跟單位請了三天假，陪她在醫院待著。曹長明打了個電話過來，語氣不太好：“你不是就請三天嗎？那檢查組的活怎么辦？”

“主任，我實在走不開。”

“行吧，我讓蔣立誠先盯著。”

掛了電話，我覺得胸口堵得慌。女兒躺在床上，看著我心事重重的樣子，小聲問了一句：“爸，你們領導罵你了？”

“沒有，你別瞎想。”

“那你為什么看起來不高興？”

我看著女兒，她今年十六歲，還在上高中。

從小到大，我沒能給她什么好日子。

別人家的孩子穿名牌、上課外班，她啥都沒有。

可她從來沒抱怨過，只說一句“爸，你辛苦”。

我鼻子一酸，沒敢說話。低頭給她剝了個橘子。

“爸，”她邊吃邊說，“你要是不開心，就別干了吧。”

“傻孩子，不干了哪來的錢？”

“我們省著點花就行。”

我把橘子塞到她手里，站起來走到窗邊。

窗外的天灰蒙蒙的，像我這十幾年的日子。

不黑不白，就是灰的。

說難受吧，也沒到活不下去。

說舒服吧，可又處處都憋屈。

第三天下午，女兒出院了。老謝開車來接我們，他看我臉色不好，沒多問。把我和女兒送回家，他站在門口抽了根煙才走。

晚上何玉華回來說：“明天你必須去上班了，不能再請假了。”

“我知道。”

“琳琳我請假照顧，你不用操心。”

我點點頭，沒說話。

第二天早上，我七點就到了單位。剛坐下，老謝就湊過來：“你知道不？蔣立誠那小子，昨天帶隊檢查出了個大簍子。”

“什么情況？”

“他把文件歸類搞錯了，上面來了個嚴厲的大領導，當場點名叫曹長明過去挨批。曹長明回來臉都綠了，當著全科人的面罵了蔣立誠一句‘廢物’。”老謝壓低聲音，“我在現場，看得清楚，你那活，別人還真干不了。”

我愣了一下。

“這下精彩了，”老謝嘿嘿笑了兩聲，“你那位置，沒人能頂。”

我沒接話，心里說不上什么滋味。得意？沒有。解氣？也不全是。

上午十點，曹長明把我叫到辦公室。

他坐在椅子上，臉色比昨天好了一點，但還不算好看。

他看著我，咳嗽了一聲：“肖勇啊，那個檢查的事，蔣立誠搞砸了。上面很不滿意，說要重新抽查。”

“嗯。”

“你看……”他頓了一下，“你手上那些項目也不急，要不你先去把這個爛攤子收拾了？”

放在以前，我肯定二話不說就答應了。可這一回，我腦子里突然冒出老謝那句話——你越往上貼，人家越把你當狗。

我沉默了幾秒鐘，說：“主任，這活我干不了。”

“為什么？”他愣住了。

“我手上有好幾個項目，都是上面催著要的。再說檢查的事，蔣立誠已經接手了，我再插進去，不好。”

曹長明看著我，像不認識我似的。他可能從來沒想過，我會拒絕他。

“你、你再考慮考慮？”

“主任，實在對不起。”

我走出辦公室的時候，手心全是汗。回到自己座位上，我坐立不安。老謝看見我臉色不對，過來問：“怎么了？”

“我拒絕了曹長明。”

“什么？”

“檢查的事，我沒接。”

老謝瞪大了眼睛，半天沒說出話來。最后他豎起個大拇指：“有種。”

可我一點都得意不起來。我坐在那兒，心里七上八下的，不知道自己這么干會不會得罪人。得罪了曹長明，以后的日子還怎么過？

下午，我果然感受到了后果。

首先是幾個同事，平時跟我有說有笑的，今天見了我都繞著走。小李看見我，眼神有點怪。小張更是直接，從我旁邊走過去，連招呼都沒打。

然后是桌上的文件。以前有什么活兒，都是別人跑來跟我說“肖哥幫個忙”。今天下午，桌上一張紙都沒有。安靜得讓人覺得心慌。

我知道他們在想什么——肖勇變了，變壞了，變不合群了。

快下班時，老謝過來遞了根煙：“別往心里去，他們那些人，就是看人下菜碟。你今天拒絕了，他們就覺得你不聽話了。”

