太陽的暴烈死亡可能會是這個樣子

藝術家對系外行星WD1856b經過其死亡宿主恒星的印象圖。圖片來源：歐洲空間局

太陽還有很長的壽命，大約五十億年左右。但我們的恒星依然時日有限。當不可避免的終結到來時，太陽核心會耗盡最后一絲氫燃料，開啟恒星死亡的最初陣痛。那時，我們的黃色太陽將膨脹成一顆紅巨星，大小約為當前的100倍。在接下來的10到20億年里，它的外層會開始脫落，逐步過渡到白矮星的最終階段。最近的行星鄰居——水星、金星，甚至可能包括地球——都會在隨之而來的附帶損害中被摧毀。

那太陽系中其他五顆已知的繞軌行星命運如何呢？答案要模糊得多，尤其是對于氣態巨行星而言。為了更多地了解我們宇宙鄰居可能的遙遠未來，天文學家對一顆距離地球約80光年的新發現氣態巨行星進行了案例研究。他們的研究結果發表在《自然》期刊上，揭示了關于太陽系生命未來可能面貌的驚人見解——前提是還有生命形式存在的話。

圣安德魯斯大學天文學家、該研究的合著者瑞安麥克唐納在一份聲明中表示：我們的研究結果表明，恒星的死亡并非終結——有些行星在其恒星死亡后會經歷一個充滿活力的未來。

WD1856b的大小與木星相當。圖片來源：歐洲空間局

宇宙中的死后生命

所討論的宇宙天體是白矮星WD1856534及其環繞的氣態巨行星WD1856b，麥克唐納將其描述為相當古怪的家伙。

它的大小和木星差不多，但它環繞運行的白矮星只有地球那么大，所以這顆行星比它的恒星大七