廣東
2018 倫敦團體世界杯決賽是樊振東與張本智和故事的起點，21 歲的樊振東零封 15 歲的張本智和，劉國梁彼時直言未來十二年中日男乒競爭主線會圍繞二人展開，當年一句預判，如今走過整整八個年頭，兩人橫跨少年與青年的雙向羈絆，早已超越普通賽場對手的關系。
年少成名的張本智和早早展露過人天賦，同年拿下巡回賽總決賽冠軍，成為十年間唯一斬獲該榮譽的外協選手，鋒芒一時無二，但他從未滋生輕視之心，反倒由衷崇拜樊振東。即便站上世界第三的位置，他依舊清醒直言自身真實實力存在差距，拿下年終冠軍也會坦言缺少樊振東參賽的賽場留有缺憾，這份直白純粹的心態，在充斥客套話術的乒壇格外難得。
賽場內外處處能窺見樊振東對他的深刻影響，標志性慶祝動作效仿自樊振東全運會奪冠時刻，每逢受訪總會主動提及這位心中標桿。哪怕樊振東缺席多站賽事、不在排名榜單頂端，張本智和始終將與他交手視作最高追求，常年穩居世界前列，持續打磨自身技術，只為等待再度同臺對決的機會。
八年光陰流轉，昔日少年已然成長為各自隊伍中堅，樊振東手握諸多重磅世界冠軍，是公認的乒壇頂尖標桿。真正的強者從不會令對手心生絕望，而是化作一座讓人甘愿長久追逐的高峰，哪怕缺席賽場依舊擁有無可替代的圖騰分量。十二年的競爭之約尚未走完，屬于兩人的乒乓故事，仍留有無限續寫的空間。
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