可知道是一回事，心里難受是另一回事。

晚上回家，何玉華正在廚房忙活。我坐在沙發上發呆，她端著菜出來：“怎么了？今天單位有人欺負你了？”

“沒有。”

“那你為什么一副要死要活的樣子？”

我張了張嘴，不知道該從哪兒說起。最后說了句：“今天曹長明讓我幫個忙，我沒答應。”

“沒答應？”何玉華放下碗，“你居然敢不答應了？”

“干得好！”她忽然笑了一下，“你總算開竅了。”

我被她這個反應弄得有點懵。什么叫“開竅了”？

“我跟你說，”她在我對面坐下，壓低了聲音，“你以前老是當老好人，誰叫你干嘛你就干嘛。你以為別人會感激你？我告訴你，人家只會覺得你沒脾氣，好欺負。”

“你看隔壁老王，他可不這樣。他該幫的幫，不該幫的堅決不幫。人家反倒怕他，敬他。”

我坐在那兒，一句話也說不上來。

女兒從房間里探出頭：“爸，你學會拒絕別人了？”

“算是吧。”

“那你以后加油。”她笑著縮回頭去。

吃完晚飯，我一個人坐在陽臺上抽煙。忽然想起了老謝說的那個小公園，還有那群下棋的老頭。

也許，我該出去走走。

第二天是周六，我換了一身休閑裝，騎了輛共享單車去了那個公園。

公園里人不多，但涼亭邊圍了一圈人。

我走近一看，是幾個老頭在下棋。

其中一個頭發花白的老頭，大概五十多歲的樣子，瘦瘦的，戴著一副老花鏡，正皺眉盯著棋盤。

他對面坐著一個看起來比他年輕幾歲的老頭，手里搖著一把折扇，笑嘻嘻地說：“老傅，你這步棋走錯了，你那個車保不住了。”

“我知道。”被稱作“老傅”的老頭沉聲說了一句。

“你知道你還走？”

“我知道這步走錯了，但我必須走。因為不走，就永遠不知道下一步該怎么走。”

這句話，聽得我心里咯噔一下。

我站在旁邊，看著他們下完了一盤棋。頭發花白的老頭輸了，但他沒有沮喪，而是把棋盤上的棋子一個一個擺回原位，認真地復盤。

“又輸了啊。”那個搖扇子的老頭笑道。

“輸就輸了，不就是一盤棋嘛。”花白老頭拍拍手，抬頭看了我一眼，“小伙子，會下棋不？”

我愣了一下，三十多年沒碰過象棋了。但看著他那張真誠的臉，我鬼使神差地點了點頭。

“那坐下，跟我下一盤。”

03

我坐到他對面，把棋子擺好。

花白老頭姓傅，叫傅永，退休前在機關里干了一輩子。旁邊那個搖扇子的老頭叫他“老傅”，我也跟著叫了。

第一局，我輸得很難看。十五步就被他將軍了。

傅永看著我，沒說啥，默默把棋子擺回去：“再來。”

第二局我輸得更快。十二步。

“再來。”

第三局，我咬緊牙關多撐了一會兒，撐到第二十七步，還是輸了。

我有些氣餒。可傅永沒嘲笑我，只是看著棋盤發呆，像是在思考什么。

“小伙子，你是個實誠人。”他忽然開口。

“你下棋有個毛病，”他指著我棋盤上的一排卒子，“你老讓這些卒子往前拱。你是防守的，可你那些防守的棋子，全都跟在卒子后面跑。”

“那是……”

“你這個人，太好給人打下手了。”他抬起頭看著我，“我猜你在單位也是，什么事都沖到前面去吧？別人讓你干啥你干啥，對不對？”

我驚呆了。

“你怎么知道？”

“下棋能看出一個人的性格。”傅永靠在椅背上，“你這盤棋，就像你的人生。你拼命往前面拱，可你拱了半天，人家車馬炮一動，轉眼就把你吃了。你呢？卒子走到一半，就被人家堵死了。”

我沉默了很久。

“你問我？”傅永盯著我，“你先回答我一個問題——你單位那個領導，最怕什么？”

“怕什么？”我想了想，“怕上面檢查出亂子，怕自己位置不穩。”

“那不就得了？”

“什么意思？”

