朱溫在汴州站穩(wěn)腳跟之后，開始擴(kuò)充實力。

這很符合他的性格。朱溫這個人，最大的優(yōu)點就是務(wù)實。

他從來不會讓仇恨沖昏頭腦，該忍的時候忍，該等的時候等，等到手里攢夠了牌，再一把甩出去。

火燒上源驛之后，李克用在太原厲兵秣馬，揚言要踏平汴州，把朱溫的腦袋拿來當(dāng)夜壺。

消息傳到汴州，朱溫聽了，只是笑了笑，對手下說了四個字。

“讓他罵去。”

然后他轉(zhuǎn)頭就開始招兵買馬。

汴州這地方確實是個好地方。

它地處中原腹地，北臨黃河，南接淮水，是南北交通的咽喉要道。

從戰(zhàn)國時候起，這里就是兵家必爭之地。朱溫到汴州上任的時候，手里只有不到一萬兵馬，這點兵力在亂世里連自保都勉強(qiáng)。

但他用了不到三年時間，就把這支隊伍擴(kuò)充到了五萬人以上。

他是怎么做到的？

辦法很簡單，也很“朱溫”。

第一步，搶流民。

黃巢之亂平定之后，中原大地到處都是流離失所的難民。這些人沒有土地、沒有糧食，餓得皮包骨頭，誰給他們一口飯吃，他們就給誰賣命。

朱溫在汴州城外設(shè)了好幾個粥廠，每天施粥，來領(lǐng)粥的人排成長隊。但有一條規(guī)矩：要領(lǐng)粥，先登記。

登記的時候會有人問你，家里還有沒有青壯年，愿不愿意來當(dāng)兵。不愿意也不勉強(qiáng)，但愿意的，當(dāng)天就能多領(lǐng)一份干糧。

這招看上去簡單，但效果極好。流民中的青壯年本來就沒活路，當(dāng)兵雖然危險，但至少能吃飽飯。

而且朱溫開的軍餉不算低，每月按時發(fā)放，從不克扣。在那個年頭，能做到這一點的藩鎮(zhèn)還真不多。一傳十十傳百，很多流民甚至專門跑到汴州來投軍。

第二步，收潰兵。

黃巢死后，沖天軍的殘部四處潰散，有的跑回了老家，有的落草為寇，也有的被各地藩鎮(zhèn)收編。朱溫本身就是沖天軍出身，對這支隊伍的路數(shù)門兒清。

他派人到處聯(lián)絡(luò)沖天軍的舊部，開出的條件是：既往不咎，來了就是兄弟。沖天軍里有很多能打的將領(lǐng)，比如葛從周、張歸霸、霍存這些人，后來都成了朱溫手下的悍將。

第三步，整編。

朱溫練兵很有一套。他把新招來的士兵按照來源打散重編，不讓老鄉(xiāng)抱團(tuán)，防止形成小山頭。

然后實行嚴(yán)格的軍法，戰(zhàn)場上不聽號令的殺，臨陣脫逃的殺，搶奪戰(zhàn)利品不上交的殺。但反過來，立了功的重賞，傷了殘了的按月給撫恤，陣亡了的家屬有錢糧供養(yǎng)。

賞罰分明，這是朱溫帶兵的基本原則。

他還有另外一個特點：疑心重。

朱溫手下的將領(lǐng)，幾乎沒有一個能讓他完全放心的。他在每個重要將領(lǐng)身邊都安插了眼線，一舉一動都逃不過他的耳目。

但有意思的是，只要你不背叛他，他就對你不錯。葛從周跟了他十幾年，戰(zhàn)功赫赫，朱溫對他始終優(yōu)禮有加，賞賜從不吝嗇。

這說明什么？說明朱溫這個人雖然多疑，但他不蠢。

他知道什么時候該收，什么時候該放。能用的人他一定用，該給的錢他一定給，只是同時他會給自己留一條后路。

五萬兵馬在手，汴州城高池深，糧草充足，朱溫的底氣漸漸足了。

他開始把目光投向周圍的鄰居們。

汴州周邊大大小小十幾個藩鎮(zhèn)，有的強(qiáng)有的弱，有的聽朝廷的話，有的跟朝廷對著干。

朱溫仔細(xì)盤算了一圈，決定先從軟柿子開始捏。

這一捏，就是連年血戰(zhàn)。亂世里的地盤，沒有一塊是白送的。

他首先盯上的是東邊的感化軍。

感化軍節(jié)度使時溥坐鎮(zhèn)徐州，手底下有三四萬兵馬，在江淮一帶算是一號人物。

這人跟朱溫本來沒什么過節(jié)，但有一個問題：徐州的地理位置太重要了。它卡在汴州南下江淮的通道上，不把徐州拿下來，朱溫就永遠(yuǎn)只能在中原這一畝三分地上轉(zhuǎn)悠。