傅永沒接話，他指了指棋盤：“你看見那個車了嗎？你是車，可你把自己當成卒子去用，別人當然不把你當回事。你要做的，不是當個往前拱的卒子，而是學會當那個車——能進能退，關鍵是別人要動你的時候，得先掂量掂量代價。”

我怔怔地聽著。

他又擺了一副棋盤：“再來一局。這一局，你別用卒子往前拱了。你用那些車馬炮，學會防守反擊。”

我深吸一口氣，重新坐下。

這一局我沒贏，但我撐到了四十步。

傅永看著棋盤，點了點頭：“有進步。但還不夠。”

“還需要怎么改進？”

他沒回答。他指了指棋盤上那枚被我遺忘了十幾步的“炮”：“你有時候太在意表面的東西，忘了你真正的優勢在哪兒。單位也一樣。”

我點點頭，心里記下了這句話。

下完棋天都快黑了。公園里的燈亮起來，幾位老人都收攤走了。傅永也站起來，拍了拍褲腿上的灰。

“明天還來嗎？”

“來。”

“那就明天見。”

他走出幾步，又回頭看了我一眼：“你記住，做事之前，先搞清楚你領導最怕什么。然后你就知道，他為什么不敢動你了。”

我站在原地，琢磨著他的話，一直到路燈把自己的影子拉得很長很長。

晚上回家，何玉華看我臉色跟以前不太一樣，問我：“今天去哪兒了？”

“去公園下棋了。”

“下棋？”她愣了愣，“跟誰？”

“一個退休的老頭，姓傅。挺有水平的。”

何玉華沒多問。她可能是覺得，我總算有點事情做了，不再像以前那樣，每天到家里就唉聲嘆氣。

可我自己知道，我今天收獲的，不只是下棋。

臨睡前，我拿出手機，搜了一下“反向思維”。

沒搜到什么實質性的內容。

又搜了搜“丁元英”，倒是出來一篇文章，說的是電視劇《天道》里的一個角色，專門玩反向操作。

我看了半小時，模模糊糊覺得抓住了什么，但又說不清楚。

第二天是周日，我又去了公園。傅永果然在，還在涼亭那兒擺著棋盤。

“來了？”

“來了。”

“今天不下棋。”他說，“我問你幾個問題。”

“你問。”

“第一，你家那個領導，脾氣怎么樣？”

“脾氣不好，但也不想得罪人。他怕上面的人。”

“第二，你在他面前，有求必應過嗎？”

“有。太多了。”

“第三，你想讓他高看你一眼嗎？”

“想。”

傅永點點頭：“那我教你一個招。”

“什么招？”

他從棋盤上拿起一顆卒子，放到我跟前：“你不用這顆卒子。你去用那些大的。你先讓他覺得，你沒那么聽話。”

“可他……”

“他知道你聽話，所以他才敢拿捏你。你要讓他意外，讓他覺得你跟以前不一樣了。這樣他才會緊張，才會開始關注你。”

我愣愣地聽著。

“等他想了你，你下一招就是‘反其道而行之’。”傅永把那顆卒子放到我棋盤的“底線”上，“你主動把最重要的位置讓出來，讓他跌倒一次。他跌倒了，才會發現，原來這位置除了你，沒人能坐。”

我盯著那顆卒子，心跳得很快。

“可這樣會不會……”

“會不會得罪他？”傅永搖頭，“你不得罪他，他就永遠把你當軟柿子。你得罪他一次，他反倒開始怕你了。不怕你不幫他，怕的是你不肯幫，那他自己的位置就坐不穩。”

我坐在那兒，腦子里翻來覆去地想著他的話。

“你回去琢磨琢磨，想通了再來找我。”傅永起身走了。

我坐在涼亭里，一直坐到半夜。

第二天早上七點，我走進單位的時候，腳步和以前不太一樣了。不是多快，而是特別穩。

曹長明在走廊里看見我，喊住我：“肖勇，你前天說的那事，再考慮考慮？”

“主任，我還是那句話。那活我不干。”

他愣了一下，臉色變了變，最終擺擺手：“算了算了，你忙你的去吧。”

我轉身回了辦公室。關門的一瞬間，我看見他站在走廊盡頭，用一種我從沒見過的眼神看著我。

那眼神里，有一絲不安。

04

那一周，我過得特別平靜。

不是平靜的好，而是平靜的壓抑。

同事們不再像以前那樣找我幫忙。

小張的文件放在別的地方，小李的報告也是別人審的。

曹長明也不怎么喊我了，每次碰面都是嗯一聲就過去了。

老謝來問我：“你是不是得罪曹長明了？”

“沒有啊。”

“那他最近怎么不找你干活了？”

“可能是放著我了。”

“放著你了？”老謝壓低聲音，“你傻啊，他放著你，就是把你當閑置資產了。以后有好事更輪不到你。”

我說我知道。

可我心里有底。

我還在等著那個“機會”。

十月中旬，機會來了。

市里下文，要搞一次“黨風廉政建設專項檢查”。

檢查組要來我們單位調研一天。

這次不比上次那個檔案檢查，是真正的“大考”。

曹長明從接到通知那天起，就掛在臉上——焦慮。

他開了三次會，每次都強調“一定要高度重視，不能出任何問題”。

可越重視，越出問題。

第一，檢查組那個組長，姓蔡，是個出了名的“鐵面判官”。什么地方出了問題，直接報到上面，不留半點情面。

第二，科里的材料準備，又是蔣立誠負責的。

這小子業務不熟，寫出來的東西滿是漏洞，連老謝都私下跟我說：“這玩意兒要是拿上去，別說檢查了，直接先挨一頓批。”

第三，曹長明最怕的，是這個蔡組長跟他有舊怨。聽說幾年前兩人在一個會議上鬧過不愉快。曹長明心里發虛。

他急得像熱鍋上的螞蟻。

我坐在辦公室里，看著這個局面，心里忽然冒出傅永那句話——你領導最怕什么，你就往那個方向走。

他要的是不出問題。而我，就是那個能替他擋問題的人。

可前提是，我不能再像以前那樣，主動湊上去說“我來”。

我要讓他主動來找我。

那天下午，我故意拿著一份“不存在的文件”在走廊里晃悠。曹長明正好從辦公室出來，看見我，愣了一下。

“肖勇，你手上那是什么？”

“哦，主任，我最近在看以前的一些舊檔案，想整理一下。”

“整理那些東西干什么？”

“沒什么，就是閑著也是閑著。”

他看著我，眼神里閃過一絲復雜。他大概在想：你不是拒絕過我嗎？怎么現在又主動干活了？

我沒理他的表情，轉身走回辦公室。

下午兩點，蔡組長帶隊的檢查組來了。曹長明親自下樓迎接，臉色緊張得不行。檢查組在會議室坐定，蔣立誠開始匯報工作。

結果沒講完一半，蔡組長就皺起了眉頭。

“你們這些數據是怎么回事？前后不一致啊。”

“這個……”

“這個材料是誰寫的？缺乏基本邏輯，漏洞百出。曹主任，你們單位的工作水平就這樣？”

會議室的氣氛一下子凝住了。

曹長明臉色鐵青，額頭上滲出了汗珠。他憋著一肚子火，卻又不敢發作。最后只能硬著頭皮說：“蔡組長，我們馬上整改。”

“整改？今天下午就要報結果，你來得及嗎？”

會議室里一片死寂。

我坐在角落，能感覺到所有人的目光都看向曹長明。他的臉一陣紅一陣白，最后咬著牙說：“我親自盯著。”

散會之后，曹長明幾乎是沖進辦公室的。他指著蔣立誠一頓罵：“你這個廢物！連個材料都寫不好，你是來上班的還是來丟人現眼的！”

蔣立誠低著頭，一句話也不敢說。

罵完了人，曹長明癱坐在椅子上，揉了揉太陽穴。他知道，今天下午要是交不出像樣的東西，他這個主任的位置就危險了。

他拿出手機，翻了翻通訊錄。看見我的名字時，他頓住了。

猶豫了大概半分鐘，他撥通了內線。

“老肖，你過來一下。”

我掛了電話，深吸了一口氣。我知道，機會來了。

走進曹長明辦公室的時候，他正愁眉苦臉地坐在那兒。看見我，他立刻站起來，語氣比平時客氣了不少：“老肖，坐坐坐。”

“主任找我有事？”

“那個……檢查組的事你也知道。材料被批得一塌糊涂，下午就要重報。你看，你能不能……”