但動手需要一個理由。

這個理由很快就送上門來了。光啟二年，朝廷內(nèi)部爆發(fā)了一場兵變。

宦官田令孜跟河中節(jié)度使王重榮掐起來了，兩邊都發(fā)了檄文討伐對方。時溥站了隊，支持田令孜。

朱溫立刻抓住這個機(jī)會，上表朝廷說時溥勾結(jié)宦官禍亂朝綱，請求出兵討伐。

朱溫沒讀過多少書，但在政治手腕方面絕對是個天才。

他知道“師出有名”的重要性，哪怕是裝的，也要裝出一副替天行道的樣子來。

朝廷準(zhǔn)了。

然而這場仗遠(yuǎn)比朱溫預(yù)想的要漫長。

他數(shù)次出兵攻打徐州，時溥也絕非等閑之輩，雙方在宿州、徐州一帶反復(fù)拉鋸，一打就是好幾年。

時溥曾多次遣使求和，朱溫表面答應(yīng)，暗中卻繼續(xù)調(diào)兵遣將。

一直打到景福二年，公元893年，朱溫的大軍才最終攻破徐州城。時溥退無可退，舉族登上燕子樓，自焚而死。

徐州，在血與火中換了主人。

這一仗打下來，朱溫的威望大漲。周圍的藩鎮(zhèn)們開始對他另眼相看，有的主動遣使示好，有的暗中送來厚禮。

朱溫來者不拒，禮物照收，好話照說。

接著他把目光投向了北邊的天平軍。

天平軍節(jié)度使朱瑄坐鎮(zhèn)鄆州，弟弟朱瑾坐鎮(zhèn)兗州，兄弟倆據(jù)守山東一帶，兵強(qiáng)馬壯，是塊難啃的硬骨頭。

朱溫知道這一次不能硬來。他先派使者去鄆州，說兩家應(yīng)該和睦相處，互通有無，甚至還送了厚禮。

朱瑄放松了警惕。但暗地里，朱溫已經(jīng)在調(diào)兵遣將。

乾寧四年，公元897年，朱溫的大軍攻破鄆州。朱瑄在出逃途中被擒殺，其弟朱瑾逃往淮南投奔楊行密。

天平軍的地盤，盡數(shù)落入朱溫囊中。

吞下天平軍之后，朱溫的地盤擴(kuò)大了一倍不止。他的勢力范圍從中原腹地一直延伸到了山東南部，連成了一大片。

這個時候的朱溫，已經(jīng)是整個中原最強(qiáng)大的藩鎮(zhèn)了。

朝廷那邊給他加了官，賜了一大堆虛銜，但實際上朝廷對他又恨又怕。

恨的是他跋扈不臣，怕的是他手里的兵馬實在太多了。

但朱溫不在乎。他在乎的只有一件事：實力。

光啟二年，朝廷發(fā)生了一件大事。

這件事的起因，還是出在那個把皇帝帶到四川的大宦官田令孜身上。

黃巢之亂平定后，唐僖宗從成都回到了長安。

但田令孜依然牢牢把持著朝政，跟各地的藩鎮(zhèn)鬧得不可開交。尤其是跟河中節(jié)度使王重榮，兩人簡直是不共戴天。

田令孜想奪王重榮的權(quán)，王重榮當(dāng)然不干。

兩邊最后動了刀兵。田令孜命令朱玫和李昌符率軍討伐王重榮，王重榮也不示弱，拉來了李克用做幫手。

李克用正愁沒機(jī)會南下呢，王重榮的求援信一到，他二話不說就帶著沙陀騎兵殺過來了。

朝廷軍和沙陀軍在河中一帶打了好幾仗，結(jié)果是朝廷軍大敗。李克用的沙陀騎兵再次證明了他們在野戰(zhàn)中的統(tǒng)治力。

田令孜慌了。他做出了一個讓所有人都目瞪口呆的決定：劫持皇帝，開始跑。