我裝作很為難的樣子：“主任，我手頭還有好幾個項目，實在忙不過來。”

他臉色一變，但很快又堆起笑容：“項目不急，這個是最重要的。你辛苦一點，我記你一筆。”

“可……”

“別可是了，老肖，就看在咱們這么多年交情的份上，你幫我這一把。”他語氣里竟然帶了一絲乞求。

我心里閃過一絲痛快。但面上還是不動聲色：“主任，我試試看吧。但不一定能搞好。”

“你肯定能搞好！”他連忙拍胸脯，“有你這句話，我就放心了。”

我沒有立刻坐下來干活。我先回了一趟辦公室，拿了幾個檔案夾，然后慢悠悠地走到資料室，給自己泡了一杯茶。

辦公室的人都在看著我。有人小聲議論：“肖哥這是怎么了？以前這種活他都是搶著干的，今天怎么還要曹主任求他？”

我聽見了，但沒理。

喝了半杯茶，我才慢悠悠地坐到電腦前。我知道，這個下午，我必須干得漂亮。但不是為了曹長明，是為了我自己。

下午五點，我把整改后的材料交到曹長明手上。

他翻了幾頁，臉色由陰轉晴。最后合上材料，長長地出了一口氣：“老肖，你就是我的救星。”

“主任客氣了。”

“你回去吧，明天我再好好謝你。”

我轉身走出辦公室。

剛走出走廊，我就聽見曹長明在里面打電話：“蔡組長，材料已經整改好了，您看看……對對對，是我親自盯著做的……沒問題，包您滿意。”

我站在走廊里，嘴角勾了一下。

不是笑，是一種說不清的復雜情緒。十五年了，我第一次感覺到，在單位里，我不是一個可有可無的人。

回到辦公室，老謝湊過來：“你怎么做到的？那個材料，蔣立誠寫了一個禮拜都沒過關，你一個下午就搞定了？”

“他不懂那個方向。我做過幾次類似的，知道檢查組要什么。”

“行啊你肖勇，深藏不露啊。”

我沒說話。回到家，何玉華看我臉色不錯，問我：“今天單位沒什么事？”

“有，但我辦成了。”

“辦成什么了？”

“幫曹長明救了一次火。”

她看了我一眼，沒再追問。但她的眼神里，似乎多了一點不一樣的東西。

05

檢查組那件事之后，曹長明對我的態度明顯變了。

以前見我是“嗯”一聲就過去，現在會停下來多問兩句：“老肖，最近忙不忙？有什么需要幫忙的跟我說。”

可我知道，這只是暫時的。他怕的是我又撂挑子，不是真心實意地尊重我。

要讓他真正高看我，還需要一次更狠的動作。

傅永說過一句話我記在心里：“你得主動放棄一樣別人都想要的東西，讓所有人都意外。”

現在，單位有個“副處長”的空缺。正準備走競聘流程。

整個單位的人都在盯著這個位置。特別是蔣立誠，私下里早就放出話來：“這位置，我勢在必得。”

曹長明對每個人都說“公平公開”，但我心里清楚，他早就內定了蔣立誠。

因為蔣立誠嘴甜、會來事、背景也硬。

我一個沒背景的老好人，靠邊站就行了。

按照我以前的性格，肯定是不爭不搶，老老實實等別人選完。可這一次，我不想再當那個“卒子”了。

我決定用傅永教的招。

那天晚上，我給傅永打了個電話：“傅叔，我打算用你那招了。”

傅永在電話那頭沉默了兩秒：“你確定？”

“確定。”

“好。但你記住，一旦用了，就沒有回頭路。你必須在所有人面前公開表態，不能給自己留任何退路。”

掛了電話，我坐在陽臺上抽了一根煙。夜風吹在臉上，涼颼颼的。我忽然想起女兒那句話——爸，你要是不開心，就別干了吧。

我掐滅煙頭，站起來了。

第二天早上，我走進單位大門，門衛老張看見我，笑了笑：“肖哥，今天來得早啊。”

“聽說要競聘副處長了，你參加不參加？”

“到時候再看。”

他點點頭，沒追問。可我心里已經有了答案。

上午十點，曹長明召集全科開會。

會議的主題就是“副處長競聘動員”。

曹長明坐在主位上，清了清嗓子：“各位同志，根據上級安排，咱們單位將進行一次副處長公開競聘。希望大家踴躍報名，展現自己的能力和擔當。”

臺下響起稀稀拉拉的掌聲。所有人的目光都在曹長明和蔣立誠之間來回掃，大家都知道這位置是誰的。

“肖勇同志，”曹長明忽然點名，“你是老人了，有沒有興趣報個名？”

這個問題問得很刁。他要的是我表態，要我公開說“我不參加”。

可他想錯了。

我站起來，走到會議桌中間。所有人都在看著我，空氣仿佛凝滯了。

“各位同事，”我清了清嗓子，“曹主任，各位領導，我今天想跟大家說一件事。”

“我決定——放棄這次副處長競聘的報名資格。”

會議室里，安靜得像掉了一根針都能聽見。

蔣立誠的眼睛瞪得老大，嘴角的微笑僵在臉上。曹長明端著茶杯的手停在了半空中，臉色一陣青一陣白。

“大家一定覺得很意外。”我繼續說，“年紀大了，精力也跟不上了。年輕人更有沖勁，我們應該把機會讓給年輕人。”

“我覺得，公平公開的原則，就應該讓有能力的年輕人來挑大梁。我自愿退出，支持大家公平選賢。”

說完，我坐回自己的位置。

會議室里，沉默了很久。

曹長明首先回過神來。他咳嗽了兩聲：“這個……肖勇同志的表態很讓人感動。體現了一個老同志的覺悟和胸懷。大家鼓掌。”

掌聲稀稀拉拉的，比剛才還輕。

散會后，老謝第一個沖到我面前：“你瘋了？你知道你在干什么嗎？”

“你是不是傻？這是你最后一次機會了！你都四十了，下次還不知道有沒有！”

“那你為什么……”

“有些東西，不是爭來的，是讓來的。”我說了一句自己也聽不懂的話。

老謝愣在那兒，半天沒說話。

下午，整個單位都炸了鍋。

有人說我傻了，有人說我覺悟高。

有人私下說：“肖勇這是不是被曹長明逼的？”還有人揣測：“是不是他犯了什么錯誤，不敢參加競聘？”

曹長明把我叫到辦公室。

“肖勇，你今天在會上說的是認真的？”

“認真的。”

“為什么？”他盯著我，“你是咱們科里的老人，有能力有資歷，為什么要放棄？”

“主任，我覺得年輕人更需要機會。”

他看著我，眼神里帶著我說不清的復雜。也許他在想，一個“老好人”怎么突然變得這么“聰明”了。

可我沒再多說，轉身走出辦公室。

晚上回到家，何玉華正坐在沙發上，臉色很不好。

“肖勇，你跟我說實話。”

“說什么？”

“你是不是瘋了？副處長你都不參加競聘？”

“你怎么知道的？”

“老謝老婆剛才打電話來說的。她說你瘋了，全單位都在說你瘋了。”

我沒說話。

“肖勇！”她站起來，聲音發抖，“你到底在想什么？你知不知道這次如果你不參加，就再也沒有機會了。你一輩子就只能當個普通的科員了！”

“你知道你還……”

“媽，你別說了。”女兒從房間里探出頭，聲音不大，但很堅定，“爸爸做事肯定有他的理由。”

何玉華愣住了。她看著我，又看著女兒，最后一屁股坐回沙發上，不說話了。

我從兜里掏出一根煙，走到陽臺上。

秋天的風特別涼。

我掏出手機，給傅永發了一條短信：“傅叔，我辦了。”

幾分鐘后，他回了：“辦了好。剩下的，就等著看別人怎么走了。”

我把手機揣回兜里，抬頭看著灰蒙蒙的天空。我不知道這步棋走得對不對，但我知道——

不走，就永遠不知道下一步是什么。

06

接下來的日子，我像是徹底變了一個人。

我不再主動跟別人搭話，不再幫別人跑腿，不再加班加點做不屬于我的活兒。每天早上準時到，下午準時走，該干的干，不該干的堅決不干。

同事們看我的眼神變了。有人私下說：“肖勇這是怎么了？是不是被誰點醒了？”還有人說：“他這么做，是不是在跟曹長明對著干？”

曹長明表面上不動聲色，但他心里肯定在琢磨。

因為我放棄競聘那天，他主持會議，臉色特別難看。

過后他兩次跑來問我：“老肖，你是不是有什么困難？有困難說出來，單位幫你解決。”我都是搖搖頭，笑著說沒有。

可我心里清楚，他不是真關心我。他是在試探我——我到底想干什么。

一周后，效果開始顯現。

先是老謝跑來跟我說：“你知道不？上面領導知道你的決定了，說你‘識大體’‘顧大局’。”

“哦。”

“而且，”他壓低聲音，“有幾個老同志私下里議論，說你這是‘高風亮節’。”

我笑笑沒說話。

我等的不是這個。我要等的是——

蔣立誠那個小子，接下來會怎么走。

果然，沒過幾天，他就出事了。

因為競聘需要業績，蔣立誠接了一個大項目。

他想在這個項目上狠撈一筆業績，好壓過所有人。

可他太年輕，不懂那些復雜的關系。

項目涉及幾個部門，他一個人根本協調不下來。

第一個星期，他跟財務科吵了一場。

第二個星期，他得罪了辦公室副主任。

第三個星期，他直接跟曹長明鬧翻了。

原因是，他為了搶業績，擅自把曹長明的名字從項目領導小組里去掉，換成了自己的名字。

曹長明知道后，氣得拍了桌子：“這個蔣立誠，越來越不像話了！”

我坐在辦公室里聽著這些消息，心里暗暗記著傅永的話——“讓別人先跌倒一次，他才會發現，原來這位置除了你，沒人能坐。”

果然，項目做了不到一半，就卡殼了。

關鍵數據對不上，幾條線同時出問題，蔣立誠急得團團轉。

他去找曹長明，曹長明罵了他一頓不管他。

他又去找辦公室主任，辦公室主任推說“這事跟我沒關系”。

走投無路的時候，他想到了我。

那天下午，蔣立誠端著一杯咖啡走進我辦公室。他站在門口，磨蹭了半天才開口：“肖哥，我有點事想麻煩你。”

我抬眼看了一下他：“什么事？”

“那個項目……我做不下去了。有些東西我不太懂，你看你能不能……”

我放下手里的筆：“什么項目？”

“就是那個跨部門的聯合項目。現在一堆問題，我實在搞不定了。”

“那個項目我不是負責的。你當時不是主動接的嗎？”

他臉一紅：“是……是我接的。可現在實在是……”

我看著他那副狼狽樣，心里有點不忍。但我忍住了。傅永說過——“幫他可以，但不能白幫。”

“蔣立誠，”我放下筆，看著他，“我能幫你。但我有一個條件。”

“什么條件？”

“項目做完之后，由我來主持后續工作。你只掛個名。”

他愣了一下，臉色變了：“肖哥，你這是……”

“你自己考慮。要是不愿意，你可以找別人。”

他站在那兒，臉一陣紅一陣白。最后咬了咬牙：“行。聽你的。”

我點點頭：“行。明天早上八點，你把所有資料拿過來。我看看。”

他走了之后，老謝從外面探進頭來：“你變了。”

“變了？”

“以前你不會這樣的。以前你是人家哭兩聲你就心軟。”

我沒接話。

第二天早上，蔣立誠果然把材料送來了。我翻了翻，全是漏洞，難怪做不下去。我花了三天時間，一點一點把那些漏洞補上，重新理順了項目流程。

做完之后，我讓蔣立誠把方案報到曹長明那里。

曹長明看完之后，沉默了好一會兒。他問了一句：“這是誰做的？”

“是我……和肖哥一起做的。”

“你一個人做的？”

蔣立誠低下頭，沒說話。

曹長明看著我，眼神里帶著復雜的情緒。我不知道他是高興還是不高興，但他最后說了一句：“肖勇，你確實有兩下子。”

我沒接話，轉身出去了。

當天晚上，何玉華問我：“今天有什么好事嗎？”

“那你干嗎看起來挺高興的樣子？”

“沒什么，就是覺得這幾天，單位里的人開始主動跟我說話了。”

“怎么主動了？”

“以前都是我去找他們幫忙。現在，是他們來找我幫忙了。”

何玉華沒說話，但嘴角微微翹了一下。

我躺在床上，翻來覆去睡不著。我想起了傅永那句話——“當別人覺得你有價值的時候，他們會主動來幫你，而不是等你求他們。”

這話，好像真的應驗了。